Я пыталась дозвониться до тебя, сказала она, поднимая на него глаза. Но ты уже вышел.
Салли, черт побери, позвонила мне поздно ночью, отозвался Уоррен с не свойственным ему раздражением, и рассказала смехотворную историю о том, что Александр якобы восстал из мертвых. Где он?
Я не видела его с сегодняшнего утра. Я весь день провела здесь.
То есть он восемнадцать лет ждал именно этот снегопад, чтобы вернуться домой. Я добирался сюда почти целую вечность. А ты что об этом думаешь?
Странно. Уоррен был не из тех, кого интересует чужое мнение, тем более мнение Каролин.
Что я об этом думаю?
Не будь наивной простушкой! Что ты думаешь об этом проходимце?
А что тут думать? вопросом на вопрос ответила Каролин. Конечно же, это мошенник. Мы все считали, что Алекс давно мертв, за долгие годы практически поверили в это. Все дело в больших деньгах. Почему бы кому-то не попытаться присвоить себе долю огромного наследства?
Ты задавала ему какие-то вопросы? Интересовалась доказательствами?
Не имею права. Тетя Салли верит ему, и сейчас она намного счастливее, чем все минувшие годы. Я не собираюсь говорить ей, что это мошенник.
Но ты ведь думаешь именно так! проницательно заметил Уоррен.
Каролин внимательно посмотрела на дядю. Уоррен был симпатичный пожилой джентльмен шестидесяти с лишним лет. Как и всем Макдауэллам, ему было присуще обаяние. Кроме того, как и все Макдауэллы, он был абсолютно не стеснен в средствах. Закоренелый холостяк, которого интересуют только собственная внешность и финансы. Его серый костюм был творением Армани. И пусть Уоррен немного староват для такого костюма, он все равно выглядел в нем элегантно, хотя и слегка чопорно. Чем Уоррен никогда не отличался, так это способностью вызывать собеседников на откровенность. Каролин не собиралась раскрывать перед ним душу.
Не знаю, солгала она.
Уоррен покачал головой.
Я должен увидеть этого мальчишку. Хочу задать ему несколько вопросов
Он уже больше не мальчишка.
Уоррен пожал узкими плечами.
Кто же он? Где я могу увидеть эту паршивую овцу?
Скорее всего в комнате Салли. Именно туда он собирался зайти после завтрака.
Как мило. Саллиумная женщина. Она с легкостью разоблачит мошенника. Чтобы установить истину, особых усилий не потребуется.
Верно, согласилась Каролин, не потребуется.
Однако по какой-то причине ее терзали сомнения: все будет совсем не так просто, как кажется.
Ну, так что? с нарастающим нетерпением поинтересовался Уоррен. Ты идешь со мной?
День становился с каждой минутой все более странным. Уоррен обычно воспринимал ее как нечто среднее между бедной родственницей и старшей служанкой, что, впрочем, достаточно точно определяло положение Каролин в семействе Макдауэллов. Раньше он никогда не интересовался ее мнением и не искал ее общества, просто мирился с ее присутствием.
Каролин встала.
Если ты настаиваешь, то пойдем.
Ты ведь знала Алекса так же хорошо, как и все остальные. Ты росла с ним вместе, если можно так выразиться. Мне хочется посмотреть, сможешь ли ты найти изъян в его истории.
О нет! Такая перспектива ее отнюдь не вдохновляла. Человек, появившийся в доме умиравшей тети Салли, был лжецом и мошенником, но Каролин не собиралась сообщать ей дурные известия. Пусть кто-нибудь другой возьмет на себя роль разоблачителя, но только не она. Самое главноезащитить тетю Салли от посягательств проходимца, тем более что она сама в этой ситуации не способна за себя постоять. Истина и деньги отошли на второй план.
Но Уоррен продолжал стоять у двери, сгорая от нетерпения. Так что сейчас не стоит ему противоречить. Такой момент еще настанет, когда тетя Салли неизбежно отойдет в мир иной. А пока лучше не усугублять и без того сложную ситуацию.
В комнате Салли царил щадящий полумрак. На этот раз Каролин не вздрогнула от зловещих предчувствий, увидев тетушку мирно спящей на специальной больничной кровати, которую доставили в дом несколько месяцев назад. Кроме того, она сразу разглядела мужскую фигуру. Самозванец что-то увлеченно читал, вальяжно вытянувшись на обтянутой зеленым бархатом кушетке.
Чтобы разбудить сестру, Уоррен громко откашлялся, и тетя Салли открыла глаза. Человек, выдававший себя за Алекса, поднял голову и с подчеркнутым безразличием посмотрел на вошедших.
Уоррен. Голос тети Салли прозвучал скорее безучастно, но этого вполне следовало ожидать. Она питала симпатию к младшему брату, но не более того. Твой племянник вернулся.
Похоже на то, отозвался Уоррен нарочито прохладным тоном. Не в его привычках было выражать бурный восторг по какому бы то ни было поводу. С возвращением в родной дом, Алекс.
Дядя Уоррен! Неужели в глазах самозванца мелькнула легкая издевка, когда он посмотрел на старого джентльмена? Или это ей показалось? Настоящий Алекс, естественно, всегда относился к своему занудному напыщенному дядюшке с добродушным пренебрежением.
Почему бы нам не перейти в гостиную, чтобы зря не тревожить Салли? Как ты, вероятно, предполагаешь, у меня имеется масса вопросов, на которые я хотел бы получить ответы вкрадчиво произнес Уоррен.
Нет! голос Салли прозвучал на удивление звучно и бодро.
Не смеши меня, Салли, возразил Уоррен. Я просто хотел бы задать мальчику несколько вопросов. Договориться о проведении медицинских анализов. Разумеется, это всего лишь формальность, но, как ты, надеюсь, сама понимаешь, подобное дело требует известной осторожности. В конце концов прошло восемнадцать лет, и, хотя я не стану отрицать некое внешнее сходство, нам нужны более веские доказательства. Документы, ответы
Нет, повторила Салли, правда, на этот раз более спокойно. Я не потерплю никаких перекрестных допросов. Неужели вы думаете, что я не способна узнать собственного сына? Могло пройти хоть полвека, а я все равно узнала бы его. Если не глазами, то сердцемнаверняка.
Твое зрение уже не то, что прежде, бестактно оборвал ее Уоррен. И я сомневаюсь, что твои адвокаты примут во внимание твое заявление без каких-либо доказательств.
В задницу всех адвокатов! спокойным тоном заявил Алекс.
В комнате воцарилось растерянное молчание. Первой его нарушила Саллиона рассмеялась.
Верно, Уоррен, сказала она, чуть задыхаясь. Ты слышал, что сказал мой сын. В задницу всех адвокатов!
Салли! возмутился Уоррен, явно шокированный такой грубостью, однако сестра пропустила его укоризненный окрик мимо ушей.
Подойди ко мне, Каролин, скомандовала она своим обычным непререкаемым тоном. Сегодня я тебя почти не видела.
Я подумала, что ты хочешь подольше побыть с Алексом. Каролин даже не запнуласьчему была несказанно рада, с поразительной легкостью солгав.
Наградой ей стала широкая улыбка тети Салли.
Сегодня вечером мы будем ужинать вчетвером. Сегодня я ощущаю удивительный прилив сил. Ей-богу, готова перевернуть мир! Почему бы тебе не отвести Алекса в его комнату? Проверь, как он в ней устроится. С того момента, как мой мальчик приехал сюда прошлой ночью, у него не было и минутки, чтобы побыть наедине с самим собой.
Каролин ожидала эту просьбу, однако решила немного поупрямиться.
В какую комнату отвести его?
Не говори глупостей, Каролин. В его старую комнату. Ту, что ждала его все эти годы. Салли повернулась к самозванцу. Я велела ее отремонтировать, когда к дому делали пристройку, но мне кажется, тебе она понравится. Если ты захочешь в ней что-нибудь изменить, скажи об этом Каролин, и она все устроит.
Девушка поймала на себе его взгляд и внутренне передернулась.
Чем еще занимается Каролин помимо того, что следит за разными нововведениями? Салли вряд ли уловила в голосе самозванца насмешливую нотку, а вот от Каролин она не ускользнула.
Она тотчас напряглась, словно ожидала подвоха.
Девочка хорошо заботится обо мне, спокойно ответила Салли. Она просто прелесть, Алекс. Уволилась с работы, чтобы ухаживать за мной после того, как врачи обнаружили у меня рак. Я бы не пожелала себе лучшей дочери.
Могу себе представить, отозвался так называемый Алекс, и Каролин поняла, о чем этот тип думает, хотя больше он ничего не сказал. Наверняка решил, что она приехала из-за денег. Бросила квартиру в Бостоне, оставила должность социального работника в школе и вернулась ухаживать за старой и больной дамой, чьи дни сочтены. За дамой, после которой останется очень даже приличное наследство.