Максим молчал и не проявлял практически никакого впечатления. Евгения, впрочем, тоже. Она размышляла и постукивала вилкой по столу. Мужчина сам прервал эту паузу:
Жень, мне, в принципе, все равно, кто ее кровные родители, но я рад, что она попала именно к вам. А иначе даже не представляю, что из нее бы выросло. Вы молодец! Даже несмотря на ваши с ней не самые близкие отношения, даете ей деньги, оплачиваете эту ее прихоть с театральным институтом
Мама улыбнулась: приятно слышать, приятно знать, что хоть кто-то ценит то, что она делает для своей непутевой, непослушной дочки. А Макс чувствовал себя лжецом: больше всего хочется упрекнуть Женю в том, что она ругалась, оскорбляла, даже била девчонку, вместо того, чтобы попытаться любить ее именно такой, какая она есть.
Мы с Лешей с самого начала знали, что не удастся сделать из Наташиного рождения тайну. Всегда найдется какая-нибудь досужая соседка, которая с удовольствием откроет ей глаза. Так что, я думаю, если решите рассказать Наталье правду, то Вы сделаете это намного тактичнее, чем какой-нибудь «доброжелатель»
Я не стану ей рассказывать! возразил Макс. Это ваше семейное дело. Или Вы надеетесь переложить всю свою ответственность на меня? Так вот не надейтесь! Я чужие секреты не выдаю.
***
Ну вот, мы с тобой снова одни прошептал Макс.
Катюшка его уже не слышала, она тихонечко посапывала, уснула, забыв закрыть ротик. Максим сидел рядом в кресле, дотянувшись рукой, гладил ее по голове, поправляя волосики, чтобы они не щекотали ей щечки, и с грустью смотрел на безмятежное, ангельское личико дочки.
Сердце сжималось, причиняя неимоверную боль. Все стало, как раньше. Как было до появления в их жизни фонтана по имени Наташа. Теперь Катя снова вынуждена будет жить на два фронтачерез день, то с ним, отцом, то с бабушкой и дедушкой. Для ребенка, только что пошедшего в школу, это довольно тяжело, ведь само изменение привычного стиля жизниуже стресс. Добавить к этому намечающиеся нагрузки первоклассника Еще плюс (точнее, минус) внимание отца и матери
Укладывать Катюшку спать с самого начала стало обязанностью Наташи. Наташа кормила дочку, возилась с ней все свое свободное время. У Кати проблемы с чтениемне любит она это занятие. Но Наташа как-то умудрилась научить писать ребенка, не умеющего читать и плохо знающего печатные буквы!
А сколько раз Катя прибегала к Наташе с тетрадкой и требованием нарисовать ей то слона, то пожарную машину, то очередную принцессу Максим ворчал время от времени, что Наташа должна иногда отказываться, чтобы не разбаловать ребенка. Что нельзя потакать всем детским прихотям, тем более, если у взрослых намечались романтические планы на вечер Катя и сама превосходно может себя развлечь: она, как и Наташа, очень любит рисовать и может часами сидеть над какой-нибудь раскраской. Или играть с Барби. Но Наташа вылезала из постели и шла рисовать слонов
Наташа сделала за него всю его родительскую работу С любым «почему» Катя уже давно ходит не к нему, а к Наташе. Наташа водила Катю в поликлинику, а потом несколько дней сидела с ней на больничном. Максим, впрочем, сам на это согласился только после долгих уговоров и непобедимых Наташиных аргументов: дескать, если школьница несколько дней побудет доманичего страшного не случится, позанимается и самостоятельно. А вот если учителя не будет в школе почти неделюто это ж сколько учеников останутся без знаний! Это ж как трудно потом будет объяснять ученикам две темы за один урок и пытаться догнать программу! И это ж сколько учеников будут во время свободного урока болтаться неизвестно где и неизвестно, что с ними может случиться, ведь другого учителя физики в школе просто нет!
Когда растишь ребенка в одиночку, то ищешь уже не себе девушку, а дочкемаму. Наверно, поэтому с другими девушками ничего и не получалось. Ведь одинокий отецочень заманчивая цель для одиноких женщин, но цель труднодостижимая. Наташу в силу ее возраста Макс никогда не рассматривал как потенциальную мать для Кати. Может, поэтому эта связь оказалась такой прочной? Вдруг улыбнулся сам себе. Всплыло в памяти такое далекое воспоминание Давняя фраза четырнадцатилетней Наташи: «Детям нужны счастливые родители, а не несчастные». Действительно. Выбрал девушку, которую хотел сами не ошибся. Хотя, если бы подумал в тот период о Кате, то у Наташи вообще не было бы никаких шансов. Ну какая может получиться мать из школьницы?!
Все возвращается на прежние места Как будто ничего и не было. Как будто он просто спал и видел приятный сон, а теперь с трудом просыпается. Уже несколько дней живет в такой полудреме: кажется, что настоящая реальность была вчера, а сегодня все какое-то расплывчатое, ненастоящее. И с каждой секундой все больше убеждается, что реальность начинается как раз только сейчас, и она вовсе не так прекрасна, как это витание в облаках длиной в два года.
И обида на любимую, и безумное скучание по ней, и просто одиночествокак больно, когда все это случается одновременно!
Мы с тобой снова одни, прошептал Макс спящей малышке. А я уже забыл, что это такое
Глава 2. Развилка
Вам знакомо чувство страха? Словно проваливаешься с огромной высоты в океан, вокруглишь горизонт, и ты барахтаешься в одиночестве и не можешь понять: то ли это свобода, то ли западня?
Вам знакомо чувство растерянности? Когда, например, кладут перед тобой чистый лист бумаги и говорят: «Рисуй!» Что рисовать? Мелькают перед глазами всего-то несколько мелких недостойных идей, но лист такой белоснежныйодна неловкая точкаи проигрыш.
Знакомо ли Вам чувство смирения? Когда шаг сделан. Когда рисунок уже начат, а другие чистые листы отсутствуют. Или когда понимаешь, что доплыть до горизонта невозможно.
Наташа никогда ни о чем не жалеет! Но бывают моменты, когда она осознает, что каждая осуществленная возможность означает сотню упущенных. Или даже хотя бы только одну упущенную, но какую! Прежде чем сравнивать величины, их необходимо привести к общему знаменателю. А какой фактор сравнения может быть между любимым мужчиной и карьерой?
Едва ступив на Московскую землюна путь своей карьерыдала себе слово смириться. Позвонить о том, что доехала нормально, решила сначала маме: в качестве тренировки. Но, набрав после этого номер Максима, все же не сдержалась и расплакалась.
А едва ступив еще и на порог своей комнаты в студенческом общежитии, поняла, что смирятьсяи вовсе не ее призвание. Поняла это сразу, основываясь на интуиции и внешнем виде теперь уже соседки с неопрятными, жжено-коричневыми сухими волосами и надменным заносчивым тоном.
На следующий день обратила внимание на пальцы соседки с редким именем Эльза. Пальцы были морщинистые, с короткими, желтыми, неухоженными ногтями. Еще через несколько дней, проведенных среди гор опустошенных соседкой банок из-под пива, Наташа попросила коменданта общежития переселить ее в другую комнату, но все места были заняты. Ей предложили подождать до первой сессии: вдруг кого-нибудь отчислят. Всего-то полгодика!
Эльза, старшекурсница, беззастенчиво пользовалась дорогим Наташиным шампунем, и Наташа начала прятать свои вещи. Эльза везде разбрасывала одежду, никогда не мыла за собой чашку, и грязная чашка с прилипшим к донышку кофе стояла до следующего раза на самом видном месте. Когда Наташа стирала, и Эльза принесла ей еще и свои трусы, Наташа просто швырнула ей эти трусы в лицо. Их драка оказалась веселым спектаклем для ворвавшихся в незапертую дверь желающих поглазеть. Правда, за это обеим девчонкам пригрозили отчислением из общаги.
С тех пор драк хоть и не было, но единственные слова, которыми соседки обменивались, были «Убери свои ноги с прохода, сучка» и «Не попадайся мне на глаза, сучка». Впрочем, разговаривали они не часто: Эльза постоянно где-то пропадала до позднего вечера, иногда не приходила ночевать вообще.
И без нее было очень грустно. Наташа оглядывала бардак, в котором приходится жить, и сильно тосковала по Максу. Впрочем, забывала о Максе только на интересных уроках, или когда ее отвлекала Эльза. Часто звонила ему, но, как дура, не могла ничего сказать. Хотелось послушать его голос, но о чем спроситьне знала. Макс расспрашивал сам, и Наташа с радостью кидалась что-то рассказывать ему, но положительные эмоции иссякали довольно быстро: держала возле уха телефонную трубку и понимала, насколько Максим сейчас далеко. А, вешая трубку, старалась сдержать слезы и поднималась к себе в комнату, чтобы зарыться с головой под одеяло.
***
Максим Викторович спустился на первый этаж школы и сейчас шел по коридору, держа за руку Катюху, а Катя, тормозя его и лениво заплетаясь ножками, точно так же вела за руку свою любимую Барби. Поравнялся с охранниками, и несколько юных девчонок, развлекающие здесь то ли Андрея, то ли Саню, с восторгом и щенячьей радостью поздоровались с учителем. А Андрей в первую очередь потрепал по голове малышку:
Ты с куклой вообще не расстаешься? улыбнулся он Катьке, согнувшись, чтобы быть ей по росту. Тебя учительница не ругает за это?
Девочка самодовольно мотнула головой, и ее жиденький белобрысый хвостик залетал из стороны в сторону.
Да они пока только рисуют, лепят из пластилина, даже танцуют! пояснил папа. С понедельника начнутся настоящие занятия. Анжела Эдуардовна считает, что малышам нужно время, чтобы адаптироваться к новой обстановке, познакомиться друг с другом. И я тоже считаю, что детей нельзя сразу нагружать еще и уроками письма и чтения.
Саня, сидя за партой в окружении девушек, подмигнул Катюхе одним глазом, и та сильно засмущалась.
Иди сюда! позвал Саня шепотом и указал себе на колени. Ты умеешь разгадывать сканворды?
Максим отпустил дочку к молодому охраннику, и Андрей, как бы оставшись с другом наедине, спросил:
Ну что, как холостяцкая жизнь?
Ужасно! признался Макс и рассмеялся. Когда бы еще от него можно было услышать такое мнение?! Либо я старею, либо одно из двух! и шутливо повис у Андрея на шее, как ребенок, скуля и жалуясь:Андрюха, мне так тоскливо!
Ничего, мой маленький! смеялся охранник и хлопал его по спине. Потерпи, скоро привыкнешь.
Ладно, вздохнул Макс, отстраняясь от друга. И обернулся на дочку. Катерина! Я хочу есть!
Одиннадцатиклассница подошла сбоку к Андрею и ласково прикоснулась к его руке: Максим аж растерялся от увиденного, но попытался не проявлять своих впечатлений. Хотя весь намек на кокетство на этом и закончился.
Андрюха, можно мы с подругой оставим у тебя сумки? попросила девушка. Мы погуляем пару часиков по Цветному, а потом заберем.
Ну, оставляйте, разрешил охранник. А там не бомба случайно?
Конечно, бомба! кивнула школьница. Знаешь, гулять с бомбой опасно, поэтому мы решили оставить ее тебе!
Ну, хорошо, улыбался Андрей направо и налево. Старшеклассницыэто его вечная слабость. Ставьте под парту. Только подальше, чтобы директор не видел.
Андрей, ты просто душка! захихикала девчонка, характерно одарив его улыбкой, как в дешевых фильмах.
И мужчина, как подросток, просто засиял от восторга.
Андрей, ты просто душка! передразнил Макс, когда школьницы полезли с сумками под парту.
Завидуешь? обрадовался охранник. И гордо задрал нос кверху. Наконец-то девушка тебя проигнорировала и обратилась ко мне!
И вдруг, словно наперерез, прорвался все тот же милый голосок:
Максим Викторович, а завтра что, физики не будет?
Учитель с улыбкой «моргнул» другу бровями, мол, «ну, кого там проигнорировали?», а девчонке только равнодушно покачал головой отрицательно.
Почему? по-прежнему не отставал нежный девичий голос.
Не хочу, ответил учитель.
Максим Викторович, ну скажи-и-те! просила девчонка, жалобно поставив бровки уголком.
Сколько ей? Шестнадцать? А ведет себя совсем как дитё! Макс уже не в первый раз ловит себя на мысли, что не совсем педагогически реагирует на поведение девочек-подростков. Раздражается.
Подошел к дочке, оставив учениц без внимания, и снова попросил:
Катюнь, пойдем, зайчонок! Твоему папе, к сожалению, компот с булочкой между уроками не выдают. А уже половина третьего!
Забрал ребенка с Санькиных колен и повел в столовую.
В столовой была очередь. Сейчас перемена, да к тому же у многих закончились уроки, и дети, разные по ростам и возрастам, шумели вокруг, толкались, дрались Максим взял поднос и встал в очередь. Закрыл глаза на несколько секунд, стараясь держать равновесие. Устал после семи уроков, и болело горло. Так совпало, что сегодня ни в одном классе не было ни самостоятельной работы, ни опытов. Пришлось много говорить, объяснять темы уроков и принципы взаимного уважения в обществе
Внимательно выслушал сбивчивый и переменчивый Катин заказ и отправил ее занимать столик. Рядом пацаны лет десяти принялись на кулаках выяснять, кто за кем в очереди. Повара и кассирша делали им замечания, нервничая и психуя, а Максим стоял, не шелохнувшись. Больше всего на свете хочется остаться одному. Погрустить.
Настя, вдруг обратился он к взвинченной пацанскими выходками кассирше, оставьте их в покое. Они мужики, пусть сами разбираются, без унизительного женского вмешательства.
Это Вас в университете так учили воспитывать? вспылила Анастасия, любимая Наташина работница столовой.
Нет, ответил Макс спокойно и безмятежно. Это жизнь так учит. Есть такие профессии, где просто необходимо отрешаться от лишних раздражающих факторов Мне, пожалуйста, борщ, маленькую тарелочку супа, вот еще я взял салат, соус Ну, Вы сами видите, учитель улыбнулся и указал на поднос. Пока повариха наливала первое, продолжал, обращаясь к кассирше:У меня друг есть, психолог. К нему люди идут со своими проблемами. Так вот поначалу, когда начал практиковать, он сам был как чемодан чужих проблем! Реально переживал! А потом понял, и меня научил, что иногда надо просто сказать себе: это не мое дело, и я не буду из-за этого волноваться. Хладнокровие, знаете ли, очень помогает выйти психически здоровым из многих ситуаций!
Ладно, Максим Викторович, сдалась кассирша, неосознанно повторяя его спокойный терпеливый тон. Проходите, не задерживайте очередь.
А обед сегодня за счет заведения? ухмыльнулся мужчина.
Ой, простите, Вы меня совсем заболтали! Сорок четыре девяносто.
Максим отдал ей пятидесятирублевую бумажку и улыбнулся наигранно, как в «Макдоналдсе»:
Спасибо, что без сдачи! Приходите еще!
Кассирша только рассмеялась в ответ и устало покачала головой.