Из тени алькова он смотрел на нее. Она была даже красивее, чем он помнил. На ее щеках горел румянец, глаза ярко сверкали. На ней было надето длинное платье алого цвета, заставлявшее сиять ее бледную кожу.
Увидев ее, он сразу почувствовал напряжение в паху. Как он хотел подойти ней, обнять и почувствовать вкус ее полных, влажных губ. Ощутить ценный дар ее мягких изгибов и белой кожи.
Ничего в жизни он не желал так, как получить ее.
Ему пришлось собрать в кулак все силу воли, чтобы не покинуть нишу и не коснуться ее. Не поддаться мучительной боли, сжигающей его чресла, которая требовала, чтобы он заявил на нее права.
Но он не смел.
У него не было прав на эту женщину, которая излила ему душу, думая, что он другой человек.
По всему выходило, что онкто знал все о нейне должен был знать ничего.
Будь он проклят за свою идиотскую глупость.
Она оглядела коридор, затем вошла обратно в комнату и закрыла дверь.
Саймон по-прежнему не двигался.
Он разрывался между желанием подойти к этой двери, распахнуть ее ногой и взять то, что он хотел, и желанием бежать без оглядки, пока Кенна не узнала о его обмане.
Но было ли это обманом, если он этого не хотел? Ведь он никогда намеренно не лгал ей. Просто не поправил ее, когда она неверно истолковала его слова.
Каждое слово, написанное им, было правдой. Каждое чувство было честным и настоящим.
Саймон?
Он вздрогнул от знакомого голоса, раздавшегося из противоположного конца коридора.
Выйдя из тени, он увидел госпожу Макнили. Она сейчас была даже еще более красивой, чем тогда, когда он уехал из Шотландии. Ее длинные, рыжие волосы были уложены на голове в косу, и на ней было ярко-синее платье, подчеркивающее совершенство ее тела.
Калли,поприветствовал он ее.
На ее губах появилась теплая улыбка, и она крепко, по-сестрински обняла его.
Что это ты тут делаешь, да еще прячась в темных углах?
Саймон сделал шаг назад:
Как и другие, я приехал на показательный турнир.
Она кивнула:
А твой брат, Дрейвен, с тобой?
Нет. Он не хотел ехать без Эмили и мальчишек и посчитал, что для младших слишком рано ехать.
Каледония взяла его за руку и повела в сторону комнаты Кенны.
С каждым шагом к гибели его сердце начинало биться все сильнее.
На лбу выступили бисеринки пота.
Не зная о его панике, Калли продолжала:
Тогда я должна буду остановиться в Рэйвенсвуде на пути домой, чтобы повидаться с ними и с Дермотом. Кстати о моем заблудшем брате, ты давно видел его в последний раз?
Саймон покачал головой.
Я не видел его с того момента, как передал под опеку Дрейвена, но Эмили мне писала, что с ним все хорошо.
Отлично.
Саймон сглотнул, когда она потянулась к дверной ручке.
«Беги!»
Команда была такой сильной, что он не знал, почему не обратил на нее внимания.
Но, прежде чем вернулся его здравый смысл, Каледония открыла дверь.
Саймон сразу же встретился взглядом с Кенной. Она сидела в кресле на другом конце комнаты, прямо рядом с открытым окном, с небольшим псалтырем в руках. Солнечный свет, струившийся из окна на ее волосы, создавал вокруг ее лица ангельский нимб.
Она была прекрасна.
Он почувствовал внезапный приступ желания. Он едва мог дышать. Его тело одновременно горело от холода и жара.
Он обнаружил, что не в силах двинуться с места. Не в силах разорвать зрительный контакт с женщиной, образ которой преследовал его весь прошедший год.
За эту женщину он готов был отдать жизнь.
Кенна застыла, увидев мужчину за спиной кузины. Его темно-рыжие волосы был немного длиннее, чем позволяла английская мода, но его короткая эспаньолка была аккуратно пострижена.
Он был выше, чем большинство мужчин, и его стройное, мускулистое тело выдавало его мощь и силу. Смертельную грацию. Его ярко-синие глаза приковывали взгляд.
Говоря по правде, он был очень красивым мужчиной.
И только через минуту он вспомнила, кто это.
Призрак.
Они встречались только однажды, но она так и не смогла забыть его привлекательного лица. И того, как его синие глаза могли обжигать ее огнем страсти.
Сейчас он смотрел на нее как голодный хищник, нашедший очередную жертву. Его пристальный взгляд заставлял ее нервничать, а кожугореть. И, что совсем странно, возбуждал ее.
Его окружала аура опасной силы, собственническая аура.
Она не могла понять почему, но это ощущение не пропадало.
Кенна, ты знакома с Саймоном? Он друг Сина, который приехал вместе с ним в Шотландию после нашей свадьбы. Сейчас Дермот живет у его старшего брата.
Кенна была поражена этими известиями.
Вы Саймон?сказала она, широко улыбнувшись. Она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над некоторыми историями об этом рыцаре, услышанными от Калли и Сина.
Ей было трудно представить, что этот опасный хищник, стоящий перед ней, и есть тот самый сердечный и добродушный человек, о котором они говорили.
Он был для этого слишком сильным. Слишком сильным, чтобы когда-либо следовать чьим бы то ни было приказам.
Она представляла себе Саймона из Рэйвенсвуда невысоким, мягким человеком, а не таким, что возвышался над ее кузиной с таким непреклонным и опасным видом.
Он кивнул ей:
Приятно вновь вас видеть, госпожа.
Каледония удивленно переводила взгляд с одного на другую.
Вы знакомы?
Мы встречались во Франции, когда я приезжала, чтобы увидеться с лордом Страйдером.Кенна поднялась и положила псалтырь на сиденье кресла.
Когда она приблизилась к Саймону, ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Что же было в этом мужчине, что заставляло ее колени подгибаться? Гореть от желания подойти и коснуться его? Убрать непокорный локон с его лба и поцеловать обнажившуюся кожу?
Его взгляд был настороженным и холодным.
Вы тогда отказались назвать мне свое имя,сказала она.Почему?
Кенну заворожил вид его мускулов, перекатывающихся под его верхней туникой, когда он пожал плечами.
Вам тогда больше интересен был Страйдер, а не я.
У нее было впечатление, что те слова каким-то образом его задели.
Ты слышал хорошую новость, Саймон?воскликнула Калли.Кенна выходит замуж за Страйдера.
Черты его лица еле уловимо напряглись, словно он испытал боль.
Поздравляю, госпожа. Надеюсь, он сделает вас счастливой.
Калли нахмурилась:
С тобой все хорошо, Саймон? Ты какой-то сдержанный.
Он прочистил горло и улыбнулся ей, хотя улыбка не коснулась его глаз.
Прости, Калли. Я плохо спал прошлой ночью.
Вы все еще путешествуете со Страйдером?спросила Кенна.Или нанялись в рыцари к другому лорду?
В его глазах разгорелся пожар. Мерцающий. Обжигающий. Она почувствовала, что обидела его своим вопросом.
Я всегда служу только себе, миледи. Я путешествую с друзьями и братьями, пока не почувствую необходимость покинуть их и пойти собственным путем.
Братьями?переспросила Калли.Я думала, Дрейвентвой единственный брат.
Нет. Я же бастард. И боюсь, мой отец не страдал самоограничением, поэтому у меня большая семья, когда я хочу о ней позаботиться.
Кенна рассмеялась:
Вы говорите, как Страйдер. Он однажды сказал мне то же самое.
Она безошибочно распознала панику на его лице.
Мне лучше уйти. Приятно было увидеть вас обеих.
Он покинул комнату прежде, чем Кенна успела сказать что-либо в ответ.
Это определенно странно,уперев руки в бока, произнесла Калли, удивленная его поспешным уходом.Никогда не видела Саймона таким напряженным и настороженным. Он обычно намного дружелюбнее. Не понимаю, что на него нашло.
Кенна почти не слушала ее. Что-то здесь было не так. Происходило что-то очень странное.
Страйдер вел себя так, словно не знает ее, а Саймон почти слово в слово цитировал его письма
Страйдер
Саймон
У нее появилось странное ощущение.
Нет, конечно же, нет.
Со сжавшимся от дурных предчувствий сердцем, она схватила свои письма, попрощалась с Калли и отправилась вниз, чтобы найти хотя бы одного из двух мужчин, которые сбили ее с толку.
Первым она увидела Страйдера. Он в одиночестве чистил свою лошадь в конюшне.
Милорд?
Он прервался и повернулся к ней. У нее было ощущение, что он едва сдерживается, чтобы не выругаться.
И вновь она была поражена красотой его черт и тем, как привлекательно локоны черных волос обрамляют его лицо и падают на плечи.
Страйдер из Блэкмура вызывал у любой женщины дрожь в коленях. Но он не горячил ее кровь, как Саймон.
Миледи?поприветствовал он ее холодно. Бесстрастно.
И тогда она осознала правду.
Это был не тот человек, что писал ей. Тот мужчина излил ей свою душу и сердце. Он был открытым и забавным. Теплым и очаровательным.
Стоящий перед ней мужчина был слишком настороженным и сдержанным. Она поняла, что ее обманули.
Теперь ей требовалось подтверждение, прежде чем она обрушит на них свой гнев.
Она протянула Страйдеру письма.
Вы тот человек, что написал их мне?
Он перевернул их и увидел печать Блэкмура.
На них мой знак.
Это правда.
Нахмурившись, он вернул их ей.
Значит, они от меня.
Но вы их не писали.
Он пошел прочь.
Пожалуйста,взмолилась Кенна, хватая его за руку, чтобы остановить.Я должна знать.
Зачем?
Потому что в них нежные слова,ответила она, показывая ему письма.Красивые слова. Кто бы посмел мне их написать, подписав вашим именем? Это была какая-то жестокая игра?
Его глаза потемнели от обвинения, которое очень его задело.
Нет, леди. Я бы никогда и ни с кем не стал так шутить. У меня, возможно, много грехов в этой жизни, но издевательство над людьми никогда в них не входило.
Она вытащила самое верхнее письмо и сняла с него красную ленту.
Прочтите это и скажите, что вы увидите.
У него на скуле задергалась жилка.
Я не могу это прочесть.
Почему?
Потому что я не могу читать. Я никогда не учился.
У нее из легких словно выкачали весь воздух. Пораженная, она застыла, молча уставившись на него.
Она хотела правды, теперь она ее знает. Страйдер был неграмотным.
Тогда кто же написал их мне?
Я.
Глава 3
Кенна повернулась, и обнаружила, что Саймон стоит прямо за ее спиной. Его синие глаза потемнели и выдавали бурю чувств.
Вы писали мне от лица Страйдера?спросила она.
Он взглянул на Страйдера, а потом посмотрел ей в глаза.
Да.
Боль и неверие накатили на нее. О, какой же дурой она была! Как она вообще могла подумать, что такой красивый и известный мужчина, как Страйдер, остановит свой выбор на такой простушке, как она?
И все же Саймон заставил ее в это поверить. Он забил ее разум кучей обманчивых фраз и лжи.
Как он мог?
Понимаю.
Со сжавшимся горлом, она вновь перевязала лентой письмо и протянула стопку Саймону.
Я надеюсь, вы оба хорошо посмеялись над этим. Извините за беспокойство.
Он схватил ее за руку.
Кенна, пожалуйста. Я
Она ждала, когда он закончит.
Вместо этого, он просто смотрел на нее, сжав челюсти и моргая, словно спорил сам с собой.
Вы что?спросила она.
Его взгляд потеплел.
Я не хотел тебя обидеть.
Тогда чего вы хотели, посылая мне эти письма и зная, что я думала, будто они от Страйдера?
Страйдер торопливо извинился и направился к дверям конюшни.
Оставшись наедине с Саймоном, Кенна посмотрела в его глаза. В них была глубокая мука.
Я бы никогда не причинил тебе боль,прошептал он.
Она почувствовала, что он говорит искренне, хотя это не имело значения. То, что он сделал, было неправильно. Непростительно.
И ради чего?
Ради развлечения?
Ради жестокости?
Но ты причинил мне боль, Саймон. Ты смутил меня и заставил почувствовать
Он остановил поток ее слов горячим, требовательным поцелуем.
Кенна была поражена его действиями.
Ни один мужчина на такое не отваживался. Ни один. Ее отец вырвал бы сердце у любого мужчины, который посмел бы так с ней обращаться, но в то же время она нашла дерзкое поведение Саймона захватывающим и чудесно возбуждающим.
Закрыв глаза, она вдохнула его теплый, пряный запах и застонала от ощущения его вкуса, его горячих, властных губ на своих губах, его языка, нежно исследующего ее рот.
Ночами она лежала без сна, воображая, каково было бы целоваться с автором ее писем.
Только тогда она думала о Страйдере.
Но писал ей Саймон. Это он коснулся ее сердца и заставил ее почувствовать себя красивой и нужной.
Она отпрянула и посмотрела на него.
Я не стану извиняться за то, что писал тебе,прошептал он.Но мне жаль, что я ввел тебя в заблуждение.
Ее гнев сразу исчез.
Почему ты не сказал мне, что ты не Страйдер?
А ты бы стала мне писать, если бы я сказал, кто я?
Конечно,ответила она с вызовом.
Она увидела неприкрытое сомнение в его глазах, ее сердце сочувственно сжалось. Как он мог сомневаться в ней, особенно после того, что он сделал?
Честно?спросил он.Скажи мне, разве половина моей привлекательности не заключалась в том, что ты думала, что я граф, а не простой безземельный рыцарь? Я не дурак, Кенна. Я давным-давно понял, что, если я нахожусь рядом со Страйдером, Сином или Дрейвеном, женщины не замечают меня. Поскольку у меня нет титулов или земли, я практически невидим. Моим единственным предназначением было помочь женщинам заарканить титулованных мужей, поскольку на меня смотрели только как на их друга.
Он пристально посмотрел на нее, изучая, словно видел нужный ему ответ в ее глазах.
Если бы ты знала, что пишешь простому и бедному Саймону, стала бы ты продолжать это делать, или написала бы мне письмо, говорящее, что мы с тобой хорошие друзья, и переключилась бы на другого?
Кенна хотела ответить, но задумалась.
Она не хотела думать, что настолько мелочна. Она никогда не была человеком, оценивающим людей только по обстоятельствам их рождения.
Была ли доля правды в его словах?
Ее взгляд упал на тонкую золотую цепочку на его шее. Она проследила ее до небольшого золотого кружка, скрытого завязками его туники.