Потом она попросила Кристину посидеть и сказала, что она еще немножко поспит, потому что после работы всегда надо спать.
А что вы думаете? Мне уже за семьдесят. И Бетти стала раздеваться. Она залезла под одеяло и вздохнула с блаженством.
Только десять минут! сказала Бетти и сразу же закрыла глаза. Ее лицо стало гладким, без морщин, молодым и безжизненным.
Точно через десять минут она проснулась и открыла свои маленькие хитрые глаза. Щеки и нос ее покраснели, и морщины вернулись на свои места. Ее лицо снова стало старым, но полным жизни.
Так. Теперь я снова в форме, бодро сказала она и стала одеваться.
Кристина оглядывала комнату. Какая-то незаконченная скульптура была укутана мокрой тряпкой, а на полу, повернутые лицом к стене, стояли рисунки и картины. Художница не любила показывать свои незаконченные работы.
Что ты делаешь! закричала она на Кристину, когда та хотела снять с табурета ножик, глиняный кувшин и луковицу, чтобы сесть. Мой натюрморт, жалостно сказала Барба. Здесь вообще нельзя ничего трогать. Знаешь что? Залезай лучше на нары. У тебя ноги мокрые, и вообще холодно.
Кристина отказывалась, это было смешно. Но Бетти настояла на своем и еще накрыла Кристину своим клетчатым пальто. Так было уютно и тепло, и Кристина улыбалась. Бетти сидела на краю нар, с любопытством смотрела на Кристину и курила.
Я терпеть не могу, когда мои гости бродят по комнате. Гораздо удобней держать их в постели. Тогда они сидят на одном месте, и ничего не трогают, и не устраивают у меня в комнате беспорядка.
Какой беспорядок ей еще можно устроить? Тут и так беспорядка хватает. Иди пойми, на столе шляпа Бетти рядом с куском хлеба, натюрморт это или просто шляпа и хлеб?
Бетти сидела, покуривала и поглядывала на глину в ящике, которая под ее руками должна приобрести форму и смысл.
Кристина, ты комсомолка?
Нет, ответила девушка.
Какого же черта ты не вступаешь?
Не знаю.
А кто знает?
Кристина задумалась.
Я смотрела на тебя у колодца. У тебя еще все впереди. А я довольна своими семьюдесятью. Что было, то было. Теперь у меня достаточно времени думать и рассуждать. Чего мне не хватает? Только бумаги мало и других материалов для работы. Кофе тоже нет. Лакай с утра до вечера этот кипяток, так что в животе булькает. А в остальном такой старой карге, как я, не на что жаловаться. Все равно эти годы мне отпущены сверх лимита
Она хотела еще что-то сказать, но в это время в дверь постучали.
Войдите! крикнула Бетти.
Гость оказался маленьким, худым мужчиной. Одежда на нем обвисла, а ботинки на ногах были, наверно, детские. На плаксивом лице воровато бегали глаза, прицеливаясь ко всему.
А-а! Это ты, Пупсик? спросила Бетти без всякого удивления. Как ты сюда попал?
Гость топтался в дверях, переступая с одной крошечной ноги на другую.
Разрешите войти, Бетти!
Бетти сидела на краю нар, уперев руки в колени. Гость стоял перед нею как новобранец перед медицинской комиссией.
Сначала входишь, а потом спрашиваешь разрешения войти. Входи, раз вошел.
Мужчина виновато улыбнулся и кивнул Кристине. Кристина поздоровалась и натянула пальто до подбородка.
Это один из моих старых коллег.
Бетти представила незнакомца Кристине.
Мужчина осторожно уселся на краешек стула.
Ну?.. деловито спросила Бетти.
Ужасно, ужасно, вздохнул гость.
Что ужасно, Пупсик?
Все ужасно.
Что тебе не нравится?
Ой, Бетти, ты совершенно не изменилась. А посмотри на меня! Я похудел на восемь кило!
Это хорошо, Пупсик, похвалила Бетти. Ты был слишком жирный. Теперь ты гораздо больше похож на художника.
Ну что ты, Бетти, маленький мужчина огорченно махнул рукой. Я тут сойду с ума от забот.
Жена умерла?
Нет, жива.
Что-нибудь с детьми?
Нет. Тоже все в порядке.
Ума не приложу! Бетти развела руками. Чем же ты недоволен?
Я не могу жить в этом захолустье. Понимаешь? Я хочу обратно в Москву.
Чего тебе надо? Денег?
Нет, Бетти! Деньги у меня есть. Но у меня нет вызова из Москвы. Помоги, ты ведь можешь, тебе стоит только написать
Не смеши меня, Пупсик, пробасила Бетти и, бормоча себе под нос, стала искать что-то по комнате и не могла найти.
Слушай, а ты до сих пор считаешь, что Мейерхольд ерунда? спросила она потом.
Ах! мужчина махнул рукой. Ну что ты, Бетти. О таких вещах здесь, в этой дыре. Мне так тяжело.
Я знаю, у мужчин тяжелая жизнь, согласилась Бетти. Каждый день надо брить бороду.
Она о чем-то задумалась и сказала:
Слушай, Пупсик. Выйди на минуточку за дверь. Постой там. Я тебя позову. Ладно?
Гость послушно кивнул и вышел.
Как он тебе понравился, а? спросила Барба у Кристины.
Девушка пожала плечами. Ей было неловко обсуждать незнакомого.
Он выглядит как кризис капитализма, а? радостно улыбнулась Бетти.
Кристина думала, что у Бетти была какая-нибудь уважительная причина выслать человека за дверь. Но художница стала разжигать самовар, просто так топталась по комнате, и Кристине показалось, что она нарочно тянет время. Бетти, видимо, посмеивалась над гостем.
Подразню его еще немножко, сказала она. Самовар уже начал шуметь, а мужчина стоял во дворе под дождем и не знал, чего, собственно, он ждет.
Бетти разрезала свою норму хлеба на три ломтя и заворчала:
В старину к обеду полагались еще салфетки. А теперь ничего нет.
Она рылась в своих вещах, нашла что-то среди натюрмортов и разложила на постели кусок материи, которым вытирала кисти. Затем налила в кружку кипятку и протянула ее вместе с куском хлеба Кристине.
Гость скребся за дверью и боязливо спрашивал: «Можно?»
Впустим его? спросила Бетти у Кристины. Хватит с него. Пусть уж входит. Ну, что же ты ждешь? Может, тебе специальное приглашение послать? крикнула она громко и подмигнула Кристине. Учись обращаться с мужчинами!
Человек, дрожа, остановился на пороге, с его ботинок текли лужи. Бетти сразу заметила это и рассвирепела.
Смотри, что ты наделал! кричала она. Кто это должен за тобой убирать!
Она достала метлу и велела гостю вытереть лужи, а сама продолжала сердиться и издевалась над ним как могла. Временами она поворачивала к Кристине свое сияющее лицо и заговорщицки ухмылялась. И Кристина догадалась, что у гостя совершенно нет чувства юмора.
Куда поставить эту метлу? спросил он тихо.
За печку. Смотри, он размазал лужи по всему полу! Пупсик, чаю хочешь?
Да, не откажусь, обрадовался гость и потер руки.
Бетти протянула ему кружку и кусок хлеба. Мужчина обхватил крохотными руками горячую кружку, отхлебнул и громко глотнул. Он выпил три таких кружки и только тогда начал по маленькому кусочку класть в рот хлеб. Потом сказал:
Да я и не ожидал, что ты меня поймешь. Не было смысла сюда ехать. И жена так думала. Мне всегда не везло в жизни.
Гость болезненно улыбался.
Еще повезет, успокаивала Бетти.
Весна это зеленая земля и птицы в небе. Весна это пробуждение, это ощущение радости, надежды и зовущего вдаль беспокойства. И еще тоска о чем-то неведомом, но прекрасном. И еще желание свершить нечто необыкновенное. По вечерам вдоль дороги, далеко за деревней, гуляли подростки, а стаи мошкары кружились над ними. Долгожданными и хорошими были эти вечера в прибрежных канавах появлялась трава, ветер шевелил бахрому платка, и душа наполнялась песнями. Мария Цветочкина сидела по вечерам у Латыша Клауса, играла на гитаре и пела тихие, печальные романсы. Маленькая Юлия все еще носила ушанку и ходила на свидания к сыну Фатимы Ахмету. А Анька с приближением весны заказала в райцентре у портного офицерскую форму для своих мальчишек красивые маленькие серые шинели, зеленые френчи, галифе и пилотки. Заказала сапожки, ремни и полевые сумки.
Бабы брешут, будто я не забочусь о своих детях, жаловалась она.
Теперь непоседливые маленькие чертенята с утра до вечера сновали по деревне в своих новых мундирах, потому что так велела им мамаша. У Сеньки за зиму выпали зубы, и он теперь стеснялся улыбаться, хотя довольная улыбка сама просилась на его лицо. Сеньке нравилась новая одежда.