Двадцать пять метров - не шутка, - безнадежно махнул рукой Эд.
- А кто установил, что это несчастный случай?
- Нет никаких оснований для подозрения, хотя, вы правы - за минувшие пару лет имели место и предумышленные преступные действия.
- Такие люди, как он, умирают либо в очень опасном предприятии, либо в лазерной вспышке. Разве, вы не знали, Эд, что по роду своей деятельности Сотрудник Института ...?
- Будьте спокойны, Вел! Мы знаем, что значил для вас капитан. Расследование проведут в должном порядке, - заверил председатель, и Велеслав тут же понял, что Николсону известно даже то, о чем сам он, сотрудник третьего уровня доступа, еще не имел ни малейшего понятия.
- Ну, спасибо, что приехали! Я пойду.
Как-то не по себе - мы ведь с ним - одногодки, - добавил Эд, и, еще раз махнув рукой, направился к гравитационному шлюпу.
- Маршрутный! - отметил про себя Велеслав, провожая взглядом щуплую фигуру председателя - Не иначе, на заседание!
Здание Большого Совета было в Стокгольме, и через десять, от силы, одиннадцать минут, председатель уже входил бы в Главный зал, приветствуя коллег и сотрудников, если он направлялся туда.
* * *
Отель "Галактикс" представлял собой одно из немногих сохранившихся безвкусных зданий-коробок, которые строили где-то в начале двадцать первого века по старому стилю. Рядом с автономными домами иглами, уходящими в высоту на полкилометра, эта стоэтажка, считавшаяся когда-то верхом модерна, казалась чем-то допотопным. Но несмотря на тесные номера с низкими трехметровыми потолками и отсутствие некоторых удобств, отель пользовался неизменным успехом у пилотов Звездного Флота. Вероятно, потому он носил столь гордое и звучное название.
Стремг падал с восьмого этажа.
Едва Велеслав ступил на порог отеля, его остановили сотрудники КЭС, Комиссии Экстремальных ситуаций при Малом Совете. Этот орган решал все вопросы в пределах Земли.
Велеслав предъявил удостоверение и поднялся в номер. Там уже работали двое операторов, снимая стереозапись обстановки. Стараясь не мешать им, Велеслав прошел на балкон.
Как он и предполагал, ограда была значительной высоты. Человек, который выпал отсюда, должен был бы сложиться пополам, чтобы его перетянуло наружу. Заслышав сзади шум, Велеслав обернулся - в номере было две симметрично расположенных комнаты, их разделяла легкая перегородка с раздвижной дверью посередине. Смежная комната имела аналогичный балкон.
Но не это привлекло его внимание.
Рядом стоял столь же высокий, как и он сам, человек в странном черно-голубом костюме и в шлеме, закрывающем лицо. За ним маячила растерянные операторы.
- Прошу вас немедленно удалиться.
- Вот мой пропуск... Код доступа три. И вообще, кто вы такой!? - слегка разозлившись промолвил Велеслав.
- Я - сотрудник Института... - ответил тот.
Перед глазами Велеслава очутился небольшой диск-голограмма с изображением четырехмерного куба, внутри которого четко выделялась надпись: сивр-203.
- Но, позвольте!
- Идите, - повторил сивр мягко.
Рассеянно шагая по стариной улице, Велеслав поймал себя на том, что вертит в руках какой-то небольшой плоский предмет. Это был диск, и, вероятно, только что распечатанный.
Его Велеслав машинально прихватил в номере покойного Стремга.
"Вот незадача! Видать, операторы засняли... Надо немедленно вернуть! Тем более, что делом занимается сам Институт Времени."
Институт Времени был единственной организацией Земли, неподвластной Большому Совету, - высшему органу управления человечеством. Его основали в 2081 году, сразу после знаменитого эксперимента Караяси. Филиалы Института располагались всюду, где находились более-менее многочисленные поселения землян. На Земле имелось пять таких филиалов.