Будто я ведаю! Мы теперь с Овчинниковым идем по жизни разными дорожками...
Во время очередного рейда через кабинет Жаке остановился рядом со мной, нервно потирая руки.
- Вам что-нибудь нужно? - волнуясь, спросил он.
- Ужасно хочу домой, - устало ответила я. - В Москву. Больше ничего.
- Полиция наверняка захочет поговорить с мадемуазель Овчинниковой, осторожно напомнил начальник охраны. - Она единственный свидетель.
- Ничего страшного, - заверил Жаке, теребя подбородок. Он явно не знал, куда деть руки. - Полиция снимет показания, возьмет адрес, и я уверен, что уже утренним рейсом вы сможете отправиться в Москву.
- Было бы здорово, - кивнула я. Начальник охраны ушел, оставив после себя сладковатый запах сигары.
Мы некоторое время молчали, затем голос подала Верочка:
- Алена, мне...
- Не надо, Вера, - оборвала я ее. Знаю наперед, что она скажет. У нее все на лице написано. - Никто не виноват.
- Поверить не могу, что это произошло в моем доме! - произнес Жаке. Ведь для приема я специально нанял охранную фирму! Как такое могло произойти?
- Вы знали доктора Энкеля? - спросила я.
- Мы дружим лет десять. Клаус - милейший человек. Умный, образованный!.. Не представляю, зачем кому-то потребовалось...
Он замолчал.
- Я успела познакомиться с ним. Он просил меня перевести одно загадочное слово. Даже не знал, к какому языку оно относится. Чем он занимался?
- Он - самый настоящий доктор медицины. Очень хороший специалист в области биохимии и травматологии. У него своя клиника в Швейцарии.
- А хобби у него какое-нибудь было?
- Его хобби - наука. Он отдался ей беззаветно и всецело. У него даже семьи нет. Энкель по четырнадцать-пятнадцать часов пропадает в клинике... Жаке замолчал, а затем поправил себя: - Пропадал. В клинике...
Этнограф думал, и мне показалось, что он готов сказать что-то еще. Я оказалась права.
- Знаете, Алена. Не могу судить о хобби доктора Энкеля. Но однажды на день рождения он подарил мне древнюю гравюру, сопроводив ее странной легендой...
Я утопала в кресле. Жаке возвышался надо мной, лицо его обрело задумчивое, отрешенное выражение. Он стеснительно потирал руки, словно они мерзли.
- Легендой? - выдавила я. Отчего-то пересохло в горле.
- Возможно, это сказка, возможно, легенда.
Жаке перестал потирать руки и посмотрел на меня сверху вниз. Отчего-то вдруг сделалось неуютно. Что-то не понравилось мне в его взгляде.
- В одном из городов средневековой Европы, - произнес этнограф, - жил человек по фамилии Ганеш. Он был умен, образован, знал языки, был сведущ в разных науках, но предпочтение отдавал алхимии. Он много времени проводил за текстами древних манускриптов и ставил по их описаниям бесчисленные опыты... Однажды по доносу злоязыких соседей Ганеша схватили и привели к главному инквизитору города - лютому Иоганну Мейфарту. Во время страшного допроса инквизитор обвинил Ганеша в ереси и колдовстве. Обвинения были столь серьезны, что алхимику грозила не плеть и даже не mums strictissimus - каторжная тюрьма, а очищающий костер. Ганеш смертельно испугался и сообщил Мейфарту, что знает, как выделить мертвую воду.
- Мертвую воду? - переспросила я.
- Да. Магическое вещество с могущественными свойствами. Его называли еще "черным львом"... Так вот, инквизитор, алчность которого была больше, чем его вера в Бога, загорелся желанием обладать "мертвой водой". Он отпустил Ганеша и даже дал ему денег. Однако, чтобы алхимик не обманул или не сбежал, инквизитор-францисканец посадил в тюрьму четырнадцатилетнего сына Ганеша.
Опасаясь за жизнь единственного сына, в течение года алхимик не спал ночей и положил здоровье, стараясь выделить "мертвую воду". Но случилось страшное. Сын Ганеша пытался бежать из тюрьмы, и один из охранников снес ему голову.