Ну и лед! Пакость какая-то!
Едва я успела подумать о чем-то еще, как далеко внизу раздался грозный хруст. Что-то лопнуло - громко и впечатляюще. Словно великан разломил пополам многотонный валун. А следом я услышала короткий, полный отчаяния крик Эрикссона.
Соединяющая нас веревка рванула вниз.
В первый момент показалось, что археолог прибавил в весе килограммов на сто - с такой силой меня бросило назад. Что еще за новости?
Увлекаемая непонятным грузом, я вскинула ледоруб и успела загнать клюв в одну из трещин...
Оказалось, что это трещина не во льду, а в мокром снеге, черт его побери!
Веревка упорно тащила вниз. Я вцепилась в рукоять ледоруба, а он, не находя должной опоры, поехал, разрывая стену глубокой вертикальной полосой.
Ремни страховки так сдавили поясницу, что я задохнулась от боли. Нет, мне определенно не показалось, что Эрикссон погрузнел на центнер. В самом деле сила, приложенная на другом конце веревки, просто исполинская! Что же там такое?
Груз неотступно тащил вниз. Пытался оторвать от стены и сбросить в холодные волны Атлантического океана. Купание в данный момент меня совершенно не интересует. Тут же отправлюсь ко дну - столько на мне всякого железа. Морячки из лодки даже спасательный круг не успеют бросить... Да что за безобразие такое!
Ледоруб буравил стену, я съезжала. Мышцы стонали от напряжения. Пальцы, сдавившие рукоять, уже готовы были разжаться. Слишком велико усилие, отрывавшее меня от поверхности айсберга.
Напрасно я пожалела Эрикссона! Напрасно взяла его с собой! И вообще зря ввязалась в эту авантюру! Ледоруб наткнулся на какую-то ледышку и остановился. От внезапного торможения, я едва не расцепила пальцы...
Вовремя вонзила кошки в лед.
- Черт бы побрал этих викингов с ихними погребальными ладьями! простонала я.
Груз, привязанный к поясу, сделался просто невыносимым. Если в течение пяти секунд он не исчезнет, то я либо отцеплюсь от ледоруба, либо мышцы порву!.. Что же там такое, в конце концов?
С трудом вывернула шею, чтобы поглядеть вниз.
Господи! Вот это чудеса!
На другом конце веревки болтался, естественно, Эрикссон. Не стоял на площадке. Собственно, площадки уже и не было.
Стена, к которой я пристегнула археолога, разрушилась. Уж не знаю, виновна ли в том трещина, что побежала вниз, когда я вколачивала крюк здесь, на второй площадке. Так или иначе, из стены вывалилась полукруглая глыба льда. Она болталась на поясе Марка и тащила нас в темную глубокую воду у основания айсберга.
Первым порывом было достать нож и обрезать веревку. Снять непосильный груз. Но, во-первых, мне не отнять руки от ледоруба, а во-вторых... Что же тогда будет с Марком? При столкновении с водой его расплющит о льдину. Или она уйдет на глубину и утянет за собой несчастного археолога.
Хоть бы вывалился крюк, на котором держится этот кусок!.. Тщетная надежда. Крюк я установила крепко, на совесть. Если понадобится - и бегемота выдержит. Даже двух.
- Разомкните карабин, Марк! - закричала я.
Эрикссон вяло пошевелился. Не знаю, услышал ли?
Ему непросто - такая тяжесть болтается на поясе! Живой ли вообще?
- Отверните муфту и попытайтесь отцепиться от крюка!
Ему непросто, а мне вдвойне. На нем только льдина висит, а на мне - и льдина, и сам археолог!
- Можно отцепить? - раздался слабый голос археолога.
Я мысленно выругалась.
Конечно, сама же строго-настрого запретила ему трогать карабин, пока не скажу. Но голова-то должна быть на плечах!
- НУЖНО! - выдавила крик.
Пальцы, сжимавшие рукоять ледоруба, готовы были лопнуть в суставах... Интересно, а такое возможно? Нет охоты проверять. В глазах поплыли круги. Ужасно хочется отпустить прорезиненную рукоять. Будь что будет! Мне уже ничего не нужно.