Домой они возвращались в полной тишине. Никто из них не стал утруждать себя беседой: младший Барлоу, видимо, уже праздновал ее увольнение по собственному желанию гаденькая довольная улыбочка это подтверждала. Аврора же надеялась на крохотный перерыв, а потом с новыми силами в бой впереди домашнее задание
***
Эван, мальчик мой, съешь хотя бы несколько ложечек, мягко упрашивала миссис Флэгг.
Не буду! Он упрямо сжал губы, всем своим видом демонстрируя непокорность.
Аврора, сидевшая на высоком стуле за одной из кухонных стоек, только возвела глаза к потолку, поражаясь выдержке Пэтти Флэгг, но не более ее поддержка ограничилась молчаливым пожеланием удачи. Ведь кормить маленького нехочуху в ее обязанности не входило. Или входило? «Взрослый уже! Сам поест», считала она, но, по всей видимости, миссис Флэгг была иного мнения и попыток накормить младшего Барлоу не оставляла. Аврора мысленно накинула на плечи мантию невидимости, возвращаясь к проверке самостоятельного задания по математике.
Эван, твоя мама строго настаивала, чтобы ужинал ты именно кашей, мягко увещевала миссис Флэгг. Держи, она поставила перед ним маленькую упаковку с трубочкой, вероятно, рассчитывая угодить и все-таки накормить его, твой любимый коктейль.
Интересно, сколько раз до него дотронулись другие люди, прежде, чем ты его купила? рассуждал Эван, рассматривая покупной коктейль.
Очень интересно, хоть статистику заказывай? не выдержала Аврора, отрываясь от тетради.
Ты даже не представляешь сколько микробов на этой упаковке, заявил он, словно перед ним была круглая дурочка. Миллионы! Я смотрел видео на ютубе, там говорили, что микроорганизмы вызывают тиф, дифтерию, менингит, Эван взял салфетку и приблизил коктейль к лицу, будто бы у него вместо глаз микроскоп и он решил лично взглянуть в лицо потенциальному врагу, затем с чувством произнес: Холеру.
Уверена, ни один восьмилетний мальчик не умер от холеры, дотронувшись до упаковки. Она поднялась, подошла к столу и, опершись локтями о крышку, взяла в руки молочный коктейль. Хотя знаешь, двадцатичетырехлетние няни точно все живы. Аврора демонстративно вскрыла трубочку, вставила в отверстие и с показным наслаждением выпила приторно сладкое молоко.
Миссис Пэтти, именно так Эван обращался к кухарке, она выпила мой коктейль.
Боюсь, это не достаточный аргумент, чтобы подавать на Аврору в суд, пошутила в ответ миссис Флэгг. Поешь лучше.
Да пусть не ест, отмахнулась Аврора, и навсегда останется с такими маленькими руками. Она выразительно покосилась на сцепленные на столе ладошки.
Не останусь. Что за бред.
Твой папа ест кашу?
Эван ненадолго задумался, затем кивнул.
Видел, какие у него большие и сильные руки? Это все от каши, именно сейчас Аврора чувствовала, что зря отказалась от сцены: бог ты мой, Эван, кажется, готов поверить ей!
Это неправда, уже не так уверенно заявил он, бросая взгляды на застывшую возле духового шкафа миссис Флэгг. Судя по всему, он ждал опровержения. Не дождался. И снова посмотрел на Аврору, которая не отводила глаз и наблюдала за ним с некоторым превосходством: наверное, уже смеялась над его маленькими руками. Эван нехотя зачерпнул овсянку и отправил в рот, медленно начал жевать, потом быстро проглотил и энергично заработал ложкой. Каша была с цукатами, орехами и медом не так уж и плохо!
У Эвана почти опустела тарелка, когда в холле случилась какая-то суета, и через минуту мистер Барлоу оказался в кухне.
Папа! сорвался с места Эван, подлетая к отцу и буквально запрыгивая на него. Джеймс подхватил и, ударив по раскрытой детской ладони своей, поставил его на пол.
Всем добрый вечер.
Добрый, кивнула Аврора, продолжая задумчиво изучать тетрадь с задачами. При его появлении никто по стойке «смирно» не вытягивался, так чего суетиться?
Ты сегодня рано, заметила миссис Флэгг, недовольно поглядывая на печь, словно жаркое от этого быстрее приготовится. Кролику нужно еще пятнадцать минут, опытным взглядом определила она.
Ничего, я подожду. Мисс Данн, почему вы хмуритесь?
Что, простите? Она оторвалась от задания и смущенно улыбнулась раньше такой рассеянности в общении с начальством за ней не наблюдалось.
Тетрадь, указал Джеймс. Это ведь Эвана?
Да, Аврора обогнула стол, приближаясь к нему. Смотрите, какое интересное решение логической задачи. Она постучала пальцем, показывая конкретный пример.
Ты сам это решал? пролистав еще несколько страниц, спросил Джеймс.
Да-а, неуверенно протянул Эван, пока не понимая: хорошо это, или его будут ругать?
Любопытно, улыбнулся Джеймс, развеивая напряжение. Идите с мисс Данн в гостиную. Расскажите мне, как прошел ваш день. Оба, зачем-то добавил он. Дождавшись, когда сын вместе с няней исчезнет из поля зрения, он ближе подошел к миссис Флэгг: Ну как тут дела?
Неплохо, утвердительно кивнула Петти. Аврора пытается найти с Эваном общий язык, но подход, признаться, выбрала нестандартный. Миссис Флэгг вкратце обрисовала ситуацию и с кашей, и с молочным коктейлем. Джеймс нахмурился. Но действенный! Она показала практически пустую тарелку. Давай не будем вмешиваться, а просто понаблюдаем.
Хорошо, с явным скепсисом согласился он и, не удержавшись, всё же бросил взгляд на собственные руки.
Два следующих дня Джеймс настороженно следил за пугающим затишьем: Эван задумчиво хмурился, словно не мог составить эффективный план военных действий; мисс Данн оставалась поразительно спокойной, воспринимая мелкие пакости стойко и со здоровой иронией. Выходные прошли без человеческих жертв, а в вечер понедельника, придя домой, Джеймс обнаружил сына с разбитой губой.
Что произошло? бросился он к кушетке, на которой Аврора прикладывала платок со льдом к лицу Эвана.
Проблемы с координацией, пояснила она.
Нет у меня никаких проблем! вспыхнул Эван, отталкивая ее руку. Это ты виновата!
И в чем же я виновата? возмутилась она.
Отвлекала своими шуточками!
Прекратите оба! громко оборвал Джеймс. Что у вас произошло?
Эван пропустил удар на тренировке, быстро ответила Аврора, занервничав, когда привлекательное лицо мистера Барлоу стало до колик в животе строгим, а голубые глаза потемнели. Зато теперь стало ясно, что в поединке «ее слово против его» мистер Барлоу поверит сыну.
Она болела за Стива Родена! обвинил Эван, тыкая в нее пальцем.
Не правда! Я болела за тебя. Я не могла болеть за него.
Почему это?
Потому что жалованье мне платит твой отец, а не того симпатичного мальчика. Она снова приложила к его губе лед. Не дергайся!
Джеймс, сложив руки на груди, обреченно слушал, как сын и няня, бросают в друг друга короткие фразы, как камни кто больней ударит. «Не вмешивайся, просто наблюдай», напомнил он себе, бросая на Аврору критические взгляды: тонкая блузка, заправленная в джинсы, белые кеды, вьющиеся каштановые волосы, небрежно собранные на затылке. И не скажешь, что перед ним двадцатичетырехлетняя женщина, девчонка лет восемнадцати, не больше. И роль няни чисто внешне ей совершенно не подходила, но она всё, что у него есть на данный момент, а отец учил, что пользоваться нужно всем, что имеешь, даже если на первый взгляд кажется что это бесполезно. «Вот пигалица! За симпатичного мальчика она болеет, значит!» Джеймс даже оскорбился немного, не за себя конечно, за сына.
А хочешь, мы этому пацану стекла в перчатки подсыплем? тем временем примирительно предложила Аврора. Или тебе металлические пластины вставим. Будешь Росомахой.
Ты безнадежна, закатил глаза Эван, отбирая у нее платок и поднимаясь.
Мистер Барлоу, Аврора встала следом, у меня есть идея, как развить выдержку и концентрацию у Эвана.
И какая же? осторожно поинтересовался Джеймс, а Эван опасливо покосился на нее, застыв в дверях.
Балет.
Балет? Бокс и балет не вижу связи.
Аврора отошла в центр гостиной и на отполированном дубовом полу, разведя руки в стороны, крутанулась на триста шестьдесят градусов, выбрасывая вперед левую ногу. Не теряя зрительного контакта с Джеймсом, она крутилась еще, еще и еще. Он сам, замерев на месте, не мог оторвать от нее глаз не каждый день в его доме няни исполняют балетные па! Аврора грациозно остановилась, вскидывая правую руку и гордо держа голову, словно на премьере в театре.