Хозяйка хутора, вдова убитого эсэсовцами лесника, приготовила гостям барский ужин: жаренную на сале картошку, яичницу, квашеную капусту, целиком запеченного в русской печи петуха. Спиртное Лоскутов привез с собой.
Первым с краткой поздравительной речью выступил Монгол.
Товарищи, поднялся он из-за стола, от лица командования Волховским фронтом имею честь сообщить вам о двух приятных событиях. Первое. Моему боевому товарищу и вашему командиру присвоено очередное воинское званиестарший лейтенант. Второе.
Монгол жестом прервал поздравления.
За мужество и героизм, проявленные при отражении вражеского наступления, и умелые действия при руководстве партизанским отрядом Николай Егорович Лоскутов награжден орденом Красной Звезды. Коля, друг мой, ни звездочек, ни ордена я тебе принести не мог, так что прими поздравления с пустыми руками.
А вот и нет! комиссар отряда достал из кармана две заранее приготовленные звездочки и бросил их в кружку Лоскутову. Командир, по обычаю, до дна! Все до дна, товарищи!
Кружки с водкой сдвинули, выпили. Николай Егорович выловил звездочки, спрятал в карман гимнастерки.
А что-то у нас товарищ рейдовик не до конца выпил! решил навести порядок комиссар. Обычай требует за очередное звание всем и до конца.
Это русским обычай требует пить до конца, а я, как видишь, полукровка. Во мне половина русской крови, а половинатунгусской. Нам, тунгусам, спиртное пить вообще нельзя, вот я и пью только половину дозы. За русского. За тунгуса пропускаю.
После упоминания о тунгусах все стали вспоминать забавные истории, связанные с жизнью и обычаями коренных народов Сибири. Говорили исключительно о событиях, происходивших до войны. О войне, во всех ее проявлениях, вспоминать никто не хотел.
С наступлением темноты Монгол вышел на крыльцо выкурить трубочку на свежем воздухе. Сзади к нему бесшумно подошла Оксана.
Грустишь в одиночестве? спросила она.
Философствую, рейдовик показал мундштуком трубки на звездное небо. Как-то один мой учитель, безбожник и материалист до мозга костей, выдвинул теорию, что у человека все-таки есть душа, которая, по его мнению, после смерти человека улетает к звездам. Красивая теория, жизнеутверждающая. Но в ней нет ничего о конечной цели путешествия. Предположим, я умер, и душа моя достигла некоей точки сортировки: героинаправо, трусы и подлецыналево. Куда меня направят, вот в чем вопрос! Вдруг я окажусь на звезде, где собрались одни активисты и партработники? Главным у них, естественно, Карл Маркс. Всех, кто не прочитал до конца его полное собрание сочинений, он велит варить в кипятке тысячу лет подряд. А я Маркса вообще не читал. Вот вляпаюсь!
Шутова засмеялась:
А куда бы ты хотел попасть?
Я бы хотел путешествовать между звездами. Скучно на одном месте сидеть.
С шумом открыв дверь, на крыльцо вышел разгоряченный спиртным комиссар.
Вот вы где притаились! Воркуете, как два голубка. Пошли в дом, а то водка стынет.
Пошли, согласился Монгол, посетим планету пьяниц.
Наутро партизаны убыли на базу. На хуторе остались только командир отряда с отделением автоматчиков и рейдовик.
Вот что, Коля, оставшись один на один, сказал Монгол, вчера народу было много, а сейчас самое время поговорить. На тебя, друг мой, в НКВД заводят уголовное дело по расстрельной статье.
За что? помрачнел Лоскутов.
За похищение государственного имущества в особо крупном размере.
Ты рехнулся, что ли? Какое на хрен хищение, когда я уже год безвылазно сижу за линией фронта, во вражеском тылу? Я где здесь государственное имущество надыбаю?
Обоз, Коля, денежный обоз.
Ты про этот миллион? Так я его у немцев отбил.
А немцы где эти деньги взяли, в городе Берлине напечатали, вместо рейхсмарок? Шире надо смотреть, Коля, шире! Ты же бывший мент и должен быстрее меня провести логическую цепочку. Где немцы взяли советские рубли? Захватили при наступлении в каком-нибудь госбанке. От того, что немцы захватили советские рубли, они не перестали быть госсобственностью. Это, как ни крути, народные деньги, а ты их куда дел? Переписал, составил акт и закопал?
Ну да, так все и было. Мы же посылали соответствующее донесение на Большую землю.
Грош цена твоему донесению! Монгол нервно постучал кончиками пальцев о крышку стола. Где свидетели пересчета денег? Все погибли. Где бойцы, которые закапывали деньги? Никого нет! Все мертвы. Ты один знаешь, сколько денег отбили у немцев и где они закопаны. При таком раскладе товарищам из «органов» показалось очень подозрительным, что обладателем тайны миллиона рублей остался ты один.
Откуда в НКВД известно, что погибли все имевшие отношение к деньгам?
Понятия не имею. Стучит кто-то, кто в теме. И каким образом на тебя доносы через линию фронта передают, я не знаю. Даже предположить не могу. Но одно тебе точно могу сказать, стукач этотиз твоего окружения. Это, Коля, кто-то из вновь назначенных тобой командиров старается. Твое место для себя готовит.
Пусть старается, за мной греха нет, Лоскутов помолчал. Слушай, Монгол, а может, мне комиссару с заместителем нарисовать схему, где деньги зарыты?
Не стоит. Не вводи ближнего в искушениеголова целее будет. Миллион рублей, Коля, как ни крути, большие деньги. Огромные. Я даже не представляю, что можно на них купить.
Весь день партизаны помогали хозяевам хутора по хозяйству, а рейдовик готовился к обратному переходу. Лоскутов, чтобы отвлечься от черных мыслей, работал наравне с остальными. Вечером, уставший от непривычного крестьянского труда, он выпил самогонки и рухнул спать.
Ночью ему снились бывшая жена и зануда-теща.
Коля, увивалась вокруг него жена, выкопаешь деньги после войны и заживем по-человечески! Домик у моря купим, патефон с пластинками. Будем по вечерам танцы устраивать!
Нет у меня денег! Лоскутов пытался во сне отогнать жену. Но она снова возникала из пустоты и нашептывала:
Коля, ты сапоги себе хромовые справишь, а мне чулки шелковые и платье в горошек.
Уймись! Не твои это деньги и не мои!
Зря ты так, зятек, по-змеиному зашипела теща. Мы ведь можем и прокурору написать, что ты народное добро припрятал и все хочешь на уличных девок извести. Скажи по-хорошему, где ты деньги закопал?
Неприятный сон прервал рейдовик.
Вставайте, граф, вас ждут великие дела!
В утреннем тумане, по росе, партизаны выдвинулись к опушке леса, за которой начиналась территория, контролируемая немцами.
В намеченной рейдовиком точке перехода, на проселочной дороге, партизаны обнаружили препятствиеу обочины стоял сломавшийся немецкий автомобиль. В другой бы раз отряд обошел автомобиль стороной, но у машины, опасливо посматривая в сторону леса, стояли двое полицаев.
Командир, полицаи! возбужденно прошептал за спиной Лоскутова Сизов, недоучившийся студент.
Машина из саперной части, уточнил рейдовик, рассматривая автомобиль в снайперский прицел. Водитель немец, а эти два охламона ему в охрану выделены. Совсем, видать, плохо дела идут у наших «друзей», если полицаев в эскорт снаряжают. Будете брать?
Монгол, ты уж извини за задержку, но долг требует! Лоскутов жестом велел автоматчикам разойтись в стороны и приготовиться к атаке.
Рейдовик пожал плечами: задержка так задержка! Действуйте, если долг велит.
Во время войны на оккупированной территории СССР случалось, что партизаны проявляли по отношению к немцам гуманизм. Например, не добивали раненых на поле боя или не нападали на госпитали. Но к полицаям было совсем другое отношение. Долг партизанаэто беспощадное истребление полицаев всеми силами и средствами. Тут ни о каком гуманизме или милосердии речи быть не могло: встретил полицаяубей его! Не место этой твари на нашей священной земле.
По команде Лоскутова бойцы одновременно, в полный рост, вышли из кустов на обочину.
У грузовика лицом к лесу покуривал пожилой полицай. Второй, помоложе, стоял к лоскутовцам спиной и что-то объяснял товарищу. Водитель-немец копошился в моторе, из капота выглядывали только его обтянутые галифе ягодицы.