Она была уже у ворот, когда он догнал ее. В руках его болталась авоська, набитая пустыми бутылками. Бечмырза улыбнулся Дзеппе. В светлых, широко открытых глазах его таилось удивление. «Как ты выросла, говорил, казалось, он, стала настоящей девушкой».
Здравствуй, сказал он, протягивая Дзеппе руку. Ты что не появлялась так долго? Обиделась на меня?
Нет, она несмело глянула на него.
Почему же не приходила? он отпустил ее руку. Дзеппе показалось, слишком уж скоро отпустил.
Не знаю, пожала она плечами.
А теперь ты надолго исчезнешь?
Девушка опустила голову.
Ну, Дзеппа, улыбнулся Бечмырза, если бы за откровенность награждали, тебе бы ничего не досталось. Он глянул вперед, потом назад. На трамвае поедем или пешком? Нам до базара
«Наверное, там принимают пустую посуду, подумала Дзеппа и заволновалась: Вдруг сунет мне авоську в руку, как маленькой, и пошлет на приемный пункт. Ни за что не соглашусь, ни за что».
Чего ждать трамвая, сказала она, тут же близко.
Они зашагали по улице. Бечмырза шел слева, и в правой его руке покачивалась авоська. Дзеппе уже не казалось, что он ведет себя с ней, как с ребенком, но ее раздражала эта болтающаяся между ними авоська. Они бы смотрелись куда лучше, если бы он взял ее под руку; сердце девушки испуганно заколотилось от этой мысли.
Дзеппа!
Она вздрогнула так, будто нечаянно высказала то, о чем думала, и он услышал это.
Знаешь, как выглядит недогадливый человек!.. Уши у него заложены ватой, а видит он не больше, чем сова в полдень
Дзеппа улыбнулась.
Если ты никогда не встречала такого человека, взгляни на меня, сказал он.
Она посмотрела на него, и ей захотелось повторить все те добрые слова, которые говорила о нем ее мать.
Когда ты исчезла, только тогда я и подумал, что никогда не спрашивал тебя о твоей семье Бабушка, наверное, скучает по тебе?
Когда я была маленькая, она меня нянчила и баюкала. И брата моего, и сестренку
Мне показалось почему-то, что ты побаиваешься свою мать
Нет, улыбнулась Дзеппа, она добрая.
Никогда не причиняй ей горя. Она согласится одной водой питаться, лишь бы у тебя все было хорошо Если будешь прислушиваться к ее советам, дорога твоя всегда будет прямой и легкой А что она больше всего любит? спросил он вдруг. Какое кушанье?
Она никогда об этом не говорит Работает на консервном заводе, консервы делает из овощей и фруктов А ест то, что бабушка на стол поставит
Дзеппа, тебе еще не надоели мои вопросы?
Нет, не надоели
А почему ты ничего не рассказываешь об отце?.. Мой отец давно уже умер, а мне все еще кажется вот приеду домой, а он возится во дворе
У нас нет отца
Нет в живых?
Он ушел от нас
Как-то соседка показала мне его на автостанции Он держал за руку маленького мальчика Живет с другой женщиной, в другом селе
И ты никогда больше его не видела?
Однажды в интернате мне сказали: тебя ищет какой-то мужчина Но я не вышла к нему. Я смотрела на него через окно, он долго стоял под окнами. Сердитый, мне показалось он пришел ругать меня
Матери ты рассказывала об этом?
Я ничего от нее не скрываю. Мама говорит: не бойся остаться голодной, бойся нечестного слова
Приемный пункт размещался в подвале. Бечмырза спустился по каменным ступенькам крутой лестницы, глянул снизу вверх на девушку:
Я сейчас
Дзеппа, опустив голову, пересекла улицу, свернула за газетный киоск, остановилась. Ей казалось, что все вокруг знают, что она не просто так стоит здесь, все смотрят на нее и осуждают. И, вспыхнув от стыда, она сорвалась с места и бросилась бежать
Бечмырза, будто из-под земли вынырнул, выскочил из подвала, огляделся. Постоял на тротуаре, пожал недоуменно плечами и пошел потихоньку в сторону общежития.
6. В сумерках
Было довольно светло, уличные фонари еще не горели.
Поравнявшись с Бечмырза, вдруг резко затормозила и остановилась, приткнувшись к тротуару, машина. Распахнулась дверца:
Бечмырза!
Из машины вышла женщина, тепло, не по погоде одетая. На ней было пальто, толстый шерстяной шарф, вязаная шерстяная шапочка.
Добрый вечер, сказала она.
Илюза?! удивился Бечмырза. Ты?!
Да, грустно улыбнулась она. Вот, выползла
Он стоял и смотрел на нее, а думал все еще о Дзеппе. Дзеппа поразила его сегодня. Он понял, что она приходила вовсе не за деньгами. Бечмырза было приятно думать об этом, и вечер, казалось ему, нес в себе какую-то теплую, тихую радость
Илюза же Бечмырза не надеялся встретиться с ней. Он знал, что дороги их когда-нибудь сойдутся снова, но почему-то был уверен, что произойдет это не скоро, и, думал он, чем позже, тем лучше.
Бечмырза нехотя протянул ей руку и смутился, поняв, что она заметила это.
Как живешь? спросил он. Как здоровье?
Какое там здоровье? ответила она.
Рука у нее была влажная и холодная, каждая косточка прощупывалась в ней, каждая косточка Илюза отдернула руку, сунула в карман.
Лучшее средство от болезни это бодрый дух
Бодрый дух, насмешливо покачала головой Илюза. Сегодня я видела во сне свой погребальный наряд Все такое светлое, красивое
Сколько времени прошло? Шесть, может быть, семь месяцев. В прошлом году, в конце осени, она еще ходила в институт. Никто и не слышал о ее болезни. В одну из суббот Илюза еще сидела на лекциях, а в понедельник ее уже не было Она-то, конечно, знает все, что о ней говорили. Разное говорили и черное, и белое. Больше черного. Но Илюза не знает, наверное, что и Бечмырза слышал эти разговоры. Один слух порождал другой; слухи, как снежный ком, катящийся с горы. Илюза свеча, а слухи это ветер, погасивший огонек. Илюза родник, а слухи это обвал, заваливший его
Главное не падать духом, сказал Бечмырза.
Спасибо, улыбнулась она. Я верю в твою доброту Но что это мы все обо мне? Расскажи, что нового в институте? Как там наши девушки?
Разве ты не заходишь в общежитие?
Пока там живет твой сосед, опустила голову Илюза, ноги моей там не будет
Соседа давно уже нет. Я и забыл уже, когда он ушел. Учится теперь заочно.
Бечмырза слышал мельком о делах Еруслана. Кто-то видел его в Моздоке за прилавком магазина, в белом халате и белой полотняной шапочке.
Ты не торопишься, Бечмырза?
Усталое лицо девушки печально и бледно, как осеннее небо. Глаза ее не светятся больше тоска и отчаяние в них
Илюза заметила, наверное, что он старается не смотреть на нее. Когда-то в глазах ее таился утренний свет
Бечмырза слушал ее голос и вспоминал ту Илюзу.
Я к тебе с открытым сердцем, сказала она. У меня и родители есть, и родственников немало, но то, что я скажу тебе, никто из них не услышит Знаешь, как в пословице говорится? «Бескрылый, а увязался за птицами». Так и я Так оно и должно было быть, большего я не стою. Я никого не виню, кроме себя. Любила я твоего соседа, только не заставляй меня произносить его имени
Говорили: Илюза поймала Еруслана, обработала его, и скоро они поженятся. Затихли эти разговоры, начались новые: Еруслан заманил Илюзу в кусты, что там было никто не знает, но оттуда они вышли порознь. Прошло немного времени, и снова разговоры: Илюзе пришлось избавиться от ребенка, потому что Еруслан знать ничего не хотел
Бечмырза старался не слышать этих разговоров, делал вид, что это ему безразлично
Сколько раз я вспоминала тебя, сказала Илюза. Сколько раз А тебе, наверное, даже думать обо мне было противно. Так мне казалось. Но теперь я вижу: ты веришь мне
Человеку нужно верить, Илюза, улыбнулся Бечмырза. Не переживай больше, чем нужно. Выздоравливай. Твое место в аудитории ждет тебя
По худым щекам девушки текли слезы. Вытерев их белым платочком, она склонила голову:
Спасибо, Бечмырза Большое спасибо
7. Пора экзаменов
Илюза трет ладонью усталые глаза, а строчки тянутся и тянутся одна за другой, и конца им нет. Девушке кажется, что она не читает, а поднимается в гору с тяжелым грузом на плечах.