Не слишком много денег вкладывают в галерейный бизнес здесь, в Эклипс-Бей, да? Он пожал плечами. Неудивительно, по-моему. Эклипс-Бей не столица вселенского искусства.
На самом деле, в местной галерее дела идут довольно неплохо. Этой зимой мы привлекли клиентов из Колледжа Чемберлена и института, а сейчас, летом, мы много получаем благодаря туристам. «Брайт Вижнз» теперь считают очень важной достопримечательностью здесь, на побережье.
Он нахмурился. Говоришь, здешний бизнес идет хорошо?
Да, я думаю, что получу выгоду с продажи.
Тогда какого черта ты говоришь об отъезде?
Как я уже говорила, я думаю, что мне пора уезжать.
Он искоса посмотрел на нее. Все это звучит как-то не очень. Ты себя сегодня хорошо чувствуешь, Октавия?
Да.
Ты не заболела?
Нет.
Тысяча чертей. Что происходит? Он завернул садовую лопатку, которой работал, ухватился за ручки низкой садовой скамейки и с трудом поднялся на ноги. Стиснув свою трость, он развернулся и посмотрел на нее, сердито нахмурившись. К чему все эти разговоры об отъезде?
Я хотела кое-что сказать вам, Митч. Я не хочу, чтобы другие знали об этом, потому что не хочу расстраивать людей и не хочу, чтобы пошли разговоры. Бог свидетель, о Хартах и Мэдисонах и так слишком много сплетничают в этом городе. Но мы с вами друзья. А я хочу, чтобы мои друзья знали, кто я.
Я знаю, кто ты. Он стукнул тростью по гравийной дорожке. ТыОктавия Брайтуэлл.
Да, но есть и еще кое-что. Она пристально посмотрела на него и собралась с духом, чтобы выложить новость. Клаудия Баннер была моей двоюродной бабушкой.
К ее изумлению, он только пожал плечами. Думаешь, мы еще не выяснили это?
Она обомлела. Мы?
Я и Салливан. Мы с ним немного угомонились с годами, но не совсем встали. Пока не совсем, во всяком случае.
Она не знала, что сказать. Вам все известно?
Салливан заметил сходство в тот вечер, когда ты устраивала выставку картин Лилиан в своей маленькой галерее. Как только он указал на это, я понял, почему что-то в тебе казалось мне знакомым. Он слабо улыбнулся. Ты очень похожа на Клаудию в твоем возрасте. Те же рыжие волосы. И еще что-то в твоем профиле, по-моему. То, как ты держишься.
Но как вам
Салливан сделал несколько звонков. Кое-что проверил. Было не трудно установить связь.
Понятно. Она чувствовала себя несколько потрясенной, вдруг осознала она. И наверное, еще немного подавленной. Вот и выложила сногсшибательную новость.
Ты вроде не пыталась это скрывать, сказал Митчелл.
Нет, но я определенно не хотела поднимать шум из-за этого здесь, в Эклипс-Бей, особенно если вспомнить прошлое и все остальное.
Митчелл наклонился и сорвал пышный золотисто-оранжевый цветок. Забавная штука прошлое. Чем старше становишься, тем меньше значения оно имеет.
Она надолго замолчала, «переключая скорости», стараясь вписаться в поворот событий. Если Салливан наводил справки, значит, вы наверное, знаете о тете Клаудии. Она глубоко вздохнула. О том, что она умерла.
Да. Митчелл поднял глаза с розового цветка. Взгляд его был внимательным и немного печальным. Слышал, что она умерла полтора года назад. Проблемы с сердцем, Салливан сказал.
Она почувствовала, как знакомо заныло в груди. Прошло восемнадцать месяцев, а ей все еще приходится сдерживать слезы. Она так и не смогла бросить курить. В конце доктор сказал, удивительно, что она продержалась так долго.
Я помню Клаудию с ее сигаретами. Она все время тянулась за следующей. У нее была такая причудливая маленькая золотая зажигалка. Я так и вижу, как она достает ее из своей сумочки и закуривает очередную сигарету.
Митчелл, позвольте мне кое-что прояснить. Вы хотите сказать, что вам с Салливаном все равно, что я родственница Клаудии Баннер?
Конечно, нам не все равно. Но это не совсем то, что я бы назвал проблемой.
А-а. Она не была уверена, что ответить на это.
Хотя не могу сказать, что нам не было чуть-чуть любопытно поначалу, сухо добавил он.
Могу себе представить. Но почему вы ничего не сказали? Не стали задавать вопросов? Требовать объяснений? Я заглядывала сюда поздороваться почти каждое утро или день, когда была в городе. Я разговаривала с вами, наверное, десятки раз с выставки работ Лилиан. Но вы ни разу ни слова не сказали. Пару раз я и Салливана видела. Он даже не намекнул, что знает, кто я.
Это было твое личное дело. Мы с Салливаном немного поговорили об этом. И решили позволить тебе самой рассказать все, когда придет время.
Понятно. Она на минуту задумалась. А вы, хмм, упоминали о вашей маленькой догадке кому-нибудь еще?
Не-а. Мы подумали, что это не их ума дело.
Поверьте, я понимаю. Она наморщила нос. Если станет известно, что внучатая племянница Клаудии Баннер в городе и что она подружилась с Мэдисонами и Хартами, диким слухам и домыслам не будет конца. Именно поэтому я старалась не высовываться.
Да неужто?
Это было бы нечестно по отношению к всем вам Мэдисонам и Хартам. Вы и так много вытерпели за все эти годы, из-за того, что случилось, когда вы увлеклись тетей Клаудией.
Митчелл хмыкнул. Мэдисоны и Харты привыкли, что все вокруг нас обсуждают. Может, Клаудия и оказалась той искрой, из-за которой вспыхнуло пламя, но ты не можешь винить ее в том, что мы с Салливаном все эти годы подбрасывали в него уголь. Проклятье, да Мэдисоны и Харты сами давали пищу для сплетен на протяжении десятков лет. У нас к этому настоящий талант. Иногда я думаю, что Господь послал нас на эту землю только для того, чтобы поразвлечь это город.
Другими словами, ее забота о конфиденциальности личной жизни семейств Мэдисон и Харт была пустейшей тратой времени и сил с ее стороны. Она про себя вздохнула. Она была не просто не нужна здесь, Митчеллу и Салливану было до такой степени безразлично ее присутствие в городе, что они даже не потрудились потребовать разъяснений.
День становился все тоскливее с каждой минутой.
Ну что ж, значит, решено? Она расправила плечи, собравшись уходить. Я просто хотела, чтобы вы знали, Митч. Она сделала шаг назад. Я, пожалуй, пойду. Она отступила еще на шаг. Кстати, ваши розы смотрятся просто потрясающе.
Митчелл снова постучал по гравию. Подожди минутку. Япервым признаю, что ты имеешь право на личную жизнь, но теперь, когда ты упомянула Клаудию и то, что произошло в прошлом, думаю, у меня есть право знать, почему ты вдруг решила смотать удочки.
Это сложно объяснить.
В его хищном взгляде отразилось понимание. Это все Ник Харт, ведь так?
Она онемела от изумления. Я, ээ
Он к тебе пристает? Я так и знал. Я видел, как он кружил рядом с тобой в тот вечер на выставке Лилиан. Когда он две недели назад объявился в городе и поселился на лето в коттедже Хартов, я тут же позвонил Салливану.
Вы что?
Я предупредил его, что ему лучше держать Ника в узде. Сказал ему, что не стану стоять в стороне и позволять его внуку играть в одну из этих его игр «позабавься и брось» с тобой. Чихать я хотел на то, что Ник до сих пор скорбит по жене. Это не оправдание тому, чтобы волочиться за тобой. Пора ему уже пережить то, что случилось, и привести себя в порядок. Пора снова начать вести себя как настоящий Харт.
Ээ, настоящий Харт? настороженно повторила она.
Чертовски верно. Харты не валяют дурака и не заводят интрижек. Харты женятся.
Я слышала эту теорию, сухо сказала она. Но в каждом правиле существуют исключения. В любом случае, успокойтесь, Митч. Это не имеет никакого отношения к Нику Харту.
Как раз когда слова слетели с ее губ, она поняла, что врет стиснув зубы. Отъезд из Эклипс-Бей еще как имел отношение к Нику Харту. Только она не знала, как объяснить это самое отношение даже самой себе, что и говорить о Митче.
Чушь собачья. Рассердился Митчелл. Извиняюсь за мой язык. Но тебе придется признать, что выбор времени более чем подозрителен.
Послушайте, Митч, мы несколько отклонились от темы. Я заглянула, чтобы рассказать вам о своей связи с Клаудией Баннер. Но поскольку вы об этом уже знаете, может, мне стоит поведать вам, зачем я вообще приехала в Эклипс-Бей.