Сказывается отсутствие дорог. Тылы и артиллерия отстали. Необходимо обеспечить доставку боеприпасов. Преследование врага должно продолжаться со всей быстротой. Мобилизовали весь гужевой транспорт. Застрекотали самолеты У-2: они сбрасывали на парашютах бочки с горючим, сухари, патроны, сало. Население помогало нам: под руководством саперов расчищало дороги, убирало снег, подвозило бревна и солому для настилки переправ, выталкивало из грязи машины. Работали круглые сутки.
Связисты пересели с мотоциклов на попутные танки, на коней. Вот боец на лошади переезжает через мост, где сгрудились женщины, девушки с лопатами, со связками соломы.
А ну, берегись «тигра»! весело кричит боец.
Девушки разбегаются и хохочут.
Чего она у тебя так мала? говорят они, показывая на лошадь.
Когда выезжал из дому, большая была, а по дороге уменьшилась, шутит солдат.
И он идет дальше, жизнерадостный уралец. С хорошим настроением даже перед боем.
Пожилая женщина с корзинкой и с крынкой раздает танкистам и десантникам пироги, поит их молоком.
Спасибо, мама, говорят ей бойцы.
Танк трогается, она бежит за машиной и успевает напоить молоком еще одного бойца. Потом долго стоит в сторонке и смотрит, смотрит на удаляющиеся громады Сверкают материнские слезы.
Наступление продолжается.
Станцию Волочиск обороняли смертники, штрафники, осужденные за сдачу Киева. Им приказано было любой ценой удержать шоссейную и железную дороги. Если удержат будут прощены. Если сдадут будут расстреляны. И немцы дерутся отчаянно. Но устоять не могут.
Это им не 1941 год! говорят уральцы.
Гусятин. На станции трофеи: вагоны с лошадьми, продуктами, платформы с новыми «тиграми».
Сотни разбитых машин. На крыле одной изображен медведь. Спрашиваю разведчика Черенкова, сидящего со мной на танке:
Что это означает?
Да у них этой чепухи много. Встречаются и подковы, приваренные к кабинам. Счастье, значит. Талисман. Да, как видите, не помогает.
Копычинцы. Чертков, Скала, Оринин. Вброд переходим Збруч. С запада, обходным путем, разорвав коммуникации противника, мы ворвались в Каменец-Подольский и освободили его.
Окруженные гитлеровцы мечутся. В Оринине утром сапер пил сырые яйца и пояснял:
Чтобы лучше кричать «ура».
А что?
Да они боятся нашего «ура». Вчера мы, пятнадцать человек, пришли на село, как закричали «ура», побежали они, а было их больше четырехсот. Побросали пулеметы и гранаты.
* * *
С самого начала весеннего наступления челябинцы в передовом отряде корпуса. У Ямполя они вошли в прорыв и ринулись вперед на танках, не дожидаясь подхода тылов. Малая Гнилища, Подволочиск, Романовка. Здесь танкисты, прикрывая перегруппировку наших главных сил, держали фронт протяжением в 25 километров.
14, 15, 16, 17-го марта продолжались бои под Романовкой, в 21 километре от Тернополя.
В 4 часа дня 16 марта мы выехали из села Киданьцы (где помещался штаб корпуса) с майором Кришталем. «Виллис» катит по Тернопольскому шоссе. Вот и Романовка. На КП комбриг гвардии подполковник Фомичев, начальник штаба гвардии подполковник Баранов, начальник политотдела гвардии подполковник Богомолов и другие. За рекой, в роще, немцы. Идет перестрелка. Комбриг попросил собравшихся разойтись.
Врозь лучше умирать, шутя добавил он.
В 10 метрах от КП медвзвод бригады. Бригадный врач гвардии майор Агамалеев, комвзвода капитан Кириллов, лейтенант медицинской службы старший фельдшер Лапин в трудных условиях передовой организовали своевременную помощь и транспортировку раненых в тыл. Бригадному медвзводу полагается быть в трех километрах от передовой, но он располагался всегда на самой передовой.
В боях за Романовку медвзвод вынес с поля боя, оказал первую помощь и вывез в тыл 50 раненых. Не было транспорта мобилизовали подводы, использовали попутные машины. Во взводе никогда не скапливалось более 10 раненых. Здесь хорошо себя проявили санинструктор Русаков (он погиб сегодня ночью от снайперской пули), санинструкторы: Бахрах, Юнусов, Зубков, Костина, Радченко. Челябинец, бывший педагог, санинструктор Рождественский шел к экипажу подбитого танка. Справа появились немцы. Отважный доброволец забросал гранатами и уничтожил из личного оружия 11 гитлеровцев и своевременно пробрался к раненым. Он вынес из-под огня противника 23 тяжелораненых и 17 раненым оказал помощь на месте.
* * *
Командир отделения, разведчик Анатолий Романов, комсомолец, был ранен 15 марта в день своего рождения. До войны у него была самая мирная профессия работал кочегаром на Челябинской макаронной фабрике. Он даже не любил книг о войне. Сушил макароны, лапшу, вермишель, мечтал стать инженером. Работал на фабрике с 14 лет.
Услышал создают корпус, рассказывает он, подал заявление. Учился. Потом фронт. После Брянска получил медаль «За боевые заслуги». За тринадцать дней в разведку ходил раз пятнадцать.
Пятнадцатого марта в Романовке послали в разведку боем. Утро. Перешли речку вброд все двадцать человек. В ста метрах от леса гвардии лейтенант А. А. Дмитрюк открыл огонь из пулемета уничтожил две пулеметные точки. Противник стал бить по нам прямой наводкой мы засекли его огневые точки. Отходим. Снайпер по лейтенанту. Дмитрюк упал. Я через мост переполз к лейтенанту спасать его, и тут меня ранило в ногу. Ранение сквозное. Стал поднимать ногу не могу. Неужели я проехал четыре тысячи километров от Челябинска до этого места, чтобы меня немец убил? «Не выйдет!» говорю себе и ползу к Дмитрюку. Вместе с Овчинниковым и Пономаренко спасли командира.
Меня повезли в медсанвзвод, лечили в госпитале. Но госпиталь другой армии. Спрашиваю сестру:
А я в свою часть попаду потом?
Нет. Раз мы вас лечим значит, вы будете в нашей армии.
Как же, ведь я доброволец, наша часть добровольческая.
Когда она ушла, я тихонько мешок на плечо и убежал. Искал своих, сто километров пешком прошел разыскал.
Романов был награжден за бой под Романовкой орденом Славы 3-й степени.
Так отмечали дни рождения люди моего поколения.
* * *
Александр Соколов окончил студию при Челябинском театре имени Цвиллинга. Не успел еще молодой актер привыкнуть к сцене, как началась война. В 1943 году после ранения участник Сталинградской битвы, разведчик-орденоносец попадает в родной Челябинск, где лечится в госпитале. Услышав о создании Уральского добровольческого корпуса, спешит в обком ВЛКСМ и подает заявление.
Теперь он помкомвзвода механизированной разведки. За участие в весеннем наступлении награжден орденом Красной Звезды. Недавно комбриг Фомичев дал приказ: разведать лес, найти брод и установить огневые точки противника.
Взвод разведчиков ушел на задание.
Спуск, затем болото, дальше камыш, речка. За речкой крутой подъем, потом поле метров двести шириной, а дальше лес. Сняли шинели, взяли в руки автоматы. Рядом с Соколовым командир взвода лейтенант Дмитрюк, сержант Пономаренко, рядовой Волков. Взвод разделили на две группы: одна должна подойти к лесу с левого фланга, другая в лоб противнику. Хлюпает вода под ногами. Ночь темная, и только поблескивает лед в застывших лужах.
Проползли метров пятьдесят, рассказывает Соколов, слышим, шуршит замерзшая корка земли на той стороне реки (река-то узкая), прислушиваемся: тихо. Думаем, показалось. Ползем дальше. Опять хрустит. Присмотрелись, а там на склоне немцы, человек пятнадцать. Значит, фашисты в лесу есть. Теперь необходимо решить вторую задачу: выявить их огневые точки. Мы рассыпались и открыли огонь сразу из нескольких мест. Немцы побежали в лес, с опушки леса застрочил пулемет. Разведка засекла его на карте. В стороне от леса стоял разбитый дом. Оттуда заработал другой пулемет. Снова засекли. А левее леса еще пламя. По всем признакам миномет. Больше огневых точек не было обнаружено. Итак, задание выполнено. Нашли брод и вернулись обратно без потерь, прихватив с собой «языка». Пленный дал ценные сведения. Оказалось, что перед нами 68-я гренадерская дивизия.
Приходилось Александру Соколову ходить и в тыловую разведку, переодевшись. И здесь его выручало актерское искусство.