О Господи, простонал он.
Простите.
Юджиния шевельнулась и ударилась обо что-то локтем, и клаксон джипа громко взревел.
Черт. Сайрус поднял голову. Просто не верится.
Юджиния открыла глаза и с ужасом уставилась на группу зевак, которые остановились, чтобы понаблюдать за тем, что происходило на переднем сиденье джипа.
Боже мой! Юджиния быстро выпрямилась, одернула рубашку, которая выбилась из-под пояса брюк. В последний раз я испытала подобный стыд, когда опрокинула бокал с шампанским на члена Либрукского фонда во время ежегодного приема.
Приятно сознавать, что я стал непосредственным участником одного из происшествий, которые привели вас в смущение, ответил Сайрус, в глазах у него еще горел опасный огонек.
Наглец! Ведете себя так, словно я вас чем-то обидела.
Сайрус надел темные очки.
По-вашему, мне должно льстить, что, поцеловавшись со мной, вы чувствуете стыд и унижение?
По спине Юджинии опять поползли мурашки. Глядя в зеркальные стекла очков Колфакса, она поняла, что перед ней снова страж порядка, который вызывал безотчетное чувство опасности.
Что вы сейчас делали? требовательно спросила она.
Я как раз собирался вам задать тот же самый вопрос.
Вы первый начали.
Странная фраза для взрослого человека. Я готов поклясться, что происходившее минуту назад было плодом взаимных усилий.
Да, Кол факс прав. Она никогда не пыталась снять с себя ответственность за свои действия.
Согласна. Юджиния нашарила очки и надела их с чувством огромного облегчения. По крайней мере теперь ее глаза тоже скрыты за непроницаемыми для взгляда стеклами. Ради Бога, поехали отсюда.
Поедем, как только найду ключи.
Куда же они подевались?
Наверное, упали, пока мы тут возились. Сайрус начал шарить руками по полу.
Тоже мне сыщик, пробормотала Юджиния, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды прохожих. Даже ключи не можете найти.
Вам никто не говорил, что женщин, которые не имеют обыкновения топтать мужское самолюбие, чаще приглашают на свидания?
Один из моих бывших поклонников как-то сказал нечто подобное.
Но вы не обратили внимания, да?
Скажем так: поскольку мне не особенно хотелось продолжать наши встречи, я не видела причин для того, чтобы сдерживаться.
Знаете, мне его немного жалко. Раздалось позвякивание ключей. А, вот они. Сайрус выпрямился.
Побыстрее, пожалуйста, взмолилась Юджиния. У меня и так уже ощущение, что мы с вами тут как животные в зоопарке.
Она уже собиралась застегнуть ремень безопасности, когда заметила в окне небольшой галереи на другой стороне улицы картину в рамке. Шок разом погасил и смущение, и гнев, и остатки сексуального возбуждения.
Боже мой, Сайрус.
В чем дело? Зеркальные линзы очков угрожающе сверкнули. Я пытаюсь завести чертов джип, а вы меня отвлекаете.
Взгляните на ту картину.
Кол факс повернул голову в том направлении, куда указывала Юджиния.
Которая из них? Их там две.
Та, где изображен венецианский бокат шестнадцатого века на фоне зеленого стекла. В витрине «Полуночной галереи». Ну, видите?
Вижу, вижу. Какая-то ваза с маленькой заостренной штучкой на крышке. И что?
Клянусь, автор картиныНелли Грант. Сайрус резко повернулся.
Как, черт возьми, вы можете так уверенно судить?
Мне доводилось видеть ее работы. Я же занимаюсь искусством, не забывайте об этом.
Я думал, вы эксперт по стеклу.
Так оно и есть. Юджиния нетерпеливо пожала плечами. Но ощущения, которые вызывают у меня картины одного и того же художника, в целом почти одинаковы, вне зависимости от сюжета.
О чем вы?
Юджиния нахмурилась, раздумывая, как бы ей понятнее все объяснить.
Видите ли, у картин любого художника всегда есть нечто общее. Это сродни ну, скажем, голосу. Если вы один раз его услышали, то всегда будете узнавать.
Сайрус пристально посмотрел на Юджинию.
Вы уверены, что картина принадлежит кисти Нелли Грант?
Если это не одна из ее работ, значит, весьма искусная подделка. Но кто станет подделывать работу неизвестной художницы, чьи картины еще не представляют большой ценности с точки зрения коллекционеров? Кстати, насколько мне известно, Нелли так и не успела продать ни одной своей работы.
Точно?
Колфакс снова взглянул на картину в витрине. У меня над камином висит подарок Нелли. Она преподнесла его мне в тот день, когда погиб Дэвентри, сказала Юджиния. Картина входит в серию под общим названием «Стекло». Я готова прозакладывать все экспонаты Либрукского музея, что картина из той же серии.
Ладно, не волнуйтесь. Может, «Полуночная галерея» занималась продажей картин Нелли.
Если бы она начала продавать свои работы через какую-нибудь местную галерею, она бы мне обязательно сказала, возразила Юджиния, потянувшись к ручке двери.
Подождите, давайте все обговорим, прежде чем выСайрус не успел закончить фразу.
Я хочу выяснить, когда и каким образом она попала сюда, бросила Юджиния через плечо.
Сайрус пробормотал себе что-то под нос, без сомнения, не слишком для нее лестное. Захлопнув дверь, она направилась к галерее, пробираясь между припаркованными автомобилями. Зеваки, которые с удовольствием наблюдали за бесплатным спектаклем, уже рассеялись, принявшись за разглядывание витрин.
Сайрус быстро догнал ее и схватил за плечо до того, как она успела перейти улицу. Юджиния попыталась стряхнуть его руку, но, разумеется, тщетно. Избавиться от Колфаксаочень непростое дело.
Первое правило детективасохранять спокойствие, прорычал он ей в ухо.
Не пытайтесь меня остановить. Я чувствую, что напала на след.
Сайрус крепче сжал пальцы, заставив ее идти помедленнее.
Не забывайте о сделке. Если вы хотите, чтобы я помог вам выяснить, что случилось с Нелли Грант, вам придется делать по-моему.
Ладно, я спокойна, прекратила сопротивление Юджиния.
Улыбайтесь, тихо приказал он. Старайтесь выглядеть обычной посетительницей магазинов и галерей, торгующих живописью, которая заметила на витрине нечто интересное.
Поняла. Юджиния выдавила улыбку. Какие еще трюки мне следует освоить?
Не бросайтесь сразу к той картине, поначалу сделайте вид, будто вас интересует другая, по соседству.
Зачем попусту тратить время? А, понимаю. Вы не хотите, чтобы все было слишком очевидно, да?
Вот именно.
Когда они оказались на тротуаре, Колфакс прикинулся заинтересованным чем-то в витрине «Полуночной галереи»и остановил Юджинию. Та искоса оглядела картину и нахмурилась, поняв, что не может разобрать подпись, маленькую, неразборчивую закорючку в нижнем левом углу холста.
Не забывайте, мы делаем вид, будто нас интересует другая картина, тихонько пробормотал Сайрус.
Я и смотрю на другую, сказала Юджиния, демонстративно изучая произведение с резвящимися в нереально голубой воде китами и дельфинами.
Тривиально и совершенно неинтересно, заявила она.
Вы не любите китов и дельфинов? поинтересовался Сайрус.
Я люблю китов и дельфинов. Только мне не нравится, когда их изображают таким образом, будто они серийно производятся на какой-нибудь фабрике.
Вы всегда столь критичны?
Я не могу делать вид, что меня интересует подобная мазня. К тому же уверена, что хозяин галереи знает, кто я такая. После случившегося вчера ночью меня знает, по-моему, весь остров. Хозяин магазина наверняка ожидает от меня более утонченного вкуса.
Ладно, попробуем по-другому, терпеливо сказал Колфакс. Я стану играть типа, который ничего не смыслит в искусстве, а вы, будучи от меня без ума в сексуальном плане, якобы решили заняться моим воспитанием.
Юджиния обернулась, словно ужаленная.
Простите, как вы сказали? Без ума в сексуальном плане?
Думаю, после небольшой демонстрации на переднем сиденье джипа это будет вполне правдоподобно. Все посетители, находящиеся в данный момент в галерее, наверняка видели наше маленькое шоу, и мы вполне можем использовать эту легенду. Кроме того, она отлично вписывается в нашу основную историю.
Юджиния испытала сильнейшее желание схватить Колфакса за воротник рубашки, украшенной затейливым узором из ананасов, и хорошенько встряхнуть. Ей стоило большого труда подавить искушение. К тому же Сайрус был слишком велик и тяжел, поэтому встряхнуть его оказалось бы трудновато.