Улица была хорошо освещена. На террасе тоже горел свет. А стеклянная стена отеля светилась отраженным сиянием. Слева от меня тянулся парк, огражденный от улицы проволочной оградой метра в полтора-два высотой. Он был темным и таинственным. Оттуда не доносилось ни звука. Наверное, там никого не было. Люди уже давно разошлись по домам.
Вероятно, было уже около половины десятого. Я опоздал больше чем на двадцать минут. Товарищи, наверное, волнуются, не могут понять, что случилось. При мысли об этом я усмехнулся.
«Потерпите еще минутку, не пожалеете!»подумал я.
Медленно, сохраняя дистанцию, я шагал за женщинами. Путь, казалось, удлинился. Мне даже захотелось ускорить шаг, чтобы быстрее оказаться у дверей. Теперь я уже не раздумывал, в какой зал бросить гранату. Не думал и о жизни. И, наверное, к лучшему. Ведь инстинктивно человек всегда цепляется за жизнь.
«Не теряй хладнокровия и четкости мысли. Не надо закрывать глаза перед смертью. Смотри опасности в лицо. Если зажмуришься пропал!» Это слова Мики. Они звучали у меня в ушах в течение всего дня. Подобные операции имеют свои особенности. Чем они смелее и невероятнее, чем труднее представляются воображению врага, тем легче удаются. Какая-то доля авантюризма должна в них быть. Остальное зависит от подготовки и исполнителя.
Дерзость и отвагасоюзники успеха. Колебания же ведут к провалу и гибели.
Я беззаботно насвистывал какую-то нехитрую мелодию. Неопределенную, неясную, вероятнее всего сложившуюся только что. Хотелось выглядеть спокойным и беззаботным. На самом же деле я был как натянутая струна. Каждый нерв, каждый мускул напряглись до предела. Казалось, коснись меня сейчас кто-нибудь, и я зазвучу. Напряжение усиливалось по мере того, как я приближался к залу.
От угла до входа было сравнительно недалеко. Это расстояние можно пройти за несколько секунд. Тем не менее множество самых разнообразных мыслей молнией пронеслось в моей голове. Это была какая-то напасть. Вспомнились школа, товарищи, учителя, отец Мне пришлось приложить много усилий, чтобы отогнать поток мыслей.
В то же время я не переставал думать о зале.
Пальцы все крепче сжимают гранату. Иногда я слегка отпускаю их, чтобы они не онемели.
Послышалось гудение мотора. Я вздрогнул. Навстречу ехала машина. Фары ярко освещали улицу.
«Остановится перед отелем или нет?» По спине пополз холодок страха. «Бежать? Нельзя». Я еще раз проклял случайности, от которых иногда зависит все. Предусмотреть их невозможно. Они налетают неожиданно, как буря, и нередко разбивают все планы. Черт бы ее побрал, эту машину! Не исключено, что придется еще раз делать круг и ждать, пока она уедет.
А машина, словно нарочно, двигается медленно, не прибавляя скорости. Вот она уже проезжает мимо отеля. Фары нащупывают меня. Я остановился на секунду, пережидая, пока она проедет. Свет фар скользнул дальше. За это время женщины ушли вперед. Я поспешил за ними. Оглянулся вслед автомобилю. Он ехал по мосту к Неманиной крепости. Меня затрясло от радости, что и эта непредвиденная помеха исчезла. Исчезла столь же быстро, как и возникла. Я тотчас же забыл о ней. Нервы напряглись настолько, что я испытывал лишь одно, единственное желание: как можно скорее покончить с делом, от которого я уже так устал. Больше для меня ничего не существовало. Я ничего не видел и не хотел видеть, кроме освещенного зала. А он был очень близко. Я чувствовал запахи ресторана, чувствовал жизнь, кипевшую внутри и выплескивавшуюся наружу сквозь распахнутую дверь. До меня доносились звуки музыки, голоса и громкий смех.
Женщины были уже в дверях. Вот они вошли внутрь. Я следил за ними взглядом. В зал через террасу они не пошли, а скрылись в вестибюле, где был вход в отель. Я был доволен, что они пошли туда, хотя их вина заслуживала более сурового наказанияпрезрения соотечественников. Я следил за ними до тех пор, пока они не скрылись из виду.
Но и этому внешнему спокойствию пришел конец. Я стоял у дверей. Ничто не мешало мне. В вестибюле, у входа в отель, никого не было. На террасе тоже. Улица свободна. Сердце сильно стучало
Наступил решающий момент. «Только спокойно», уговаривал я себя. Сделал несколько шагов. Слеваступеньки на террасу. В нескольких метрах впередистеклянная стена. Ее раздвигают, и тогда зал соединяется с террасой. Из открытых дверей несется шум и немецкая речь. Я на террасе. Несколько шагови я у дверей.
Одним взглядом я охватил зал. Там было полным-полно народу. Гитлеровские офицеры почти вплотную друг к другу сидели за столиками. Некоторые ели и пили стоя. Кое-кто танцевал. Музыка, побеждая все остальные звуки, вырывалась наружу. Что это за музыка, я не знал. В ушах у меня грохотало. В висках стучало. Жилы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Правая рука, сжимавшая гранату, вспотела. Я смотрел на толпу убийц. Лица их были беззаботны. Пирам и веселью всегда предшествовали преступления.
Меня охватило сильное желание хорошенько рассмотреть лица сидевших в зале. Неизвестно, как долго глядел бы я на них, если бы ноги не действовали автоматически. Они неумолимо сокращали расстояние, приближая меня к врагу. Путь к отступлению отрезан. Я у цели. На какое-то мгновение я даже перестал различать лица. Глаза застлал туман. Передо мной была бесформенная зеленая масса. Я встряхнул головой. Посмотрел вправо, влево. Никого. Значит, никто не помешает. Можно действовать.
«Давай, давай! Смелее!»
Я больше не смотрел в глубину зала. В голове гудело. Я уже не различал ничего, кроме мраморной колонны возле двери. Гладкий сверкающий мрамор Об него нужно ударить гранату От этого теперь зависит все Зашипит ли она? Я вспомнил о тех гранатах, что не сработали во время моих упражнений в Мирнице. На секунду стало холодно. Но проверять некогда. Сверкающая мраморная колонна передо мной. Возле нее дверь А вдруг оттуда кто-нибудь выйдет? Машинально я ощупал левой рукой пистолет. По-прежнемуникого. Только звон в ушах.
«Где часовой?»мелькнула мысль.
Последний шаг. На следующем нужно выхватить гранату. Мгновениеи я выхватил ее правой рукой. Капсуль направлен прямо на мраморную колонну. Сработает ли он? Полшага, последние полсекунды, сильный взмах руки, удар гранатой по колонне Послышался треск, и я увидел вспышку капсуля. Следующего мгновения я ждал как манны небесной. Ничтожно малая доля секунды показалась вечностью. Капсуль сработал. Теперь надо дождаться шипения горящего фитиля. Секундавечность. Я подумал о другой гранате. Но вот послышалось слабое шипение. Оно было для меня приятнее всякой музыки. Снова вспомнились уроки Синадина. Шипит! Значит, все в порядке Надо бросать. Я повернулся в сторону зала. Считая до трех, сделал три шага вперед, переступив порог зала. Я в логове. На втором шаге снова охватил взглядом весь зал. В центре самая настоящая толчея. Возле двери сидели какие-то офицеры и изумленно, растерянно глядели на меня. Они явно не сознавали, что происходит. Застыли как статуи. Мои глаза встретились со взглядом одного из них. Граната шипела Я досчитал до трех, широко размахнулся и швырнул ее в самую гущу, проследив траекторию, которую она описала. Падения ее я не дождался. Двумя прыжками достиг двери, выскочил на террасу, встал за мраморную колонну. В тот момент мне надо было спрятаться от осколков гранаты. В то же мгновение, почти машинально, я выхватил пистолет. Еще шаг
Все произошло молниеносно. До сих пор я не думал о жизни. Основноевыполнить задание. И вот оно выполнено! Теперь главным становится другоенадо выбраться отсюда живым.
Сколько прошло времени? Наверное, доли секунды.
Вдруг здание отеля вздрогнуло. Почва под ногами словно закачалась. Стеклянная стена разлетелась на куски. Свет в зале погас. Стоны, крики, вопли Все смешалось Кто-то вылетел на террасу сквозь разбитую стеклянную стену и упал. Мне почудилось, будто зал превратился в бурлящий котел
В момент взрыва я на мгновение застыл. Приятное тепло разлилось по телу. Вспомнились товарищи Слышали ли они взрыв? Но уже в последующую секунду я подумал о происходящем. Теперь мне захотелось поскорее выбраться отсюда. Собственная жизнь вдруг стала бесконечно дорогой.
Оставался ли я на месте, пока гремел взрыв и его эхо разносилось повсюду, или все это я пережил, убегая? Не знаю. Мне казалось, будто я стою на месте. Теперь все в порядке. Только вперед! Только вперед! Скорее! А что вперединеизвестно. Любой путь в таких ситуациях кажется ужасающе длинным.