До дня выборов оставалось всего несколько недель, и мы бегали так, словно за нами мчался огонь. Словно вопрос касался жизни и смерти. Нам увеличили рабочие часы. Уровень стресса зашкаливал. У меня едва хватало времени увидеться с Сэмом вне работы. И когда мы встречались, то походили на зомби.
Мы все взяли себе помощников, чтобы облегчить бремя, возложенное на наши плечи, но все равно этого было мало. Моя помощница оказалась немного с приветом. Она украла чью-то кошку со двора во время предвыборной кампании, а потом наврала, что заболела, отправившись веселиться с друзьями. Понятно, что она не подходила для этой должности. Итак, я пребывала в отчаянии, пытаясь найти новую помощницу.
И не ожидала, что получу Мелиссу Янг.
Мелисса,медленно произнесла я и подняла глаза на Сэма.Моя ассистенткаМелисса Янг. Почему это имя кажется мне знакомым?
Он поежился.
Э-э... это моя бывшая девушка.
Что?спросила я сквозь стиснутые зубы.
Она написала мне, что хочет присоединиться к кампании. У нее каникулы, и она хотела бы помочь, внеся свою лепту в выборы.
И ты предложил ей приехать?спросила я с легкой истерикой.
Нет,тут же ответил он.Я хочу сказать... Да, вроде того.
Сэм!
Послушай, я не могу отказать добровольцам. Я объяснил ей, как записаться. Понятия не имел, что ее назначат работать к нам в офис.
Я резко выдохнула. Отлично. Просто замечательно. Это будет полная катастрофа. Но я пыталась себя успокоить, Сэм не предполагал, что так случиться. Я собиралась использовать его бывшую по полной в течение следующих двух недель.
Мелисса появилась на следующий день.
О боже!воскликнула она.Ты, должно быть, Ларк.
Она притянула меня в объятия. Она была на добрых пять или шесть дюймов выше меня, мне это не понравилось, что она нависала надо мной. Я попыталась подавить желание наброситься на нее. Я ее совсем не знала. Несмотря на то, что очень сильно желала, чтобы она отвалила из офиса, я хотела сделать все правильно и дать ей возможность потрудиться во благо. Мы должны были с ней как-то уживаться следующие три недели. Я не хотела, чтобы у нас возникли проблемы.
Привет,сказала я, отстраняясь.Да, яЛарк. А ты, полагаю, Мелисса.
Да! Конечно. ЯМелисса. И я так рада находиться здесь.Она откинула каштановые волосы с лица в форме сердечка. У нее была улыбка, казалось, словно приклеена.
Мы рады, что ты с нами,солгала я. А потом добавила:Мне действительно нужна ассистентка.
Именно это я и слышала!произнесла она, ее южный акцент стал заметен, как только она оживилась.Сэм сказал, что все это выматывает, но я обязана была стать частью этого процесса. Слишком важного, чтобы не находиться здесь, верно?
Я кивнула и прикусила язык. Я находилась здесь почти уже год. Я знала, как это важно.
У тебя не будет отдельного кабинета. Но ты можешь порхать туда-сюда и пользоваться опен спейс, как тебе заблагорассудится. Мы немного стеснены в метрах,объяснила ей я.
Не беспокойся. Куда мне положить свои вещи?
Э-э... сюда.Я указала на свой кабинет, который все еще делила с Сэмом, несмотря на то, что Тоби предоставил каждому из нас отдельный кабинет.
К счастью, Сэм сегодня отправился на разведку с группой добровольцев и нескоро вернется.
Мелисса внесла свои чемоданы в офис и бросила на них свою огромную сумку.
Хорошо,сказала она нетерпеливо, улыбка коснулась ее больших карих глаз,что я должна делать? Давай работу!
Я старалась быть объективной. Мелисса показалась... милой. Даже настоящей. Это меня удивило. Но я не знала почему.
Может, потому, что мне было что терять. То, что у меня было с Сэмом, я никогда такого не чувствовала, и последнее, чего хотела, чтобы бывшая Сэма появилась и вернула его себе обратно. У нас было три недели, а потом мы могли навсегда остаться в жизни друг друга. Я хотела, чтобы так и было. Не хотела думать, что будет потом, когда мы будем вместе.
Но видно что-то во мне произошло, и с Мелиссой я почувствовала себя не такой уверенной в отношении Сэма. Может все будет, не так плохо, в конце концов. Возможно сказывалось напряжение, поэтому мне и лезли всякие дурные мысли.
Хорошо, давай начнем,сказала я с улыбкой.
Ну, что ты думаешь?спросил меня Сэм позднее, когда мы сидели в участке вместе с остальными сотрудниками.
О ком?! О Мелиссе?
Он кивнул.
Мой взгляд переместился туда, где она оживленно разговаривала с Мойрой, будто они были давними приятельницами. Я вздохнула.
Она кажется очень милой, Сэм,он рассмеялся.
Я знал, что вы двое поладите.
Но мне кажется, это немного странным,призналась я.Но сегодня она мне очень помогла. Она легко вписалась в мой устоявшийся график и сняла с моих плеч столько стресса.
Хорошо.Он наклонился и поцеловал меня в губы.Я так рад, Ларк. Тебе действительно нужен ассистент.
Это правда,согласилась я.Особенно после Вирджинии.
Сэм застонал.
Вирджиния. Один сплошной кошмар!
Я все еще не могу поверить, что она пыталась украсть кошку у того человека.
Он усмехнулся себе под нос.
Не знаю, о чем она вообще думала?
Понятия не имею. Сейчас это кажется смешным, но, когда Мария позвонила мне в панике, потому что Вирджиния, моя собственная ассистентка, которой платили, украла чью-то кошку, это было просто ужасно. Мне пришлось позвонить Вирджинии и выяснить, какого хрена она украла кошку, и потребовать, чтобы она вернула ее с извинениями.Я опустила голову на руки.
Ужасно.
Сэм не мог удержаться от смеха.
Это, наверное, самое лучшее-слэш-худшее, что случилось за эту кампанию.
Я рада, что она ушла. Она ненавидела эту работу, и врала всем подряд, говоря, что ей все нравится.
С Мелиссой тебе будет намного лучше. Она работала уже в предвыборных кампаниях в Северной Каролине. Она отлично справится со всем.
Я посмотрела на нее еще раз и кивнула.
Да, думаю, ты прав.
Он похлопал еще раз мою руку, а затем встал.
Схожу в туалет. Если доставят мне картошку, постарайся не съесть ее всю до моего возвращения.
Я дьявольски ухмыльнулась.
Ничего не обещаю.
Он отрицательно покачал головой и ушел.
Как только он ушел, Мелисса плюхнулась рядом со мной.
Привет, босс.
Привет. Как прошел твой первый день?
Отлично, отлично,весело произнесла она. Затем заговорщически наклонилась ко мне.Итак, между нами, девочками, у тебя с Сэмом все серьезно?
Э-э-э, да,сказала я, предупреждая своим тоном. Это был не очень хороший разговор. Мне нужно было перевести его на другую тему.
И ты думаешь... что? Думаешь останетесь вместе после этой кампании?
Теперь в карих глазах Мелиссы было что-то еще. Она играла.
Таков наш план,выдавила я.
Мелисса тихо рассмеялась.
Мило.
Что это значит?Спросила я.
Сэм никуда не поедет из Каролины.Она пожала плечами, будто мне сочувствовала.Так что, если ты вернешься в Нью-Йорк, между вами все будет кончено,она дважды вытерла руки.
Думаю, нам стоит закончить этот разговор,произнесла я, поднимаясь на ноги.
Мелисса угрожающе улыбнулась и тоже поднялась на ноги.
Мы могли бы работать вместе, Ларк, но я здесь ради Сэма. Он будет моим. В конце концов, я хочу его вернуть.
Что-то щелкнуло внутри меня. Видно, сука из Верхнего Ист-Сайда, которая, мать твою, могла съесть на завтрак такую как Мелисса Янг. Я стала девушкой, владеющей Манхэттеном, зная, что у Мелиссы нет никаких шансов против Ларкин Сент-Винсент.
Я наклонилась к ней очень близко, и одарила ее своим лучшим взглядом«чтобы ты подавалась своим же дерьмом и сдохла».
Если ты попытаешься, Мелисса,промурлыкала я,я разрушу твою жизнь.
Потом отодвинулась от стола и села рядом с Мойрой. Внутри у меня все бурлило. Я хотела рассказать все Сэму, рассказать в открытую, но Мелисса бы стала все отрицать. В этом я была уверена. Отчего я буду выставлена в плохом свете.
Нет, мы разберемся с этим между нами, девочками.
Если она сделает шаг к моему парню, то узнает, что ее жизнь будет не первой, чью я разрушу. И я выполню свое обещание.
2
Осень в Висконсине была слишком холодной для меня. Я привыкла к совершенно другой осени в Нью-Йорке, но это было не в счет.