Но то, как обыденно рассуждала Жаклин о сексе с Алексом и размере его мужского достоинства, взбесило настолько, что мой безотказно работающий предохранительный клапан дал осечку.
Эй, да что с тобой? Ты же знаешь, я редко ограничиваю себя в выражениях
Ты говоришь о моём родственнике, пробормотала я, смутившись из-за своей неожиданной вспышки. Имей уважение.
Ты уже определись, ехидно парировала подруга, родственник он тебе или нет. Один день ты говоришь одно, на следующийдругое.
Эй, не ссорьтесь, девочки, вмешалась Элисон, подхватывая нас под руки. Опоздаем на учёбу.
После занятий я, наконец, сделала то, что собиралась ещё вчера: пошла в итальянскую кафешку неподалёку от студенческого городка и заполнила анкету на должность официантки. Было бы ложью сказать, что это решение далось мне легко. В конце концов, я была избалованной папиной дочкой целых восемнадцать лет и никогда не знала проблем с деньгами. До произошедшего с отцом, моя жизнь была уютно распланирована: после окончания университета я собиралась открыть художественную галерею, в которой планировала выставлять полотна малоизвестных художников. Мне нравилась идея дать молодым талантам шанс обрести известность, стать для них первым билетом в поезд под названием «Успех». А ещё получать картины из первых рук, общаться с творцами, организовывать выставки. Это ли не работа мечты?
Сейчас же в моей жизни не было никакой ясности. Страшно подумать, что дом, в котором я выросла и знала каждый выступ, уйдёт с молотка. Мне бы хотелось верить, что Алексу удастся отсудить имущество моей семьи, но возможность неблагоприятного исхода нельзя было исключать. Хотя мой опекун не производил впечатления человека, отказывающегося от своих слов, я не могла полагаться на него целиком. Фактически я не знала этого мужчину, и в любой момент обстоятельства могли измениться. В один прекрасный день какой-нибудь девушке удастся растопить суровое сердце этого брутального красавца, и он женится. Вряд ли будущей супруге понравится соседство такой родственницы, и меня попросят освободить дом от своего присутствия. От таких мыслей сердце тоскливо сжалось. Алекс заведёт семью, и я снова останусь одна.
Всё ещё плавая на волнах невесёлых размышлений, я села в машину к Эйбу, который, по обыкновению, ждал меня на парковке. Едва мы отъехали от университета, мой мобильный зазвонил.
Тина Эрриксон? уточнил скрипящий мужской голос.
Это я.
Вы заполняли анкету на должность официантки?
Да, сэр.
Я изучил её и принял решение, что вы нам подходите. Когда вы сможете приступить к работе?
Сердце радостно забилось. Я получила работу. Первую в своей жизни. В первый же день.
Я смогу приступить завтра, сэр, я с трудом сдерживала свой восторг. В анкете я отметила, что учусь, и меня интересует подработка три дня в неделю во второй половине дня.
Меня это устраивает. Основной наплыв клиентов как раз приходится на вечер. Форму мы выдаём сами, приносите с собой удобную обувь.
Во сколько мне приходить?
Жду вас завтра в три.
Повесив трубку, я с улыбкой откинулась на диван. Да, работа официанткой не та должность, которую я представляла в своих мечтах, но это, пожалуй, моё первое самостоятельное достижение, не считая поступления в Нью-Йоркский университет, и я в какой-то степени гордилась собой. Это подстегнуло мою веру в себя, заставило поверить, что такой избалованный папин цветок, как я, способен выжить на холоде, когда стены теплицы рухнули.
Эйб, завтра меня не нужно будет забирать после учёбы. Я устроилась на работу. Созвонимся в течение дня и договоримся о времени.
С водительского сиденья раздался обречённый вздох.
Хозяину это не понравится, мисс Эрриксон.
Уверена, он не будет против, я беззаботно заулыбалась, в конце концов, это просто подработка в кафе.
Эйб ничего мне не ответил.
********
Вернувшись домой, я решила передохнуть от учёбы и целый час провалялась в кровати с ноутбуком, изучая ленту друзей в фейсбуке. Я уже собиралась захлопнуть крышку, как на экране вспыхнуло сообщение от Роя Джефферсона.
«Привет, красавица. Наш поход в кино всё ещё в силе?»
Улыбнувшись, я быстро набрала ответ:
«Не думаю, что Харрисон Форд сильно постарел за это время, поэтому мой ответда».
В диалоговом окне замелькали подпрыгивающие точки.
«Тогда я заеду завтра в девять вечера. Пришли мне адрес, откуда тебя забрать».
Я помедлила с ответом. Завтра должна была быть моя первая смена в кафе, которая заканчивалась в восемь тридцать. Ни малейшего шанса успеть заскочить домой и переодеться, а, значит, придётся поехать прямо с работы. Я, по крайней мере, надеюсь, что у них есть душ, и мне не придётся отпугивать своего кавалера запахом жареного лука. Напечатав Рою адрес, я отложила ноутбук в сторону. Нужно было подумать, что надеть завтра. В конце концов, это моё первое свидание за последние четыре года.
После получасового инспектирования гардеробной я вытащила из чехла облегающее чёрное платье с треугольным вырезом на груди и аккуратно положила его на кресло. Рядом поставила чёрные кожаные лодочки от «Стюарта Вайцмана». Стильно и неброско. Немного подумав, туда же бросила чёрный кружевной комплект от «Агент Провокатор». Элисон часто шутила, что для девственницы у меня слишком соблазнительное бельё, но я считала, что любовь к красивым вещам заложена в женщине природой, независимо от того, есть у неё половой партнёр или нет. Лично мне сексуальное бельё всегда помогало чувствовать себя увереннее.
Покидав в сумку учебники и кроссовки, я с чувством выполненного долга отправилась в душ. Постояв двадцать минут под горячими струями воды, втёрла в тело ароматное жасминовое масло, которое мне привезла Жаклин из Таиланда, и, замотавшись в мягкое белое полотенце, вышла в спальню.
На моей постели сидел Алекс. При виде его, облачённого в тёмный костюм-тройку и пару умопомрачительных чёрных ботинок, я застыла в дверном проёме, вцепившись в полотенце рукой. Количество одежды на нас так сильно отличалось, что я чувствовала себя абсолютно потерянной и беспомощной.
Что ты что
Судя по суровому выражению лица, мужчина был не в духе. Он быстро окинул взглядом мой непрезентабельный внешний вид и отрывисто бросил:
Что за работа, Тина?
Эйб уже успел ему доложить. Конечно, мне следовало бы догадаться.
Я
У тебя кончились деньги? Ты могла бы мне об этом сказать.
Казалось, вместе с его тяжёлым взглядом, мне на плечи опустилась каменная плита.
Алекс это было очень щедро с твоей стороны послать мне такую сумму, но это слишком. Я не отказываюсь от неё, деньги мне понадобятся первое время, пока не начну получать зарплату. Но я планирую всё вернуть. Достаточно того, что живу в твоём доме, и на учёбу меня отвозит личный шофёр. Я просто так не могу. У меня уйма свободного времени, и вполне могу позволить себе подработку. Многие так делают.
Ты не многие, нетерпеливо перебил Алекс. Ты под моей опекой. И пока живёшь под моей крышей, ты не будешь ни в чём нуждаться.
Это всего на три года, напомнила я. Отец не выйдет из тюрьмы слова отдались в теле физической болью, пятнадцать лет. Мне нужно учиться жить самостоятельно. Ты не сможешь всегда заботиться обо мне.
Челюсть, покрытая элегантной щетиной, резко дёрнулась.
Я не хочу, чтобы ты работала, тоном, не терпящим пререканий, бросил Алекс. Ты хотя бы представляешь, он прищурился, что такое работа официантки? Каждый будет норовить потрогать твою задницу и думать, что за три бакса чаевых ты готова будешь выполнить любую прихоть. Это тяжёлый труд, таскать подносы гогочущим сальным рожам. Одно из самых неблагодарных занятий на свете.
Суровость, с которой он это говорил, заставила меня вжать голову в плечи. Я открыла рот, чтобы возразить ему, но Алекс не дал мне шанса.
Это не обсуждается, он поднялся. Тебе нужно учиться. Завтра я пришлю тебе ещё денег. И больше я не хочу слышать о том, что ты ищешь работу.
От холодности его тона, моя блестящая от масла кожа покрылась мурашками. Было бы так легко прислушаться к нему и сдаться, снова зажив красивой жизнью, не знающей забот девочки из Малибу. Но я чувствовала, что не должна. Где-то глубоко внутри я была уверена, что поступаю правильно. Мне пора научиться принимать самостоятельные решения, и, что более важно, учиться их отстаивать. Поэтому сделав глубокий вдох, я тихо возразила: