Одно только нужно успеть...
Затормозив на мгновение, перекинула веревку через трубу батареи.
Все!
В один прыжок очутилась на балконе.
Перила выросли на пути.
Перескочив через них, я сиганула с четвертого этажа...
Пугающая пустота встретила меня, когда балконные перила остались позади. Квадратный дворик с палисадниками, тополями и детской песочницей повернулся и ринулся навстречу, словно локомотив - так же быстро, массивно, угрожая расплющить. В груди перехватило, сердце сжалось. Четвертый этаж, десять метров - не ахти какая высота. Но почему-то было страшно.
Уже в полете намотала веревку на кулаки. Мимо скользнул балкон третьего этажа. За стеклом успела увидеть лицо старичка-соседа, бывшего танкиста, глухого как пробка. Он смотрел на меня внимательно и задумчиво, словно я ничем не отличалась от падающих осенних листьев.
Просторная крестьянская юбка запуталась в ногах. Бог с ней! Я глядела на землю, которая приближалась очень быстро, и молилась, чтобы веревка не оказалась слишком длинной. Удивительно, сколько мыслей приходит в голову, пока падаешь с четвертого этажа...
Ууу-уфф!!
Веревка расправилась полностью. Начала растягиваться, смягчая рывок. Динамическая все-таки.
До земли оставалась пара метров. Если я правильно рассчитала, то, растянувшись на положенные двадцать процентов, веревка опустит меня прямо в палисадник под балконом. Даже прыгать не придется. Надо только вовремя отцепиться.
Мои планы нарушил латинос с ножом.
Я мельком увидела его голову над краем балкона и стальное лезвие, нежно прижавшееся к веревке. В следующий момент веревка лопнула.
С небольшой высоты я грохнулась в кусты палисадника. Не катастрофическое падение - случалось и с трех метров приземляться на камни. Но в этот раз вышло неудачно. Среди кустов кто-то умудрился выгрузить целую груду металлолома - старый велосипед, ржавый дореволюционный утюг, швейную машинку "Зингер" без подставки. Поленился тащить рухлядь на помойку и выбросил ее с балкона. Спасибо тебе, неизвестный доброжелатель!
Ноги угодили в велосипедную раму и запутались в ней. Я не удержала равновесие и рухнула, врезавшись локтем в чугунный корпус "Зингера".
- Ух!
Зажмурилась от боли. Предплечье отнялось, словно и не было его...
Кто же это барахло сюда навалил? Убила бы лентяя! Но это потом, когда время будет. А сейчас - некогда разлеживаться.
Поднялась, придерживая руку, которая казалась чужой. Громыхая железяками под ногами, поломала кусты и вывалилась на дорожку возле своего подъезда. Юбка мятая, кофта вся в колючках, волосы всклоченные, на лице дикое выражение... Еще бы! Не каждый день прыгаешь с четвертого этажа из собственной квартиры.
Подняла голову и обнаружила перед собой бабушек на лавочке. Они повернулись боком, словно не видели всклоченного пугала, но искоса поглядывали на меня и бешено крестились. Кажется, я рухнула с балкона прямо у них на глазах. Что ж, теперь будет тема для сплетен на весь оставшийся год.
Сверху раздался непонятный свист. Я оглянулась.
С моего балкона упал веревочный конец. Один из латинос перелез через перила и нацепил на веревку зажим для спуска... Мой зажим! И веревка моя!
- Как все отрицательно! - пробормотала я.
Парень отделился от балкона, быстро и элегантно съехал вниз. На загляденье красивая техника. А как равновесие держит!.. Только что же я засмотрелась на него, дура?!
Поднялась с асфальта и стрелой бросилась за угол дома.
Я пробежала пару кварталов, петляя и запутывая след. Только когда окончательно запыхалась - глянула назад.
За спиной никого не было. Двор, гаражи, мужики пьют портвейн и играют в шахматы - странное сочетание... Преследователя не видно. Отстал. Немудрено! В иных российских дворах даже трезвый заблудится.