Тогда он осторожно подполз к часовне, к самой стене. Из неплотно прикрытой двери с противоположной стороны явственно донеслись слова сперва одного, потом и другого человеказначит, в часовне двое
Я говорю, до лета вы тут продержитесь. А дальше что?
Немцы опять сюда придут. На днях их самолет листовки разбрасывал, сам читал: будет большое наступление. Обязательно вернутся.
Бабка надвое гадала. Вам надо запасаться патронами, провизией и править по ночам к передовой. Там не трудно будет и к немцам пробраться.
А где мы возьмем патронов?
Есть у меня одна мыслишка: что если прощупать партизанские землянки за Праворотью? Наверняка там что-то осталось.
Это ты дело говоришь! Сегодня же вечером и наведаемся.
Только учти, там Косорукий живет. Помнишь, небось, его?
Как не помнить, по нему давно пуля плачет Как-нибудь справимся с ним
Голоса смолкли.
Венька отпрянул от стены и нырнул в сирень.
Через минуту скрипнула дверь, и из часовни вышли двое. Они озирались по сторонам и крадучись двинулись в лесопосадки, тянувшиеся вдоль всего большака.
Венька подождал немного и побежал лощинкой к оврагу, где паслась лошадь. Быстро поймал ее, вскочил на спину и помчался к селу.
Дорогой сообразил: надо ехать сразу к кузнецу Григорию, тот что-нибудь придумаетсолдат ведь. Надо спасать дядю Евстигнея. Его партизанский отряд прекратил свое существование: по сути, от него остался один командирбойцы сразу же влились в действующую армию. Евстигней хотел было тоже уйти на фронт, но куда ему с одной-единственной рукойне разрешили. Так и остался один жить в партизанской землянке, бывшем их штабе, кордон-то фашисты спалили. Стал приглядывать за лесом, на то он и лесник. Все оружие отряда Косорукий передал нашим частям, себе же оставил автомат, несколько дисков с патронами да троечку гранат так, на всякий случай.
И вот сидит он сейчас, дядя Сигней, в своей землянке и не знает, что над ним нависла смертельная опасность
А ты это, братец, не придумал? усомнился Григорий, услышав от разгоряченного быстрой ездой парня сбивчивый рассказ.
Да провались я на этом месте! заклялся Венька. Чтоб мне на свете отца-матери не видать!..
Ну, ладно, ладно. Если уж отца с матерью помянул, как тут не поверить. Иди с Мишей за лошадьмиверхом поедем.
Венька с Мишкой пулей слетали на конюшню, вывели свободных лошадей и примчались к кузнице.
Подсобите-ка, мне, попросил Григорий.
Ребята помогли кузнецу вскарабкаться в седло, сами тоже вскочили на лошадей, и все помчались к лесу.
Евстигнея нашли недалеко от землянок. Он рыхлил междурядья саженцев.
Здорово, Сигней! приветствовал его Григорий. Ты уж тут, гляжу, во всю своим хозяйством занялся.
Хватит, повоевало лесе пора теперь думать, вон как его изуродовали, ответил тот. С каким делом-то?
Дело-то есть, и серьезное. А ну рассказывай, малец!
И Венька, торопясь и волнуясь, пересказал то, что увидел и услышал в заброшенной часовне.
Ну и ну! удивился лесник. Выходит, не совсем еще я отвоевался
Выработали план: дожидаться «гостей» не в землянке, а поодаль, в можжевеловых зарослях.
Как только начало смеркаться, лесник взял автомат, запасный диск и увел Григория с ребятами в можжевельник. Кузнецу подал две лимонки. Еще дал им полушубок и те, расстелив его, улеглись рядом, не спуская взгляда с землянок.
Лесник залег с противоположной стороны землянок, в кустах бересклета.
Прошел часникого. Взошла луна, осветив окрестность: высоченные дубы, тропу, ведущую от опушки к землянкам.
Григорий снова было засомневался: не приснилось ли парню? Как вдруг вдали на тропе замаячили тени. Ближе, ближе. Подкрадывались двое. Кузнец, Мишка и Венька прильнули к земле, наблюдая за незнакомцами.
Не доходя до землянок, те остановились, минут пять стояли не шелохнувшисьприслушивались. Посовещавшись, они снова осторожно двинулись вперед. Вот уже подошли к двери передней землянки, еще немного постояли. Один из них потянул дверь на себя, и вскоре оба скрылись в землянке.
Из бересклета в мгновение ока метнулся Евстигней. Схватил заранее приготовленное бревно и припер им дверь землянки. В ту же минуту изнутри грохнул выстрел! Лесник кошкой прыгнул от дверине задело!
Григорий с ребятами подскочили к нему.
Все! Сидят субчики! Никуда им теперь не деться! возбужденно заговорил Евстигней и, подойдя поближе к землянке, крикнул:Оружиев окно! Иначе бросаю гранату!
Землянка зловеще безмолвствовала.
Слышите! Бросайте оружие!.. Григорий, дай-ка сюда гранату!..
В дверь тотчас же замолотили кулаками. Раздался голос:
Сдаемся
Повторяю, оружиев окно! Живо! еще раз приказал лесник.
Звякнуло стекло, и из окна на траву полетели два немецких шмайсера.
Евстигней подобрал автоматы и наказал Григорию быть наготове, отодвинул бревно от двери. Из землянки, держа руки над головой, вышли два верзилы. Кузнец ощупал у них карманы, в то время, как лесник стоял напротив с наведенным на них автоматом. Оружия больше не оказалось.
Григорий ловко связал незнакомцам руки и приказал идти вперед.
Мишка с Венькой сбегали к Кошкину колодцу за оставленными там конями и вскоре верхом догнали Евстигнея и Григория, шагающих позади пленников.
На допросе выяснилось, что это были полицаи, но не из Казачьего, а из соседней деревни. Не успели почему-то уйти со своими хозяевами. Хотели пересидеть до лета в пустом блиндажеэто на них нарвались тогда ребятишки в походе за грачиными яйцами.
Глава шестая
УБИЙСТВО ЛЕСНИКА
Лукерья Стребкова обходила поля. Душа у нее радовалась при виде зеленеющего клина яровой пшеницы.
Если все и дальше так пойдет, будет добрый урожай. И фронту помогут и самим колхозникам толика останется. Только бы дождичек прошел!..
Бригадирка не заметила, как вышла к Большому верху. На его склонах буйствовала разноцветьем густая трава: высились островки вьющегося мышиного горошка, пламенел мохнатыми папушками сочный клевер, тянулся вверх конский щавель и желтели метелочки пахучего донника.
«Красота-то какая! думала Лукерья. Сколько корму! А косить не для когоскота ни в бригаде, ни на дворах колхозников. Но не погибать же траве. Надо будет косцов набрать и начинать косить. Может, к осени район коровенок выделит»
Лукерья нагнулась, сорвала пучок травы и поднесла к лицу: пахнуло медом и прохладой. «Косцов, косцов сюда!..» Так, с пучком зелени в руке, и направилась к селу
А вечером у хат звонко застучали молотки: бабы отбивали косы. Григорий закрыл кузницу, пришел домой, достал с сеновала косу и тоже стал отбивать ее. А куда кузнец, туда и его подручныйМишка тоже засобирался на сенокос.
На следующее утро Большой верх запестрел от бабьих платков, вышли все, кто умел держать косу в руках.
Первый прокос делал Григорий Веденеевич. Крепко держа косу, он уверенно и умело повел широкий ряд.
Ну, с богом, девки, и мы пошли! скомандовала Лукерья и встала в затылок кузнецу. Трава покорно легла к ее ногам. Завжикали, заходили косы по густому травостою: вжик! вжик! вжик! Зазвенели весело о жала кос расторопные монтачки
Самыми последними шли юные косариМишка, Валек и Венька. И не потому что они были неопытны в этом мужском деле, нет, они косили и до войны с отцами, просто взрослые решили пощадить их детские силенки пусть потихоньку тянутся за всеми. Это негласное снисхождение немного обидело ребят, и они, напрягаясь изо всей мочи, старались не отстать. Мишка чувствовал, что еще полчаса такой бешеной косьбы и он сдаст. На майке не было сухого места, глаза застилал едкий пот, приходилось часто моргать, сдувать ртом капли с кончика носа. Но отставать не отставал. Изредка взглядывал на ребят и видел, что и у них силенки на исходе. Нет, мы еще потягаемся! И косы в ребячьих руках, змейками сверкая в траве, валили и валили в рядки сочную зелень.
Шабаш! крикнул где-то впереди кузнец Григорий. Отерев лезвие косы пучком травы, он закинул косье на плечо и устало пошагал к кустам жимолости, где лежали мешочки с харчами.