Приедем в Москву, папа тебя не узнает...
А я еще не хочу в Москву,отвечала Леля.Подожди, мама, мы еще успеем домой...
Мама соглашалась:
Разумеется, успеем...
Однажды Леля отправилась с Алей по землянику.
Хочешь, пойдем в самый дальний лес?спросила Аля.Там, говорят, земляникисила, все кругом как обсыпано...
Мама не велела далеко уходить.
Это еще почему?насмешливо спросила Аля.Чего она боится?
Она боится, что я заблужусь,ответила Леля.
Со мной не заблудишься,сказала Аля.Я тут все как есть леса кругом обошла, каждую тропинку наизусть знаю...
Нет,сказала Леля.Я обещала маме, что пойду только в этот лес, а далеко никуда не пойду, она волноваться будет.
Аля засмеялась.
Обещала,протянула она.Кому обещала-то?
Маме, ты же знаешь,ответила Леля.
Маме?повторила Аля.Да какая она тебе мама? Она же неродная, понимаешь?
Да ты что?возразила Леля.Как это, неродная?
Точно тебе говорю,уже серьезно произнесла Аля.Это все у нас в деревне знают, кого ни спроси, твоя мать, родная, умерла, тогда твой отец женился на Марии, моя мама ее сызмальства знает, у нее испокон веку детей не было, она за вдовца на ребенка пошла...
Аля вытянула вперед розовые губы, и Леля мгновенно представила себе красивую Настю, которая, должно быть, именно так и сказала: «За вдовца на ребенка пошла...»
Аля между тем продолжала:
Да ты погляди на нее и на себя, ничего в вас схожего нет, ни единой-разъединой черточки. Ты красивая, лицо у тебя круглое, белое, глазаво какие,Аля пальцами показала, какие у Лели большие глаза.Волосы густые-прегустые, а у Марии глазки, как жуки лесные, махонькие, и волос на голове считай что не осталось...
Леля вдруг закричала на нее:
Не смей! Перестань, слышишь, перестань немедленно!
Аля замолчала, удивленно расширила глаза:
Да ты что? Что это с тобой?
А Леля внезапно повернулась, не говоря ни слова, побежала от нее прочь. Аля закричала ей что-то вслед, она не слушала, бежала изо всех сил, не замечая, что потеряла косынку с плеч, что куры, мирно сидевшие на обочине дороги, разбежались в разные стороны.
Бабушки не было дома, мама сидела у окна, чинила Лелино платье. Увидев Лелю, мама удивилась:
Ты откуда, дочка? Неужели уже из леса вернулась?
Леля не ответила ей, молча глядела на нее, мама перекусила нитку, наперстком разгладила аккуратно положенную заплатку.
Кушать будешь? Бабушка тебе творожка свеженького принесла...
Леля молчала, не спуская глаз с мамы.
Аля тоже с тобой вернулась?спросила мама.Так зови ее, я ее тоже угощу творожком....
Я больше с Алей не вожусь,сказала Леля.
Вот как,сказала мама, нисколько не удивившись. Лелю отличало некоторое непостоянство в дружбе, она умела быстро сходиться с подругами и так же быстро остывала к ним. И мама иной раз говорила папе:
«Наверно, как вырастет наша Леля, будет вот так же своих поклонников щелкать, сегодня один нравится, завтра другой...»
«Ну и что?спрашивал папа,Пусть будущие поклонники переживают...»
«Да, пусть поклонники,соглашалась мама.Лишь бы не она...»
Леля подошла к ней, спросила, не сводя с мамы глаз:
Это правда, что ты мне неродная?
Что?переспросила мама, щеки ее вспыхнули разом, стали малиновыми и даже на глаз горячими.Что ты сказала? Что за глупости!
Аля говорит, что ты за вдовца на ребенка, значит, на меня, пошла, у тебя никогда своих детей не было, и это все знают, моя мама умерла, а ты неродная мама...
Ну и люди,мама покачала головой, вздохнула, и Леле сразу же стало жаль ее, и она подумала про себя, может быть, не надо было передавать маме Алины слова...
Ну и люди,повторила мама. Притянула Лелю к себе, прижалась щекой к Лелиной щеке.Надо же такое придумать!
Это неправда?спросила Леля.
Мама засмеялась:
Конечно, неправда! Ты у меня самая-пресамая родная дочка! Неужели не видишь?
А почему же Аля так сказала?не сдавалась Леля.Откуда она взяла, что ты у меня неродная?
Не знаю,ответила мама.Просто взяла и ляпнула, а чего, наверное, и сама не поняла.
Она говорит, что ты за вдовца с ребенком пошла...
Ну что за люди!снова произнесла мама.И как только не совестно такой ерундой детям мозги засорять?
Я сейчас пойду и скажу, чтобы она...начала было Леля, но мама решительно оборвала ее:
Никуда ты не пойдешь, дочка, и вообще, о чем тут говорить. Мало ли какие люди глупости придумают, а ты что, со всеми спорить будешь?
Я с ней больше не буду водиться,сказала Леля.
Мама пригладила ладонью Лелины растрепавшиеся на висках волосы.
Веришь мне, дочка?
Верю,помедлив, ответила Леля.
Ты моя самая что ни на есть родная, поняла? И никогда не слушай всякие глупости и сплетни, слышишь? Не будешь слушать?
Не буду,пообещала Леля.
Верь мне, ятвоя мама, самая настоящая, родная...
Вместо ответа Леля потерлась носом о мамино плечо.
У нее уже окончательно отлегло от сердца, она понимала, мама права, Аля вместе со своей мамой придумали ерунду и все это, само собой, враки, и сейчас она поест творожка, который принесла бабушка, потом побежит на берег, там наверняка сейчас купаются Катя с Верой и братья Сережка и Костя...
Но тут мама сказала озабоченно:
Вот что, доченька, я забыла тебе сказать, мы же сегодня уезжаем...
Сегодня?удивилась Леля.Ты же хотела, по-моему, дней через десять, сама же говорила бабушке, что еще дней десять побудешь...
Глаза Лели мгновенно наполнились слезами, день за окном, сияющий, лучезарный, полный солнечного тепла и блеска, как бы разом померк и потускнел.
Сколько же было планов на эти самые десять дней! Во-первых, бабушка обещала повести Лелю в телятник, показать новорожденных телят, потом Слава, тот самый, который встречал их в Огородском, обещал покатать Лелю на мотоцикле, и еще Леля задумала сделать бабушке сюрпризвышить ей полотенце красными петушками, и вот неожиданно, в один миг мама решилауезжать...
Леля заплакала, а мама, словно бы не замечая Лелиных слез, начала собирать вещи.
Леля поплакала немного и перестала. Странно все-таки, обычно мама мгновенно сдавалась на ее слезы, стоило Леле заплакать, как мама сразу же говорила:
«Ну хорошо, ну ладно, пусть будет по-твоему, только не плачь!»
А теперь мама словно бы не замечала Лелиных слез, собирала вещи, укладывая их в чемодан и рюкзак.
Потом пришла бабушка, удивилась.
Ты что, Маша?спросила.Никак, собираешься уехать?
Собираюсь,ответила мама.Дел в Москве много, и потом Семена надо пожалеть, каково ему там одному?
Бабушка кивнула:
Это так, конечно, только я думала, еще немного у нас побудете...
Хватит,сказала мама. Слегка улыбнулась, как бы желая смягчить свои слова, но, несмотря на улыбку, сразу же можно было понять, что, как она решила, так и будет.
Леля вышла на крыльцо. Альма подошла к ней, бесконечно жмурясь и позевывая, должно быть, лежала в палисаднике под тенью яблони, дремала, укрывшись от всех.
Уезжаю, Альма,сказала Леля, глаза ее вновь налились слезами. Она села, обняла собаку.
Альма, как бы сочувствуя ей, положила большую белую лапу на Лелино колено.
Леля встала, пошла обратно в горницу. Когда открыла дверь, услышала, как мама говорит бабушке:
Понимаешь, почему нам нельзя...
Мама увидела Лелю, разом оборвала себя. Улыбнулась Леле:
Завтра мы с тобой в Москву приедем и сразу же пойдем в парк культуры, будешь на «чертовом колесе» кататься.
На «чертовом колесе»?повторила Леля.Ты же раньше никогда не хотела, чтобы я на нем каталась...
Мы поедем вместе,сказала мама.
Честное слово?спросила Леля.
Хоть два,ответила мама.
Бабушка накрыла на стол, поставила горшок с румяной гречневой кашей, кувшин молока.
Ешь, Леля,сказала.В Москве такого молока не найдешь...
И не надо,сказала мама.
Бабушка нахмурила брови.
А все-таки не дело вот так вот уезжать, по-быстрому, надо бы людей позвать, проводить как полагается...
Дальние проводылишние слезы, ненужные разговоры,мама выразительно глянула на бабушку, и бабушка не стала больше ни просить, ни уговаривать.