Все были голыми по пояс, в обрезанных брюках. Ботинки давно уже забыли, что такое крем и щётка, и им всем давно уже пора было постричься.
Всем снять дурацкие головные уборы и сложить в кучу вот здесь, сказал Хэткок, указывая на землю перед собой. Он посмотрел на всё того же загорелого морпеха и спросил: «Генератор вон там видишь?»
Так точно, сэр.
Рядом с ним валяется канистра для бензинавидишь?
Так точно, сэр.
Принеси.
Морпех побежал к генератору, поднял канистру, вернулся запыхавшись и вручил её Хэткоку.
Карлос выплеснул остатки бензина на груду беретов. Швырнув канистру загорелому морпеху, он вытащил из кармана зажигалку и подпалил береты.
Я бы и шорты с вас посдирал, когда б не знал, что трусов под ними нет. Не буду заставлять вас бегать по высоте с голыми задницами. Но на все последующие осмотры приказываю являться полностью одетыми, в повседневной формечтобы я видел перед собой морпехов, а не клоунов.
С сегодняшнего дня вы должны выглядеть так, как подобает снайперам и вести себя соответственно. Вы ничем не лучше, чем все остальные морпехи в боевых частях, и одеваться должны так же, как они. Но вы снайперы, и от вас ожидают большего, чем от других. Остальным морпехам рассказывают, что снайперы отличаются дисциплиной и выдержкой, что ониэлита вооружённых сил. За этим уважением труд многих славных морпехов, и я не позволю вам всё похерить.
Разрешаю носить на шеях только жетоныих следует скрепить липкой лентой, чтобы не бренчали. Если вы носите очки, то они должны быть или официально установленного образца, или одобрены лично мною. Всю остальную хрень выбросить. Вопросы?
Один из морпехов поднял руку.
Да?
Штаб-сержант Хэткок! Когда мы сюда прибыли, то пристреляли винтовки на пятьсот ярдов. Но за последние три месяца мы на всех настреляли не больше дюжины. Получается так: с высоты выходим редко, потому что не вылезаем из сортирных нарядов, а когда выходим, то больше мажем, чем попадаем.
Хорошее замечание. Срочно составьте список, а вечером я разобью вас на пары. Завтра мы пристреляем винтовки на семьсот ярдов. Начнём с нуля. Ваша задачаиметь снайперский вид, а я вас научу по-снайперски стрелять. Я ответил на твой вопрос?
Так точно, сэр.
Язычки пламени угасли на тлеющих беретах, и Хэткок затоптал их носком новенького тропического ботинка.
Завтра мы начнём с чистого листа, и всё вокруг должно быть чистым. К утру весь отрог должен быть приведён в порядок. Выгрести всю дрянь из хибар и блиндажей, порнографию со стен поснимать, порножурналыв рундуки, а то я их тоже спалю.
Беседуя со снайперами, Хэткок увидел, как сержант, которого он застал на койке в палатке, бредёт к вершине, сгибаясь под тяжестью вещевой сумки. Карлос посмотрел на уходящего морпеха, и на какой-то миг его пожалел. Хэткок помнил, что раньше сержант был хорошим морпехом и снайпером, и не мог не удивляться произошедшей с ним перемене.
И вот ещё что. Койка в снайперской хибаре предназначена для дежурного, который должен по возможности находиться на посту круглосуточно. Снайперская палаткаэто штаб, а не комната отдыха или жилое помещение. Если кто-то из вас там живетвыселяйтесь и устраивайтесь по палаткам согласно званию. Уяснили? Приступить к очистке территории и уборке помещений.
Пока морпехи занимались наведением порядка, Хэткок составил перечень необходимых запчастей и предметов оснащения, чтобы на следующий день сходить с ним на склад.
Зашло солнце, а морпехи из взвода снайперов 7-го полка продолжали работу, перекладывая мешки с песком, закрепляя болтающиеся сетки, унося на свалку мусор, накопившийся за целый год. Хэткок отправился к своей хибаре, возле которой сидел Дэвид Соммерс на стуле, изготовленном из обрезков труб и расщепленных пополам бамбуковых палок.
Я не был уверен, что ты с ними справишься, сказал Соммерс Хэткоку, поднявшемуся на низкое фанерное крыльцо у входа в хибару сержантов старшего звена. Но, похоже, тон ты взял верныйвон как заработали, на них не похоже.
Надо, чтобы они прежде всего сами себя зауважали, сказал Хэткок, усаживаясь напротив Соммерса. Таких раздолбаев я ещё не видел. Я даже хиппи поопрятнее видал. Что тут вообще творится, ганни?
Наркотики. Марихуана. Героин. Всё, что угодно, всё тут есть. Многие подсели. Мы-то с такими обходимся круто, но я слыхал о целых армейских подразделениях, что отказываются ходить в патрули из-за проблем с наркотой и пьянкой.
Думаешь, в моём взводе?..
Не знаю. На твоём месте я бы особо не беспокоился. Но ты ведь человек новый. Я просто хочу, чтобы ты знал о том, что эта дрянь у солдат очень популярна. Держи это в уме и работай по своему плану. Ребята у тебя очень неплохие, просто руководить ими было некому.
Это я сразу понял, ответил Хэткок. Большую часть этой проблемы я сегодня разрешил.
Соммерс улыбнулся. «Ага. Я этого сержанта отправил за порядком следить. Последние две недели во Вьетнаме будет выдавать туалетную бумагу и бочки с дерьмом выжигать.
Он ведь в 67-м у меня служил, хороший был снайпер. Что с ним случилось?
Он слишком долго здесь пробыл. Устал, наверно.
Нет, не в этом дело. Он набрал двадцать одного подтверждённого и расслабился. А потом и вовсе раскис.
Жаль, ответил Соммерс. Когда я сюда прибыл, уже тогда все знали, что он порядочный говнюк.
Хэткок вопросительно посмотрел на комендор-сержанта. «Когда я беседовал со снайперами, мне сказали, что на операции их не пускают, что они вместо этого сортиры чистят.
Соммерс кивнул. «У этого взвода никаких результатов не было, все перестали понимать, чем они вообще занимаются. Бродят себе с охотничьими карабинами, время от времени в кого-то там стреляют. Вот главный сержант и использует их для всяких работ на высоте, потому что считает, что так от них больше пользы. И чтобы это положение изменить, тебе придётся очень постараться».
Ганни, официально уведомляю, что завтра у моих ребят занятия. И это важней сортирного наряда. Они будут пристреливать винтовки и готовиться к выходу.
Я только за. Но недовольных будет многокому-то ведь надо бочки с дерьмом выжигать. Кое-кому не понравится, что придётся выделять людей вместо твоих морпехов.
Это мои за них работали! Пора восстановить нормальный порядок вещей.
Знаешь что, штаб-сержант Хэткокглавный сержант такое устроит! Я-то к этому привык. Я ведь говорил тебе, что в его чёрных списках я на первом месте? Предчувствую, что теперь мы начнём за это место конкурировать. Выбирай сам. Если пойдёшь на это, главный сержант начнёт тебя гнобить так же, как меня сейчас.
Нечего тут выбирать, ганни. Снайперы для меня важнее, чем собственное благополучие. Мне сдаётся, что тот парень, что был до меня, шёл по пути наименьшего сопротивления и делал так, чтобы все были довольны. А ведь был когда-то славным морпехом. Но всем не угодишь, есть предел и этому. Он-то хотел, чтобы ребята на высоте жили нормально, а в итоге сделал из них чёрт знает что.
Хэткок встал. «Пойду проверю участок, пусть ребята отдохнут. Ты ел уже?
Нет ещё. Тебя дождусьвместе сходим.
Вот и славно, с улыбкой сказал Хэткок.
* * *
На следующее утро, когда в чёрном небе не было ещё и намёка на рассвет, Хэткок уже сидел за полевым столом в хибаре взвода снайперов. Просмотрев список личного состава, он составил десять снайперских пар, в каждой из которых один морпех был обязательно выше по званию. Себе в напарники он взял Джона Перри из городка Лондон, штат Огайотот остался без пары. Со временем он собирался перетасовать составы пар и оружие, добившись оптимальных комбинаций. Хэткок чувствовал себя в роли свахи, потому что значительная часть успеха снайперской пары зависит от совместимости напарников.
На обжигающей жаре вьетнамского лета, которое длится большую часть года, грязь, оставшаяся после муссонных дождей, стала твёрдой как кирпич. Лето началось задолго до прибытия Карлоса во Вьетнам в один из последних дней мая 1969 года. Горячая пыль засыпала этот трескучий мир, в котором прежнее разнообразие оттенков зелёного цвета исчезло, за десять лет войны пули и напалм уничтожили леса, и мир стал коричневым.