«Ну, сказал он про себя, пальнём наугад, чем чёрт не шутит?» Он плавно навёл перекрестье визирных линий на середину стога, ещё раз убедился в том, что пар на поле уходит строго влево, и пуля с грохотом полетела с высоты, пронеслась над полем и пронзила стог.
Двое мужчин словно вспугнутые звери выскочили из-за стога, перебежали широкий двор и скрылись за высокими деревьями, оставив винтовки и рубашки в хижине. Хэткок перезарядил винтовку, подтянул на себя прицел и изготовился к третьему выстрелу. Но у хижины никого не было видно.
«Значит, в женщину я попал», подумал он и переместился к двадцатикратному наблюдательному прибору, чтобы получше рассмотреть участок. Он долго ещё глядел туда, ожидая, что те двое мужчин вернутся за винтовками и рубашками. Но тут он увидел, что справа от хижины к стогу поспешает морпеховский патруль и понял, что они уже не появятся.
Морпехи услышали выстрелы с другого конца селения, куда до этого ушла девушка. Увидев на земле за стогом женщину без оружия, они поспешили ей на помощь, решив, что её сразила шальная пуля.
Увидев морпехов, которые бежали по дамбе друг за другом, соблюдая дистанцию в тридцать ярдов, Хэткок понял, что пуля в женщину попала. «Надо побыстрей на высоту, в контрразведку и следственно-переводческую группу, подумал он. Если я её не убил, с ней определённо захочет поболтать тот здоровый страшный ганни».
Он навернул крышку на наблюдательный прибор и уложил его в чехол. Спешно покинув позицию, он повесил винтовку на правое плечо, подхватил за лямки вещмешок и поспешил вверх по тропе с нижнего края четвёртого отрога. Он подбежал к каркасной палатке почти в самом центре базы, и наткнулся на того самого комендор-сержанта, который занимался допросами военнопленных и подозреваемых лиц, доставляемых на высоту 55.
Многие из морпехов, служивших в контрразведке и следственно-переводческих группах, брили головы наголо и носили длинные усы подковой. Комендор-сержант был намного выше Хэткока и очень широк в плечах. Его грозный вид пугал даже Хэткока, и он подумал, что если уж ему настолько не по себе в присутствии этого морпеха и ему подобных, то подозреваемые вьетнамцы, попадающие к ним на допрос, вообще должны ощущать себя мелкими букашками.
«Ганни, сказал Хэткок, тяжело дыша после пробежки от позиции до вершины высоты, надо поговорить о том, что только что случилось в долине ниже четвёртого отрога».
На страшном морпехе был бронежилет, надетый на голое тело. В правой руке он держал каску. Пригнув голову, он вышел из палатки навстречу Хэткоку, который добегал последние несколько шагов по грунтовой дорожке, направляясь к хибаре комендор-сержанта. «Что вы там видели, сержант?»
Дело не в том, что я там видел, главноечто там произошло, ответил запыхавшийся Хэткок. Я увидел, как женщина стрижёт двоих мужчин, на вид снайперов СВА, и я в них выстрелил. Пуля ушла вверх, и они втроём забежали за стог. Я снова выстрелил, прямо в стог, и, кажется, попал в женщину. А два хот-дога из СВА убежали в лес.
А с чего ты взял, что они из СВА? спросил морпех, которому пришлось пригнуться, чтобы заглянуть Хэткоку в глаза.
Они были в тёмно-зелёной военной форме и вооружены длинноствольными винтовкамипохоже, системы Мосина-Нагана. Когда эти гамбургеры сбежали, они оставили их в хижине вместе с рубашками.
Хм, задумчиво произнёс ганни. Что ещё?
Туда пришёл наш патруль и забрал ту женщину. Надо узнать, куда они её понесли, они же не знают, кто она такая. Те морпехи ни хижину не проверили, ни вокруг не посмотрели. Они просто взяли её и понесли, а форму с винтовками так и не заметили.
Следователь обхватил ладонью каску, нахлобучил стальной горшок в камуфляжном чехле на голову и быстро направился на командный пункт. «Дуй за мной, сержант. Надо им наводку дать».
Не прошло и пяти минут, как они получили доклад от патруля, обнаружившего женщину: командир отправил обратно в хижину огневую группу, чтобы те поискали там оружие.
Через полчаса по рации пришло сообщение о том, что огневая группа ничего не обнаружила. Они утверждали, что стрелял, наверное, кто-то другой, и женщине в шею попала шальная пуля. До высоты 55 было слишком далеко, и прилететь оттуда эта пуля никак не могла.
«Ганни, это я в неё попал, сказал Хэткок, прищурив глаза. Она их сообщник. Эти гамбургеры успели сгонять обратно за винтовками с рубашками. Можно точно доказать, что именно она их стригла».
Ганни взглянул на Хэткока и зашагал к своей палатке. «Хорошо, сержант. Как докажешь?»
«Когда её доставят в медпункт, пусть рядом будет кто-нибудь из ваших и осмотрит пулю, которую доктор вытащит из шеи. Если это «моя» женщина, то вытащат пулю «Сьерра» весом 173 грана, с конусообразным хвостовиком».
* * *
Хэткок лежал на кровати, опершись головой и плечами на вещмешок, читал письмо от Джо и слушал песню «Gentle on My Mind» в исполнении Глена Кэмпбелла. Звук от захлопнутой сетчатой двери и тяжёлые шаги отвлекли его от мыслей о доме и музыки.
Это был тот самый гороподобный комендор-сержант. Правой рукой он покручивал длинный ус, голова его блестела в лучах заходящего солнца. «Твоя оказалась, сержант Хэткок. Док вытащил из шеи пулю с конусообразным хвостовиком. Завтра я с ней поговорю. А к тебе зашёл рассказать об этом да спасибо сказать. Она может знать очень много. Если гуки болтают с парикмахерами так же, как мы, нам сильно повезло».
Хэткок улыбнулся: «Надеюсь, Ганни. Когда будете допрашивать, может, спросите о взводе снайперов СВА? Капитан Лэнд считает, что их там целый взвод. Если ей что-нибудь известно, дайте знать. Буду признателен за любую информацию».
Морпех-здоровяк кивнул Хэткоку и загромыхал по хибаре к заднему выходу.
Ещё раз спасибо, ганни.
Всегда пожалуйста, сержант, всегда пожалуйста.
Ганни вышел, хлопнув дверью. Он повернулся на носках, хрустнув мелкими камушками под тяжёлыми ботинками, и посмотрел сквозь сетку на Хэткока. «Обалденный выстрел, сержант. Ровно три четверти мили, а то и больше. И часто ты так?»
Бывает, ганни.
А в чём секрет? Просто везёт?
Да нет никакого секрета, сказал Хэткок, не вставая с кровати. Он поднял руку и согнул указательный палец. Чуток везёт, конечно, но главноеуметь правильно нажимать на спусковой крючок, наводить прицел и делать нужные поправки на ветер.
А как ты делаешь нужные поправки на ветер?
Хэткок перевёл взгляд на ганни и с непроницаемо серьёзным выражением лица ответил: «Смотрю на облака Как быстро они перемещаются. Гляжу на кусты с деревьями. Внимательно рассматриваю пар от землипо нему можно многое понять. Определяю направление и скорость ветра, а затем с помощью МНТ получаю величину поправки».
Ганни прижал ладони к щекам и уставился из-за сетки на Хэткока, который с улыбкой сидел на кровати. «А что такое МНТ, сержант Хэткок?»
Хэткок прищурился, склонил голову набок и серьёзным голосом ответил: «При стрельбе на большие дистанции без него никак».
Вот как?
Ну да. МНТ Метод научного тыка.
* * *
Глава 13Снайпер против снайпера
Четверо репортёров с трудом поспевали за капитаном Лэндом, который ускорил шаг у блиндажа на тактическом гребне четвёртого отрога высоты 55. Он специально заставил их как можно быстрее пройти мимо каркасных палаток, возле которых сидели на патронных ящиках несколько голых по пояс снайперов, наблюдая за торжественным прохождением представителей средств массовой информации.
Лэнд поспешил прогнать группу мимо снайперов в первую очередь из-за третьего репортёра. Этот корреспондент нёс на плече магнитофон, а в руке держал микрофон. Крутя головой во все стороны, он говорил в него на ходу, описывая всё, что попадалось на глаза. Из-за его присутствия Лэнд чувствовал себя неуютно.
Когда группа поравнялась с праздными морпехами, вылезшими из палаток поглазеть на этот «показ», Лэнд бросил на них холодный взгляд, предупреждая, что в настоящий момент демонстрировать свою лихость не стоит.
Группка репортёров обступила приземистый блиндаж, откуда открывался вид на холмы, кусты, рисовые поля и джунгли. «Господа! сказал Лэнд, забравшись на крышу блиндажа и указывая на расположенное рядом пулемётное гнездо, старательно обложенное мешками с песком. Вот наше самое дальнобойное снайперское оружиепулемёт М2 калибра.50 Дальность действительного огнядо трёх тысяч ярдов. Обратите внимание на оптический прицел, установленный на нём вверху справа. Это 8-кратный прицел производства корпорации «Лайман гансайт»один из трёх прицелов, которые мы ставим на снайперские винтовки. Мы используем также 8-кратные прицелы компании «Унертл оптикал» и прицелы «Редфилд» переменного увеличения, от трёх до девяти».