Операцию в Нише разработал один из наших офицеров. Он учел все, и она наверняка пройдет удачно.
«Смотри ты, подумал Груйо, у нас уже есть свои офицеры!»
Одновременно загремят выстрелы и у нас, и в Прокупле, и в Лесковаце. Пусть враг сразу почувствует нашу силу.
Он смолк. Потом посмотрел на Груйо и Слободана и сказал:
Вы вдвоем доставите в Ниш необходимое оружие и передадите его товарищу Мике.
Мика, улыбаясь, закивал головой.
Затем возьмете кое-какие материалы и он снова помолчал, словно хотел угадать их реакцию, и потом потом вернетесь в отряд.
Смайо замолчал. Груйо и Слободан посмотрели друг другу в глаза. Они будут первыми партизанами! Они будут вместе делить и победу и поражение! Послышались одобрительные возгласы.
А какое оружие нужно переправить? поинтересовался Слободан.
Мика, взглянув на него, повернулся к Смайо:
Сейчас расскажу. Вы получите две гранаты и пистолет. Завтра после полудня это нужно доставить в Ниш. Явку ты знаешь, обратился он к Слободану, и знаешь место, где меня можно найти. Груйо подождет тебя в городе.
Как мы пойдем? спросил Груйо.
Переоденетесь и под видом крестьян пешком пойдете в Ниш.
Смайо наблюдал за ними. Он видел на их лицах волнение и радость. Горячая волна охватила и его. Буквально на днях начнется годами подготовлявшаяся буря.
Груйо ерзал на месте, видимо, хотел что-то спросить. Ни Смайо, ни Мика не сказали, кто будет выполнять основное задание. Это его страшно интересовало: в глубине души ему хотелось быть этим человеком.
Товарищ Мика, ты не сказал, кто проведет операцию.
Смайо и Мика переглянулись, уловив тайный смысл вопроса. Потом Мика ответил:
Сейчас это неважно. Узнаете потом. А теперь еще одно. Вы не должны больше разлучаться. Оружие получите здесь. Слободан знает, где можно раздобыть одежду. Переодевайтесьи в Ниш.
Расходились медленно.
До завтра! крикнул им вслед Мика.
До встречи в Нише!
Немного погодя Смайо с Микой двинулись к Прокуплю. По крутым склонам Пасьячи спустились вниз. Некоторое время шли молча, мысленно следуя за Груйо и Слободаном. Первым нарушил молчание Мика:
Значит, теперь увидимся в отряде?
Разумеется, ответил Смайо. Явка в Прокупле есть. По ней найдешь нас. Ведь Ястребац велик.
Мы вам сообщим о результатах операции в Нише.
Не беспокойся. Если все пройдет удачно, мы сразу же услышим об этом. Эхо разнесется повсюду, заметил Смайо, глядя с утеса на разбросанные внизу бедняцкие домики на окраине города. В одном из них ему предстояло ночевать.
Я все время только об одном и думаю, сказал Мика.
О чем же?
Боюсь, как бы не пострадал наш непосредственный исполнитель.
Прими необходимые меры предосторожности. Будет очень скверно, если это произойдет в самом начале. Еще раз уточни с ним план. Конечно, без риска не обойдешься. Но. я уверен, что все будет хорошо.
Немного не доходя городской черты, они пожали друг другу руки Мика в тот же вечер отправлялся в Ниш, а Смайо на следующий день уходил на Ястребац, к Айдоновицкому монастырю. Там было назначено место сбора отряда.
Миновал полдень, когда Груйо и Слободан вошли в Ниш. С палками в руках, небритые, грязные, усталые, они ничем не отличались от крестьян. Долгий путь из Прокупля до Ниша прошли пешком. На заре передохнули в соломе. За все это время их ни разу никто не остановил. Все шло по плану. И вот они в городе. Теперь уж недалеко и явка.
Дальше вдвоем нельзя было идти. Слободан пошел, а Груйо заглянул в корчму, самую обычную забегаловку, каких в Нише более чем достаточно. Любой бедняк всегда мог найти здесь чашку кислого молока и миску фасоли. Груйо должен был ждать Слободана здесь. Гранаты и пистолет оставались у него.
Подождав, пока Слободан скрылся за углом, Груйо вошел в корчму. Выбрав столик в углу, присел.
Плешивый хозяин окинул его недовольным взглядом. Не спеша подошел.
Порцию фасоли.
После долгого и тяжелого пути фасоль показалась Груйо необыкновенно вкусной. Ничего лучше и быть не могло. Ел он не спеша, смакуя. Потом вдруг взглянул на часы. Охваченный нетерпением, стал ежеминутно смотреть на дверь. Слободана не было. Прошло минут десятьпятнадцать. «Уж не попался ли он?»мелькнула мысль. Никто не удивился бы, если бы это произошло в Нише.
Есть Груйо больше не мог. Мимо окна прошли два жандарма. Затем дверь отворилась. Вооруженные винтовками и револьверами жандармы вошли в корчму. Груйо почувствовал, как по спине у него поползли мурашки. Одной рукой он стал поглаживать в кармане пистолет, другой принялся нащупывать гранату. «За мной? А почему винтовки на ремне? Сделают шаг впередбуду стрелять. Важно опередить их», думал он. Однако продолжал сидеть за столом и следить взглядом за жандармами. «Слободана наверняка схватили, теперь пришли за мной», вертелось у него в голове.
Жандармы стали осматривать комнату. Народу было много. Что высматривают: его или свободное место? Вот они направились к его столу. «Стрелять?!» Потная рука стиснула рукоятку. Груйо попытался сохранить хладнокровие. Жандармы уселись на другом конце стола. Винтовки положили на колени. Груйо немного успокоился. Подошел хозяин.
Положение было не из приятных. Слободана нет. Рядомжандармы. «Может, они притворяются, мелькнула мысль, выжидают минуту, чтобы схватить меня?» Сильное волнение снова охватило Груйо. Внешне он, конечно, был похож на мужика, но руки На них не было мозолей. Поэтому он боялся вынуть их из карманов. Оставалось только однождать. Расплатиться и уйти он тоже не мог: руки выдали бы его. Слободан не появлялся. Прошел уже целый час. «Что с ним?»не покидала Груйо мысль. Но он должен был сохранять невозмутимость крестьянина, которого ничто в мире не интересует, хотя на самом деле внутри у него все кипело.
Жандармы, покончив с фасолью, расплатились и вышли. Груйо вздохнул свободнее. Значит, его не искали. Просто пришли поесть. Это придало ему силы. Видимо, у Слободана все в порядке. Груйо поднялся и, уплатив, вышел. Огляделся по сторонам, посмотрел вдоль улицы, по которой ушел Слободан. Убедившись, что ничего опасного нет, снова вернулся в корчму и сел за прежний столик. Прошло уже более полутора часов. Слободана не было. Что делать с оружием? Вернуться назад? А задание? Как его тогда выполнить? Сам он никого не знает. Связь поддерживал Слободан. Ничего не поделаешь, придется ждать еще. До каких порникому не известно. Может быть, до самого вечера.
Он уже предоставил все на волю судьбы, когда в дверях неожиданно появился Слободан.
В чем дело?! ощетинился Груйо.
Не сердись, раньше никак не мог: ждал Мику. А уж раз я вошел в дом, где явка, пришлось сидеть: не мог же я выходить и снова приходить, улыбаясь, ответил Слободан.
Груйо постепенно начал успокаиваться, удовлетворенный тем, что ожидание кончилось. Слободан вернулся. Это самое главное.
Мику видел?
Да. Он ждет материала. С головой ушел в дело. Нам надо поскорее убираться из города.
Груйо пристально посмотрел на него. Он по-прежнему не знал, кто будет выполнять задание. Но в душе еще теплилась надежда.
А кто пойдет на задание? спросил он наконец.
Какой-то восемнадцатилетний юнец, ответил Слободан.
Один?
Один!
Груйо с изумлением посмотрел на него.
О чем они думают? Как можно доверять такое дело ребенку? быстро зашептал он. Я не верю, что все пройдет удачно. Напасть на сборище немецких офицеров не так-то легко.
Не беспокойся, утешал его Слободан, все будет в порядке. Мика говорит, что он абсолютно уверен в успехе.
А я нет, упрямо твердил Груйо. И чтобы все наши усилия не оказались напрасными, чтобы этот парень не пострадал без нужды Короче говоря, у меня есть предложение.
Какое? Глаза Слободана сверкнули. Он угадал мысли товарища.
Предложи Мике: мы с тобой вдвоем сделаем это и той же ночью вернемся обратно.
Слободан загадочно ухмыльнулся и посмотрел Груйо в глаза.
Я тоже думал об этом и даже пытался уговорить его, но напрасно. Если хочешь, могу еще раз попробовать.
Оба вышли на улицу. День был теплый, солнечный. В шерстяных гунях было жарко.