Возможно, причина кроется в странной жидкости, которая осталась на крыше?
- Алена, - подала голос Верочка. Похоже, она действительно переусердствовала с шампанским, потому что говорила заплетающимся языком. Я не понимаю, что происходит?
Я принялась рыскать по кабинету. Распахивать дверцы шкафов, выдергивать ящики стола.
- Мы в серьезной опасности, Веруня! Твой дружок-лягушатник организовал весь этот переполох.
- Кто? - удивилась Шаброва. - Жаке?
- Нет, конь во фраке!
Вера пьяно рассмеялась.
- Ну ты и выдумщица! Он же ученый, Алена. Зачем ему это?
Я прервала на мгновение поиски и повернулась к ней:
- Знаешь, каких ученых я встречала? Был у меня такой знакомый профессор Йоркского университета Майкл Гродин. Археолог. Вроде бы милейший старикан... Пытаясь найти древний тайник, продался всем, кому только можно было, и руки перепачкал в крови по самые уши!.. Разные ученые бывают, Верочка.
Вера нахмурилась, пытаясь переварить информацию. А я, наконец, нашла то, что упорно искала. Квадратный хрустальный графин с каплеобразной пробкой. Пойдет!
Воду из графина вылила прямо на ковер - нечего церемониться с имуществом этого мерзавца.
Не знаю, что они там задумали с начальником охраны. Зачем устроили этот переполох с утечкой газа. В любом случае, нам с Верой необходимо выбраться из особняка и забрать вещи из лимузина. Там же моя сумочка, деньги, документы. Эх, предчувствую, что покинуть Францию, станет в копеечку. Новая страховочная беседка катастрофически отдаляется.
- Ведь не хотела ехать во Францию! - пробурчала я.
Двигаться по коридорам особняка, волоча за собой Верочку, было тяжело. От шампанского, которым она пыталась залить стресс, ее качало, шатало и заносило на поворотах. Во время редких остановок подруга заводила свое осточертевшее "и все-таки я не понимаю!". Я молча упрямо тащила ее за руку, как непослушного ребенка, а она прижимала к груди полбутылки шампанского.
- Вера, неужели тебе не стыдно? - не выдержала я. - Брось бутылку.
- С ума сошла? - ответила она, уставившись на меня сквозь толстые линзы. - Это же настоящее французское шампанское! Не наш лимонад.
В знакомой галерее, где находилось панорамное окно с видом на реку, путь преградил охранник. Он жестом остановил нас.
Едва я успела открыть рот, чтобы произнести какую-нибудь вразумительную ложь, как Вера пьяно заявила:
- Хоть вы ей скажите!
Охранник хмуро посмотрел на меня.
- Куда вы направляетесь?
- Мы? - пискнула я. Голос предательски сорвался. Я кашлянула, а затем повторила: - Мы? Эвакуируемся. Нам Анри Жаке велел найти наш лимузин.
- Вам следует покинуть здание через Южное крыло, - произнес он.
- Мы туда и идем, - улыбнулась я как можно обворожительнее, пряча за спиной квадратный графин.
Мой шарм не имел успеха.
- Вы направляетесь в Северное крыло! Туда нельзя. Там авария. Возвращайтесь обратно.
- Я же говорила тебе, что это Северное крыло! - набросилась я на уже открывавшую рот Верочку. - А ты - Южное, Южное!.. Вечно из-за тебя плутаем!
- Да? - удивленно спросила Верочка и почему-то посмотрела в горлышко своей бутылки.
- Извините, вы не подскажете, где здесь выход на крышу? - спросила я.
- Что-о? - окрысился охранник. Пришлось вернуться назад и пройти в Северное крыло по другой галерее, обойдя охранника.
Деревянные ступени, ведущие на крышу, обнаружились в конце длинного тупикового коридора. Проход был узким, плохо освещенным, с низким потолком. Мы долго поднимались по ступеням, под конец оказавшись перед запертой дверью.
- Замок, - разочарованно констатировала я, ковыряя пальцем в скважине, словно надеясь отпереть запор ногтем.
- Что мы здесь делаем? - произнесла Вера таким драматичным тоном, будто в этот тупик ее загнала сама жизнь.
Я вытянула шпильку из метелки на ее голове.