Не знала, что Эрикссон уже опубликовал статью о своих исследованиях!
- Можно? - осведомилась я, протягивая руку к газете.
- Конечно.
Мельком пробежала статью. В общем, ничего сенсационного. Просто Эрикссон не утерпел и сообщил газетчикам об уникальной находке. Позволил опубликовать две фотографии - снимок плиты с рунами и общий план замороженных викингов. Второе фото было неважного качества: лиц почти не разобрать - сплошная темная шеренга. И только клыкастый предводитель выделялся своим ростом. Единственное, что узнала, - Эрикссон перевел вторую рунную строку с плиты. "Перевод рун продолжается, - писал корреспондент. Это весьма сложная работа. Толкование слов не всегда однозначное, но доктор Эрикссон не опускает рук".
Зато распускает язык!
Очень преждевременная статья. Шведу предстоит огромное исследование. Тщательная и кропотливая работа по изучению ледовых рисунков, рун, внешнего облика воинов. А в первую очередь он должен выяснить, кто этот человек со звериными когтями на руках? Жаль, конечно, что исследовать приходится не сам айсберг, а лишь фотографии... В общем, работы непочатый край. Но археолог не вытерпел и раструбил о находке на весь мир. Хорошо - умолчал о своих фантазиях, что я и надписи на плите как-то связаны.
- Участвуя в финансировании научных проектов, наша компания получает налоговые льготы, - произнес Саша. - Мы хотели бы помочь доктору Эрикссону в поисках Камня, о котором говорится в первой строке рунного послания.
- Это сделать очень просто. Перечислите деньги на счет его университета.
Саша вновь переглянулся со своим молчаливым спутником:
- Нет, мы хотели бы сами найти Камень. А уже затем, попав в газеты и сделав тем самым себе рекламу, передали бы его в музей.
- Что еще за камень?
- Нам неизвестно, но мы подозреваем, что его ценность для исторической науки велика.
- Ваши слова не кажутся правдоподобными. Вы рассказываете байки.
Парень даже глазом не моргнул, переходя к атаке:
- Мы могли бы предложить вам пятнадцать тысяч долларов за то, чтобы вы отыскали Камень.
- И слышать не хочу.
- Двадцать тысяч.
- Можете не торговаться - деньги меня не интересуют! - Я взялась за стопку папок, собираясь поднять ее.
- Пятьдесят тысяч, - не моргнув, произнес Саша. Пальцы невольно разжались, когда я представила такие деньги.
Так, в ход пошли серьезные суммы, явно превосходящие рамки благотворительной научной программы. Ребята играют какую-то свою игру.
- Я не расслышала, как называется ваша компания?
- "Интеллиджент сервис груп". Боюсь, оно вам ни о чем не скажет.
- Кто является учредителем?
- Крупные российские бизнесмены, связанные с нефтяным производством.
- Зачем нефтяникам понадобился какой-то древний Камень?
- Как вы относитесь к сумме в семьдесят тысяч?
Замечательный способ не отвечать на вопрос.
- К таким суммам я никак не отношусь и относиться не собираюсь.
- Восемьдесят.
Так он и до сотни доберется!.. Только чем выше называемая сумма, тем круче риск, о котором заикался Александр. Мне хватило Крита и Швейцарии. До сих пор коленки дрожат. Больше ничего не хочу... Но, черт возьми, вот какая штука! Кажется, эти люди знают о таинственном Камне больше, чем археолог Эрикссон.
Эффектным жестом парень вытащил из внутреннего кармана пачку "Парламента", вытряхнул сигарету и вставил в рот.
- У нас не курят, - предупредила я.
Парень скривил уголок рта в усмешке и, демонстративно щелкнув зажигалкой, раскурил сигарету. Табачный дым добрался до меня, попал в легкие и заставил закашляться.
- Пожалуй, мне пора, - сказала я, постучав себя по груди и с неприязнью глядя на раздражающий желтый галстук Саши. Очень хотелось содрать эту пакость с его шеи и потоптать.