Не волнуйся, я больше не заставлю тебя нырять вместе со мной, если тебе это так уж противно, бросила она, снимая водолазный костюм. Поищи себе другого партнера или вообще побеспокойся о билете на самолет обратно в Штаты. И не стой, пожалуйста, у меня над душой. Если тебе не нравится, как я плаваю под водой, это еще не повод читать мне нотации.
Я все же хочу знать, что произошло. Джед крепко сжал ей плечо. Почему ты потеряла контроль над собой?
Ничего я не теряла! Тебе просто показалось. Ты с чего-то взял, что лучше разбираешься в подводном плавании, чем я, и тебе захотелось поопекать меня. Думаешь, женщины не в состоянии самостоятельно принимать решения?!
Как ты разошлась сегодня! Скажи, а на Лепейджа ты тоже кричала?
Эми окончательно вышла из себя и, широко размахнувшись, влепила Джеду звонкую пощечину. От неожиданности он онемел и с горестным недоумением посмотрел на нее. А ей просто хотелось плакать от досады; ведь она только что дала ему понять, насколько сегодня не в состоянии держать себя в руках. Она отвернулась, словно собираясь уйти, но не двинулась с места. Джед же по-прежнему молчал. Она подняла на него глаза и виновато произнесла:
Пожалуйста, не надо вспоминать о Лепейдже.
Хорошо, неопределенно произнес он, словно откладывая этот разговор на потом.
Тебе, наверное, уже надоел этот тропический рай с его шумными прелестями? Уже, поди, ждешь не дождешься, когда можно будет вернуться в Калифорнию?
Ты хочешь, чтобы я улетел?
Может, так будет лучше для тебя, нерешительно произнесла она. Ведь тебе не нравится нырять со мной, а это единственное спасение от скуки на Орлеане.
Ну нет, так легко ты от меня не отделаешься, улыбнулся он.
И она с недоумением посмотрела на него. Ругаться больше не хотелось, а что ответить, она не знала. Ей хотелось, чтобы Джед остался, но внутренний голос убеждал ее, что, если он уедет, ей будет безопаснее. С другой стороны, он тогда докажет, что был для нее всего лишь случайным приятелем, этаким другом на время отпуска, из любопытства сопровождавшим ее на Орлеан и праздно интересовавшимся ее прошлым. Если же он останется, то, значит, все совсем не так.
Как твоя нога? Джед рассматривал маленькую ранку на колене.
Царапина.
Да, из-за этого паниковать не стоило, согласился он.
А я и не паниковала, ответила она, запихивая в сумку водолазное снаряжение.
Я хотел сказатьволноваться, спохватился Джед, снимая подводный костюм. Вернемся домой, займемся твоей ногой. Надеюсь, в ранку не попала инфекция. Ну что ж, в чем-то, вероятно, виноват сегодня и я; так что будем считать, что мне досталось поделом.
Перестань, досадливо поморщилась Эми.
Ты о чем?
Не ерничай.
Извини, это я так, чтобы успокоиться. Мне ведь не каждый день дают пощечину. Тебе-то, конечно, легче стало, а мне, боюсь, наоборот.
Эми промолчала. Собрав свои вещи, она направилась к стоящему на берегу джипу. Это отец настоял, чтобы они поехали на машине. Через пару минут к ней присоединился Джед. Опустившись на место водителя, он бросил на заднее сиденье сумку и включил зажигание. Эми удивленно взглянула на него:
А как же твоя нога? Не болит?
Нога-то не болит, сказал он, нажимая на газ. Всю дорогу они молчали. Маленькая ранка Эми поджила и больше не кровоточила. Девушка безмятежно покачивалась на мягком автомобильном сиденье.
На пороге дома их встретил Слейтор. Он помахал им рукой, спросил, как они провели время. Коротко бросив на ходу что-то незначащее, Эми проскользнула в дом, приведя отца в полное недоумение. Тот вопросительно посмотрел на Джеда:
Моя дочь чем-то расстроена?
Она сердится на меня.
Но тебя, похоже, это не слишком беспокоит?
Да, я думаю, что это признак явного прогресса в наших отношениях.
Он с улыбкой собрал брошенные в машине вещи и не спеша прошел в дом.
Глава 7
А на закате Джед, развалившись в шезлонге, медленно потягивал из бокала белое вино. Он предпочел бы предложенное хозяином виски, но подумал, что его умеренность в спиртном, возможно, станет первым шагом к примирению с Эми. Потому и пил вино, с наслаждением предаваясь этому приятному занятию. Джеду хотелось, чтобы она, проходя с матерью на кухню, снисходительно обратила свое внимание на его покладистость. Ведь с тех пор, как они вернулись с моря, она и трех слов ему не сказала, и он жаждал рассеять эти внезапные тучи.
Не сомневаюсь, что ты любишь рыбный гриль, сказал ему Слейтор, принимаясь за раздувание углей в шашлычнице. Один местный рыболов хвастался сегодня своим богатым уловом, и я купил у него пару фунтов на ужин.
Может быть, обмоем что-нибудь этим белым вином? иронично спросил Джед, кивнув на свой бокал.
Да, ты, по-видимому, не на шутку привязался к ней, улыбнулся в ответ Слейтор.
Я только теперь начал осознавать, насколько это справедливо, отозвался Джед, не отводя глаз от бокала. Но ее вспыльчивость была большой для меня неожиданностью. Раньше такого не случалось.
И тут же подумал о том, что нечто подобное можно было предвидеть. Слишком много в ней намешано огня и страсти. Странно только то, что за все три месяца их знакомства он лишь первый раз столкнулся с ее вспыльчивостью. Видимо, она здорово осторожничала последнее время. Впрочем, так же, как и он.
Слейтор засмеялся и взял в руки бокал виски:
Рано или поздно это все равно бы произошло. Эми трудно рассердить, но если уж она разозлилась, то жди настоящую бурю. И не так уж важна истинная причина, например, сегодняшнего поведения.
Да ничего и не случилось. Просто я поправил ее глупую выходку под водой. Думаю, она больше досадует на саму себя.
Наверное, ты прав, кивнул в ответ Слейтор. Ее вообще воспитывали довольно мягко: самую маленькую в семье баловали все без исключения, и выросла она другой, нежели братья и сестра. Казалось, она ничем особенно не интересовалась, в то время как Хад, Дарен и Сильвия прекрасно знали, чего хотят добиться на этом свете, уже в двенадцать-тринадцать лет. А Эми определилась только в последнее время. Ее бросало из одной крайности в другую, и ничто не предвещало ее литературного успеха.
Джед вдруг припомнил главную героиню «Таящегося дьявола», плывущую в холодном мраке подводных пещер куда-то в неведомое и ужасное, что ожидало ее в конце пути. Сегодняшний испуг Эми и страх героини ее романа тесно переплелись в его сознании, поражая своим парадоксальным сходством.
Вероятно, ее книга стала для вас с Глорией совершеннейшей неожиданностью.
Естественно. Я всегда лучше понимал других детей, чем Эми. Порою мы с Глорией даже шутили, что нам подменили ребенка в раннем детстве, как в старых европейских сказках. Но одно я знаю наверняка.
Что же? Джед с любопытством взглянул на Слейтора.
А то, что она весьма постоянна в своих привязанностях. И не раздумывая схватится с самим дьяволом из-за любимого! Другие дети станут хандрить: Хад затеет переговоры. Дарен заключит соглашение с искусной подковыркой, Сильвия очарует предмет страсти
А Эми?
А ты как думаешь? хитро прищурился Слейтор.
Думаю, загрызет насмерть! А если серьезно, Джед на секунду задумался, она, вероятно, будет искать единственно правильный выход из сложившейся ситуации и либо осуществит все на деле, либо погибнет при первой же попытке.
Да, кивнул Слейтор, это похоже на Эми.
Но Джед мог бы поклясться, что эту черту характера она унаследовала именно от Дугласа. Чутье никогда не подводило Глейза, и теперь, исподтишка наблюдая за стариком, он отчетливо улавливал проявление тех характерных особенностей, которыми тот щедро поделился с дочерью.
В доме вдруг зазвонил телефон. Джед, обернувшись, увидел, что Эми выбежала из кухни и, даже не взглянув в его сторону, подняла телефонную трубку.
Алло! весело проговорила она и улыбнулась, узнав голос сестры.
Ах вот ты где, затрещала в ответ Сильвия. А я-то названиваю в Калиф-Бей! Представляешь, целых два дня! И уже начала гадать, не похитил ли тебя некий прекрасный юноша.
Прекрасные юноши не каждый день встречаются, дорогая сестренка, отозвалась Эми, опускаясь на мягкое сиденье стоявшего рядом стула. Ведь даже все просто симпатичные давно и безнадежно женаты. А как твои дела?