Я случайно посмотрел на огороды. На краю одного из них, наблюдая за солдатами, стоял Мия. Когда они скрылись за деревом, он перевел взгляд на нас. Заметив, что мы смотрим на него, он засмеялся, махнул рукой и исчез в зарослях.
Солнце уже приближалось к горизонту Мысли мои все чаще возвращались к отелю «Парк» и его посетителям. Мика, словно чувствуя это, стал чаще поглядывать на часы и на редких купальщиков, что еще сидели на берегу. Нам они не мешали. Наоборот, было бы лучше, если б их осталось побольше.
Еще немногои мы совсем одни останемся, сказал Черный.
Ну, скоро и мы разойдемся. Я пойду за оружием, ответил Мика.
Он хотел еще что-то добавить, но потом, видимо, раздумал.
Если что случится, сообщите отцу. Но только в том случае, если я погибну, попросил я.
А если останешься в живых?
Сам знаешь, каковы родители, продолжал я развивать свою мысль. Погубят и себя и остальных без всякой нужды.
Я уверен, что отцу ничего не придется сообщать. Все кончится хорошо.
Мика знал, что это была моя первая встреча с вооруженным врагом. Встреча лицом к лицу. И понимал, что значит моральная подготовка. Поэтому он снова стал рассказывать о борьбе, о людях беспримерного мужества. Говорил о том, как преобразится наша страна, став свободной. Будущее рисовалось прекрасным. При одной мысли о том, что я его не увижу, мне становилось не по себе.
Черный молчал, переводя взгляд с одного на другого. В разговор он не вступал, но, как и я, ловил каждое слово Мики.
И самое главное то, говорил Мика, что твой первый удар будет нанесен по фашистским офицерам, эсэсовцам. Это не люди. Это преступники, по чьим приказам убивают невинных и жгут наши города и села.
Это скажется и на немецких солдатах. Они упрямы. До них все доходит с трудом, заметил Черный.
Мы их еще как следует не знаем, возразил Мика. Поглядимувидим, что они такое. И снова обратился ко мнеДо вечера ты останешься один. Из наших товарищей поблизости не будет никого. Ты должен надеяться только на самого себя и действовать согласно создавшейся ситуации. Не спеши. Сначала все хорошенько обдумай, потом действуй. Бросишь гранатуи как можно скорее к Черному.
Только бы удалось незаметно подойти к гостинице. Все остальное чепуха. После взрыва они растеряются вторил я.
Следи за часовыми у дома напротив отеля. Попроворней отскакивай от двери, чтобы самого не задело. Несколько метрови ты в безопасности. Все пройдет хорошо!
Мика словно воочию видел мои действия. В то же время он, казалось, проявлял еще большее нетерпение, чем я. К операции готовились давно. Все предусмотрели, рассчитали. Моя операция являлась частью мощного движения в Прокупле, Лесковаце и других местах.
Завтра немцы обезумеют. Могут начаться аресты.
А что будет, если они начнут мстить?
Этим они и вовсе ничего не добьются: народ возненавидит их еще больше. А если бояться репрессий, то лучше сидеть дома. Немцам же только того и надо.
Взглянув на меня и помолчав, Мика продолжал:
Все будет хорошо. Гордись тем, что партия доверяет тебе такое дело.
Он встал. По спине у меня побежали мурашки.
Мы стали одеваться. Оставшиеся купальщики тоже собирались уходить. Последний день перед операцией близился к концу. Несколько часов, и я начну действовать. Иногда самое трудноеожидание. Оно утомляет. Пройдет положенное времяи раздастся взрыв. Успех или неудача? Я верил в первое.
Мика уже оделся и молча наблюдал за нами.
Обо всем договорились?
Да.
Значит, в восемь часов я передам тебе пистолет и гранаты. Он повернулся к Черному:С тобой мы больше не увидимся. Задача тебе ясна. Дождешься его и поведешь на место, как договорились.
Все будет в порядке, ответил тот.
Мика попрощался с нами и исчез в огородах.
Я посмотрел на Черного.
Давай пройдемся по берегу. Время еще есть, предложил он.
Отель «Парк» был пуст
Солнце зашло, начали сгущаться сумерки.
Лишь на западе в кронах деревьев горел розоватый отсвет. Я быстро шел по узкой тропинке через огороды и заросли кукурузы к нишской крепости. Здесь мне предстояло встретиться с Микой и получить от него две ручные гранаты и пистолет.
Я поднялся на стену. Мики не было. Стена уходила в сторону. Только тут я вспомнил, что мы точно не определили место встречи. Меня охватило волнение. Видимо, Мика не представлял, как все выглядит. Иначе он точно указал бы место. Я пошел вдоль стены. Набрел на две-три лачужки метрах в трехстах от того места, где поднялся наверх. Мики не было. Пройдет еще немного времени, станет совсем темно. Что тогда делать? Минута летела за минутой, но Мика не появлялся. Я повернул обратно. Что будет, если мы не встретимся? Неужели все должно пойти прахом из-за какой-то глупости? Я начинал злиться. Пробежал по стене. Никого. Во дворике одной из лачужек старуха запирала поросят.
Я устал и ослаб. Стало совсем темно. Я снова повернул назад, к Нишаве, туда, откуда пришел. Сначала шел быстро. Потом замедлил шаги.
«Куда спешить? Успокойся и подумай», убеждал я самого себя.
Постепенно я начал успокаиваться, хотя гнев еще кипел в душе. Если бы сейчас встретился Мика, я осыпал бы его ругательствами. Неужели нельзя как следует договориться?
«Вернуться к Черному? Может быть, Мика с ним? Пожалуй, правильнее поступить так, если мы не встретимся».
И я снова на прежнем месте. Возвращаться обратно нет смысла. Неужели это конец? Не оставалось ничего другого, как направиться к Черному.
На небе уже поблескивали звезды. Я опять был в нерешительности.
Идти к Черному или пройтись еще разок? Где вероятнее всего можно встретиться? В конце концов я стал гадать, как ребятишки: выйдетне выйдет, встречуне встречу. Внезапно послышался шорох. Наверное, ветер качнул стебли кукурузы. Но вот он повторился снова. Громче, отчетливей. Мика? Сердце заколотилось. Еще мгновениеи на стену поднялся Мика. Не могу передать, что я испытал в ту минуту. И злость, и радость. Я готов был наговорить ему бог знает что. И в то же время мне так радостно было видеть его! Конец неизвестности Он здесь. А с ним и оружие. Тяжело дыша, он поднялся на стену.
Что с тобой? спросил я.
Не мог раньше. Всего не предусмотришь.
Что случилось?
Ничего особенного. Мне кажется, что в городе что-то происходит. Поэтому будь осторожен.
Я несколько раз обошел всю стену, проговорил я.
Надо было ждать вот здесь, в самом начале.
В другой раз надо точнее договариваться.
До начала операции оставалось достаточно времени. Несколько минут у нас было в запасеровно столько, сколько нужно, чтобы проститься. Мы медленно пошли по стене. Оба молчали В огородах стрекотали сверчки. Ночная жизнь, таинственная и полная неизвестности, вступала в свои права.
Мика молча протянул мне гранату, большую и тяжелую.
Когда-то такие гранаты носили пограничники и жандармы, сказал он.
Я погладил холодную рубчатую сталь. Сколько будет осколков, когда она разорвется! Кольцо выдергивалось легко. Через несколько секунд Мика протянул мне еще одну, такой же величины. Я взвесил их на руках. Обе по весу были одинаковые.
Чего ты их взвешиваешь?
Та, что потяжелей, пойдет для цели посерьезней.
Обе одинаковые. А тебе понадобится только одна. Вторую береги про запас и не бросай ни в коем случае.
Я положил гранаты в карманы. Они сильно оттягивали их, словно два огромных яблока.
Потом Мика протянул мне большой, чуть тронутый ржавчиной револьвер.
Заряжен. Патрон в стволе. Сам проверял.
Я спрятал и его. Итак, оружие в порядке.
Это все, что я должен был тебе передать, сказал Мика, держа меня под руку. Остальное тебе известно. Мне показалось, что рука его дрожит.
Оставалось проститься. Потом каждый пойдет своей дорогой.
Ну, пора двигаться. Мне еще надо зайти к Черному, сказал я, глядя в глаза Мике.
Он посмотрел на часы.
Мне тоже пора. Как раз до дому доберусь. Он помолчал секунду, словно подыскивал слова. Потом спросил:Значит, обо всем договорились?
Кажется, да.
Он посмотрел на меня, положил руку на плечо и сказал:
Придерживайся плана, и все будет в порядке. Выполнишь задание, Черный отведет тебя в Ясеницу, а оттуда на поезде доберешься до Куршумлии.