Они пришли за фотографиями! Понятия не имею, зачем двум мачо потребовались снимки викингов. Такое впечатление, что любой проходимец знает об айсберге больше, чем мы с Эрикссоном, вместе взятые...
- Вы уже взяли фотографии в кабинете шведского археолога, - заявила я. - Зачем вам пленка?
- Важная фотография не получилась, - ответил один.
- Очень важная, - добавил другой.
Я быстро прикинула, которая из фотографий не удалась. Вряд ли вспомню. Надо спросить Марка. Но сначала нужно выбраться из коготков этих улыбчивых парней.
- Давно увлекаетесь альпинизмом? - поинтересовался один из латинос, пошевелив ботинком веревку на полу. Вопрос сбил меня с мысли, и понадобилось некоторое усилие, чтобы восстановить ее.
- ...Эта фотография важна для поисков Камня? - спросила я.
- Может, вам еще рассказать, кто убил президента Кеннеди? - ухмыльнулся близнец.
- Отдайте нам пленку, - попросил второй..
Больше от них ничего не добиться.
- Пленка лежит в яйце, - ответила я, - яйцо в ларце, ларец на дубе, дуб на острове, который находится за тридевять земель в тридесятом царстве. Отправляйтесь туда.
- Что? - произнесли хором латинос, перестав улыбаться.
- Я говорю: идите-ка вы подальше!
Чук с Геком переглянулись. Угрожающая доброжелательность вернулась на их лица.
- Сеньорита чрезвычайно умна, - сказал один.
- А мы - тупые, - добавил другой.
- Придется действовать тупо, чтобы не разочаровать ее.
- Да. Я видел на кухне хороший нож.
Не успела я вздрогнуть, как один из непрошеных гостей в мгновение ока заключил мою шею в объятия. Впечатление такое, словно чугунный хомут накинули. Ни голову повернуть, ни вздохнуть полной грудью. Могла лишь вращать глазами и сдавленно хрипеть.
Второй ненадолго исчез на кухне, но быстро появился, держа в руках мой цептеровский нож - самый большой из набора.
- Полагаете, мы не добьемся откровения? - спросил он.
Повертел нож в руках, придирчиво осматривая. Проверил балансировку, покачав на ладони.
- Сначала мы отрежем пару ваших миленьких пальчиков, - радостно прошептал на ухо тот, который сжимал мою шею.
- Безобразие, чем приходится работать! - разочарованно выдал первый латинос, недовольный обследованием ножа.
- Отпустите меня! - прохрипела я. - Все расскажу! Пленки у меня нет. Она в печати!
- Вот и выясним - где.
Хотя произнесена фраза была на удивление беззаботно, у меня не осталось сомнений, что шутить никто не собирается. Отрезать бедной девушке пару пальцев- для этих ребят не только работа, но и удовольствие.
Я затрепыхалась, попробовала отодрать мускулистую руку от шеи, но мои усилия напоминали потуги зайца, который попал в медвежий капкан.
Парень с ножом, Чук или Гек - без разницы, сжал запястье моей правой руки. С легкостью преодолел сопротивление и припечатал ладонь к табуретке. Нержавеющая сталь блеснула в опасной близости от моего указательного пальца.
- Отпустите! - запричитала я. - Все расскажу! Мне нечего скрывать!
- К сожалению, - отозвался латинос, державший меня за шею, - моему брату очень хочется отрезать ваш палец.
- Точно, - кивнул обладатель ножа. - Сил нет как хочется.
Противостояние могло закончиться очень плачевно, если бы вдруг не заверещал пронзительный звонок в дверь. Он у меня громкий и противный, как пожарная сигнализация. Никак не соберусь купить приличный - с мелодиями, гармоничным перезвоном или кукушкой какой-нибудь, на худой конец. Обычно трель звонка раздражала, иногда даже хотелось выдрать его и запулить с балкона как можно дальше. Но тут звонок превосходно отвлек взломщиков от их живодерских намерений.
Оба латинос повернулись в направлении прихожей.
Железная дверь содрогнулась от барабанной серии настойчивых ударов. Надежда родилась во мне.