Обожаю собак, расплылась в улыбке Анжела. Так что, если вы не против, я сяду рядом с Миком.
Джилл понравился ее ответ. Собачникам нравятся люди, не боящиеся их питомцев. Она подарила Анжеле ответную улыбку и распахнула дверцу «лэндровера».
Мик, обратилась она к собаке, придется потесниться
Пса не пришлось долго упрашивать. Он быстро перебрался на край сиденья. Анжела и Слай переглянулись. Кажется, жизнь начинает налаживаться
Джилл и Питер оказались очаровательной парой и отзывчивыми людьми. Услышав полный рассказ о злоключениях Слая и Анжелы, они не только прониклись к молодым людям неподдельным сочувствием, но и предложили им помощь.
Мы снимем вам номер в гостинице, тоном, не терпящим возражений, сказала Джилл. Пару дней вы поживете там. Попытаетесь связаться с родными. А если ничего не выйдет, позвоните Питеру, и он довезет вас до Вудроу.
Такое великодушие казалось Слаю и Анжеле манной небесной. Они и представить не могли, что кто-то окажет им подобную услугу. Слай попытался было заговорить о деньгах, которые он вышлет супругам по возвращению, но те и слышать ничего не хотели.
Мы помогаем не из-за денег, отверг предложение Питер. А потому, что нужно помогать. Мы поможем вам, а кто-нибудь другойнам. Что-то вроде круговой поруки, понимаете?
Слай и Анжела кивнули. Конечно, они понимают. Только, к сожалению, далеко не все рассуждают так же, как Питер и Джилл. Иначе на земле давным-давно воцарился бы новый рай.
Мик не отставал от своих хозяев. Этот ласковый и дружелюбный бобтейл то и дело ластился к Анжеле и тыкался в нее мокрым холодным носом. Всю дорогу до Пинготагорода по соседству с ВудроуАнжела гладила его мохнатую белую с серыми пятнами шерстку. И получала от этого не только удовольствие, но и успокоение.
В пинготской гостинице с говорящим названием «Приют для усталого путника» супруги, как и обещали, сняли двухместный номер. Но этим их доброта не ограничилась. Джилл отвела Анжелу и Слая в магазинчик, где купила им новую одежду и обувь.
Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Анжела почувствовала себя обновленной. Еще утром ей казалось, что она невероятно устала, а теперь у нее было чувство, что она готова свернуть горы.
Слай тоже взбодрился. Утренний холод был благополучно изгнан из его тела с помощью ванны. А бритвенный станок убрал лишнюю щетину, которая дополняла недавний облик бродяги. Не стоит даже говорить о том, насколько Анжела и Слай были благодарны участливым супругам за то, что те дали им возможность снова почувствовать себя людьми.
Супруги жили в пригороде Пингота, поэтому домой не торопились и задержались в гостях у Анжелы и Слая. Джилл объявила, что они должны отметить неожиданное знакомство. Поэтому, взяв пару бутылок вина, головку сыра «горгонзола» и фрукты, молодые люди накрыли в номере стол.
Анжела по-прежнему не могла дозвониться до Годри, но почему-то ее настроение не было испорчено этим фактом. Она с удовольствием ела, пила вино и чувствовала себя почти счастливой. Пьянея не то от вина, не то от взглядов Слая, Анжела радовалась каждому мгновению, проведенному в этой светлой и уютной обстановке. То, что случилось с ней за последние два дня, научило ее этому качеству: радоваться тому, что есть, ловить каждую минуту счастья и спокойствия.
Около десяти часов вечера Джилл и Питер собрались домой. Питер оставил им телефон и адрес, вытребовав у Слая твердое обещание, что тот позвонит, если ситуация не изменится. Слай пообещал, что позвонит в любом случае. И он, и Анжела всем сердцем хотели поблагодарить Питера и Джилл за то, что супруги сделали для них.
На прощание Анжела чмокнула в нос лохматого Мика. И мысленно пообещала себе, что заведет себе такого же очаровательного четвероного друга.
Слай и Анжела остались одни. Они удобно разместились на диване. Слай откинулся на спинку, а Анжела забралась на диван с ногамиони до сих пор болели после долгой ходьбы в неудобной обуви. Спать почему-то не хотелось. Обоих переполняли эмоции. И неудивительнопоследние дни были весьма богатыми на события.
После моей размеренной жизни в Оклахомеэто просто какой-то экстремальный аттракцион, смеялся Слай. Похищение, ограбление А потом я и сам заделался вором. Да еще и ночевка в парке Можно сказать, калейдоскоп происшествий. И все за каких-то два дня Ты могла себе такое представить еще неделю назад?
Нет, покачала головой Анжела, теребя пояс на белоснежном платье с золотой вышивкой по краям. Конечно, не могла. Моя жизнь мало чем отличается от твоей. К тому же, призналась она, еще неделю назад я ненавидела тебя лютой ненавистью. И даже хотела включить в роман в качестве отрицательного персонажа.
Это еще не поздно сделать, нервно усмехнулся Слай. Ему было не очень-то приятно услышать признание Анжелы, но, с другой стороны, ему импонировала ее честность. Если ты не закончила свой роман, добавил он.
Не закончилагромко сказано, грустно улыбнулась Анжела. Во-первых, у меня украли ноутбук, в котором было несколько глав. А во-вторых, я не написала даже трети Если бы ты знал, сколько времени я колдовала над первой строчкой! «Невеста в платье цвета жемчуга», торжественно произнесла она, насмехаясь над собственным стилем. У меня такое чувство, будто я исписалась
Ты не поверишь, прервал ее Слай. Но у меня такое же чувство. Думаю, что этоот нехватки впечатлений. Ни один писатель не может прожить без перемены мест, без разнообразного отдыха, без ярких, пусть даже негативных событий. Раньше я не верил тем, кто говорил мне об этом А теперь вынужден согласиться
Если верить твоей теории, вернувшись в Вудроу мы будем писать как заведенные. Анжела оставила в покое пояс на платье и взяла со столика бокал, наполненный вином. Давай выпьем за то, чтобы наши мечты сбылись. Какими бы безумными они ни были
Какими бы безумными они ни были, эхом отозвался Слай.
Анжела сделала глоток вина и краем глаза покосилась на Слая. Ей показалось, что он прочитал ее мысли. Или он думает о том же, о чем она? Нет, этого не может быть. Они, конечно, понимают друг друга. Но не так хорошо, чтобы читать мысли на расстоянии Если бы Слай знал, чем забита голова его попутчицы, он, наверное, не болтал бы с ней так непринужденно.
Кстати, насчет отрицательного персонажа, заговорила она, чтобы чем-то заполнить повисшую паузу. Теперь я не смогу его описать.
Почему же? Глаза Слая осветились огоньком любопытства.
Потому что я Анжела с ужасом поняла, что только что хотела сказать «люблю тебя».
Она испуганно замолчала, будто эти слова уже вылетели из ее уст. Зеленые глаза Слая пристально смотрели на Анжелу. Они ждали ответа. Но девушка, потрясенная своими мыслями и чувствами, окончательно растерялась и уже не знала, что сказать.
Что, Ангел? ласково спросил Слай.
Его глаза были такими же ласковыми, как и его голос. Яркими, полными света. В голове Анжелы, опьяненной взглядом Слая, бродила одна-единственная мысль: не этот ли свет она искала так долго? Не об этом ли огне она мечтала всю свою жизнь? Узор мечты, который Анжела собирала по крупице, по частичке, складывался у нее на глазах и превращался в алое пламя любви и страсти, которые с каждой секундой разгорались в ее сердце все сильнее и сильнее.
Слай будто почувствовал ее порыв. Он придвинулся к Анжеле и взял ее руки в свои. От этого прикосновения пламя внутри нее разгорелось еще сильнее, еще ярче. А потомнеожиданно для них обоихСлай наклонился к ее лицу и опалил ее губы поцелуем, от которого голова Анжелы пошла кругом. На мгновение ей показалось, что она взлетела, что все предметыдиван, маленький столик с двумя бокалами вина, стоящими на нем, все это осталось внизу. А наверхутолько они двое. Анжела и Слай. И еще запредельная нежность и страсть, от которой все ее тело плавилось, как податливый воск
Но настал миг возвращения. Слай оторвался от ее губ. Анжела нехотя открыла глаза и поняла, что она по-прежнему сидит на диване в номере отеля. Она посмотрела на Слая, ожидая увидеть прежнюю нежность в его взгляде. Но его глаза смотрели на нее виновато. И выражение его лица было таким, как будто он вовсе не был рад этому поцелую
Анжеле стало больно и обидно. Того ли она ждала, впустив его в свой мир? Того ли хотела, пускаясь в странствие по океану любви, впервые обласкавшему ее своими волнами? Нет-нет Она ждала ответного чувства, ответной волны, которая окатила бы ее с ног до головы и позволила бы чувствовать себя нужной, желанной, любимой
Между ними вновь воцарилось неловкое молчание. На этот раз Анжела была слишком подавлена, чтобы прерывать его. Слай отвел взгляд и наконец нашел в себе силы заговорить. Только его слова совершенно не соответствовали тому, о чем он думал.
Наверное, нужно лечь спать, пробормотал он, пряча глаза от пытливого взгляда Анжелы. Возможно, завтра нас ждет тяжелый день
С чего ты это взял?! хотелось закричать Анжеле. Откуда вообще тебе знать, что ожидает нас завтра?! И потом, говори за себя, Слай Хэмптон. Тебе ведь наплевать на то, что чувствую яи каким будет мойзавтрашний день
Горечь осыпала душу пожухшей листвой. Анжеле не хотелось больше говорить. Ей хотелось лишь зарыться в подушку и дать волю слезам.
Послушай, а ты умеешь рассказывать сказки? ни с того ни с сего спросил Слай.
Анжела посмотрела на него, как на безумца. В другой ситуации она рассмеялась бы такому вопросу, но только не сейчас. Ей показалось, что Слай издевается над ней, но, заглянув в зеленую глубину его глаз, она поняла, что он вполне серьезен.
Она неуверенно кивнула, все еще не понимая, зачем это Слаю. Он расшифровал ее взгляд.
Мне беспокойно. И я боюсь, что буду мучиться бессонницей всю ночь. Но если ты, Ангел, побудешь со мной и расскажешь сказку, мне станет легче
Теперь его взгляд был просящим. А голострогательно беспомощным. Анжела не могла отказать. Если безумный Слай Хэмптон хочет услышать от нее сказку, то услышит Может быть, и ей станет легче, когда она поймет, что их любовь так же нереальна, как эти самые сказки?
Хорошо упавшим голосом прошептала она.
Через несколько минут постель была разобрана, а свет погашен. Слай, не раздеваясь, лег на край постели, прикрыв себя кусочком одеяла. Анжела села рядом с ним. Ее кровать находилась в смежной комнате, и Анжела надеялась, что, выполнив нелепую просьбу Слая, она сможет остаться наедине со своими мыслями и разобраться в них наконец
Что тебе рассказать? тихо спросила она Слая.
Ее тихий и нежный голос показался Слаю самой красивой сказкой на свете.
Что хочешь, хрипло прошептал он ее мягким очертаниям в темноте.
Я расскажу тебе африканскую сказку, прошептала Анжела, склоняясь почти к самому уху Слая. Жил-был охотник Он часто уходил из дома и пропадал то на неделю, а то и на месяц. И вот однажды
Но Слай не слышал сказки, которую нашептывала ему Анжела. Он только любовался ее силуэтом, который темнота превратила в прекрасный цветок. Он только вслушивался в нежную мелодию ее голоса и наслаждался легкими прикосновениями длинных волос, которые щекотали его шею и маленькую ямочку на груди, где учащенно бился пульс.
Слай пытался держать себя в руках, не дать воли своим чувствам. Но это было не так-то просто. Желание рвалось наружу, и разум был уже не в силах контролировать его. Слай чувствовал, что с каждой секундой его страсть растет, превращаясь в огромную, ненасытную, клокочущую волну, которая готова снести со своего пути все препятствия. И тогда он не выдержал. Его руки коснулись тела Анжелы, такого нежного, такого желанного. Его уши услышали, как сбивается ритм ее голоса, как ее дыхание срывается в порыве ответного желания
Я хочу тебя, нежно прошептала она, чувствуя, как его теплые пальцы пробегают по ее телу.
Эти пальцы, страстные и неугомонные, пробирались под кружево ее белья и ласкали грудь. Затем они опускались ниже и касались ее талии. Анжела издала тихий стон. Мужчина, который лежал рядом с ней, заставлял ее тело жить отдельной жизнью. Оно пылало, томилось, наслаждалось сладкой мукой и ожидало еще большей близости. Неожиданно Слай прекратил ласки, взял руки Анжелы, поднес их к лицу и осыпал порывистыми, страстными поцелуями. Анжела не знала, что ей понравилось больше: его жаркие, страстные ласки или эти поцелуи, нежные и в то же время пылкие. Она вновь застонала. Наслаждение открывало перед ней новые горизонты, новые врата. Врата, в которые она готова была войти, не раздумывая. Да и как можно было раздумывать, когда желание и любовь настолько овладели ею, что она потеряла рассудок?
Слай оторвал ее руки от своих горячих губ и опустил их вниз, словно указывая Анжеле, что она должна делать. Анжела почувствовала, как ее пальцы касаются его раскаленной, как расплавленная сталь, плоти. Он хотел ее. Она это чувствовала. Хотел так сильно, что от ее прикосновения застонал. Его стон музыкой разлился в ее ушах. Слай Хэмптон, красивый и взрослый мужчина, казался неопытным подростком, впервые оказавшимся наедине с девушкой. Впрочем, и сама Анжела чувствовала себя так же. Она много писала о любви. Но она и представления не имела о том, как это бывает на самом деле. И теперь, когда она, мучительно желая, ждала продолжения, Слай пробормотал задыхающимся от желания голосом:
Подожди, Анжела Прошу тебя, подожди Мы не можем
Не можем?! Эти слава впечатались в душу Анжелы, как жестяная пробка в размягченный жарой асфальт. Не можем
Не можем? Слай Но почему? Ведь мы оба хотим друг друга? прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
У тебя есть Годри. Ты почти замужем. Почти замужем, повторил Слай, за моим другом. Понимаешь, что это значит?
Да, прошептала она обреченно, понимаю. Ты боишься повторить то, что когда-то сделали с тобой. Но не кажется ли тебе, что это совсем другая история? Что сейчас ты играешь настоящими чувствами? Твоими и моими
Я не играю, хрипло прошептал Слай, убирая ее руки от своего тела. Я просто пытаюсь быть честным перед самим собой. В этот момент я чувствую себя подлецом.
А меня считаешь шлюхой?! выкрикнула Анжела, пытаясь сдержать слезы. Ответь, я права?! Шлюхой?!
Ну что ты, Ангел Ты самое прекрасное создание на земле. Самое чистое Только, увы, принадлежишь другому
Слай! Слай Хэмптон! хотелось закричать Анжеле. Я принадлежу только самой себе и никому больше! Мой жених имеет надо мной столько же власти, сколько ветерок над цветущей яблоней. Все, что он может сделатьлишь осыпать на ней лепестки Годри никогда не был ее любовью, не был ее половинкой, и именно поэтому она почти не думала о нем, уехав из Вудроу
Но Анжела не закричала. Она только грустно посмотрела на Слая, встала с дивана и ушла в смежную комнату. Добрела до своей кровати, бросилась на подушку и зарыдала. Пожалуй, никогда еще ей не было так больно и горько. Никогда еще ее душу не рвало на части, как листок бумаги, от которого кто-то хотел избавиться. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной, такой потерянной в сумбурном вихре горечи Неужели это любовь? Неужели это то, о чем она мечтала всю свою жизнь? Вместо светлой радости, всех звезд вселенной, радуги на небетолько боль? Но это же несправедливо! Это нечестно! Она была вправе ожидать большего!