Прошло три часа.
* * *
«А вот и он», сказал человек в тигровом камуфляже, увидев, как далеко от них мужчина в желтовато-коричневых брюках и белой рубашке вышел на поляну, значительно левее того места, где прятались снайперы. «Чёрт! Там ещё и Чарли, здороваться идут».
Далеко справа от позиции снайперов, ниже подошвы холма, на котором сидели наблюдатели, из леса появился вьетконговский патруль и спокойно вышел на поляну, направляясь к Французу.
«Шуму будет много», подумал Хэткок, когда семеро вьетконговцев появились справа от его позиции. А далеко слева на поляне стоял Француз, держа руки в карманах, с трубкой во рту.
«Терпеть не могу убегать после стрельбы, а куда деваться?»сказал Хэткок, которого забавляло сложившееся положение. Он легонько пнул Бэрка носком ботинка. Бэрк легонько пнул его в ответ: «Готов!»
Условия для выстрела были оптимальными. Хэткок прицелился в грудь и нажал на спусковой крючок. Услышав выстрел, вьетконговцы попадали на землю. Хэткок понял, что второго выстрела не потребуется. Француз упал как подкошенный. В результате ударного воздействияа именно за счёт него убивает пуля калибра.3006его сердце и лёгкие практически наверняка перестали функционировать.
Не успели бойцы вьетконговского патруля опомниться, как Хэткок с Бэрком уже поползли по-пластунски прочь от позиции, направляясь к узкому ручью и деревьям на противоположном берегу.
Надо руки в ноги и бегом, сказал Хэткок товарищу. Они, конечно, могут и обстрелять, но выбора нет. Хуже будет, если нас засекут, когда мы через ручей побредём.
Скажи, когда бежать, ответил Бэрк, забросив винтовку на спину и привстав как спринтер на колодках.
Бежим! хрипло скомандовал Хэткок, вскочил на ноги и прыжками поскакал через ручей. Бэрк бежал рядом.
Морпехи понеслись к деревьям, и едва успели они скрыться за зелёной завесой леса, как траву осыпал град пуль.
Бежим вверх! приказал Хэткок. Они решат, что мы пойдём по берегу. А мы побежим прямо к вершине, и доберёмся до вертолёта по хребту.
Молодцы! сказал Лэнду человек в тигровом камуфляже, с одобрением похлопав по плечу.
Рано поздравлять. Моим ребятам надо ещё вернуться к вертолёту.
От вас это никак не зависит, капитан. Доберутся!
Пока вьетконговцы решетили лес из автоматов, снайперы бежали к вершине холма. С расстояния в пятьсот ярдов можно было без труда узнать в них американцев. Обоих было видно хорошоразличалось даже белое перо на панаме одного из них.
Господи! Бэрк дышал как загнанная лошадь. Оттуда этот холм был пониже.
Лучше задыхаясь выдавил Карлос, помни о Чарли! Они же нас видят отлично! Давай-давай! Не останавливайся!
Пять километров до вертолёта морпехи пробежали за двадцать минутсерьёзный результат, даже если бежать по ровной местности и без дополнительной нагрузки в виде винтовок.
Выскочив из леса на поляну, на которой стоял вертолёт, они увидели, что лопасти его уже пришли в движение. Экипаж «Хьюи» услышал стрельбу и в нетерпеливом ожидании собирался взлетать.
Чоппер пошёл вверх, снайперы бросились в дверной проём, борттехник ухватил обоих за воротники и с силой затащил их в вертолёт. Под вертолётными лыжами замелькали верхушки деревьев.
Хэткок перекатился на спину, часто моргая от пота, который заливал глаза, струйками стекая по маскировочной краске, который было покрыто его лицо. Грудь его тяжело вздымалась, в голове гудело. Он нащупал плечо Бэрка, пожал ему предплечье и торжествующе улыбнулся. Всё кончилось хорошо.
Глава 11Свободная охота
Стояла полуденная жара, и уровень комфорта застыл на отметке «невыносимо» для многочисленных технарей, крутившихся у десятков вертолётов на стоянке, расположенной ниже по склону от выстроенных в ряд сборных домиков, в одном из которых спали Карлос Хэткок с Джоном Бэрком. Для них же уровень комфорта впервые за несколько месяцев достиг отметки «великолепно». Морпехи отдыхали на ватных пружинных матрасах, уложенных на металлические кровати. И это были настоящие кровати! Ничего особенного в них не былотакие же койки украшали интерьеры казарм, в которых они жили в штатах, но после многих месяцев ночёвок на деревянных раскладушках с брезентовым ложем или просто на земле спать на них было невыразимо приятно.
Почистив винтовки, морпехи обследовали местность и обнаружили за домиками душевые, которыми и воспользовались в полной мере, вымывшись и постирав одежду.
В ходе осмотра авиабазы они, помимо всего прочего, обнаружили домик, в котором разместился местный клуб. В клубе они увидели гражданского специалиста в хаки. На голове его красовалась бейсболка с эмблемой футбольной команды «Сент-Луис кардиналс». Он вытащил упаковку пива из старого, работающего на сжиженном газе холодильника фирмы «Сэрвел», который стоял в углу рядом с пузатым серебристым баллоном. Холодильник был залеплен наклейками с эмблемами всех сортовот авиакомпании «Флаинг тайгерз эрвейз» до футбольной команды «Даллас каубойз». А в самом центре ржавой побитой дверцы висел разворот из «Плейбоя» с фотографией «любимицы года», приклеенный с помощью изоленты шириной два дюйма.
«Это вам», сказал гражданский и бросил Хэткоку картонную коробку. Он хлопнул дверцей холодильника, отчего древний чудов-агрегат закачался на неровном полу.
«Денег нет», сказал Хэткок, собираясь вернуть пиво. Банки были так холодны, что сразу же покрылись испариной.
«Это выте морпехи, что французика завалили?»
Хэткок подозрительно взглянул на него: «Так точно. Мы убили одного человека, нам сказалифранцуза. А вы тоже в операции участвуете?»
«Частично. Летаю я в этих местах. В общем, вы многим сильно удружили, когда шлёпнули этого лягушатника. С меня лично вам за это по пиву, как минимум».
Мужчина вернулся к фанерной стойке с пластиковым покрытием, у которой сидели Хэткок с Бэрком и вскрывали упаковку. Он шлёпнул Бэрка по спине и одним глотком прикончил банку.
«Желаю приятно провести время. А мне пора на юг, надо повидаться кое с кем».
«За пиво спасибомой любимый сорт», с широкой улыбкой сказал ему Хэткок.
«Да ну?»ответил мужчина, надевая солнцезащитные очки в золотой оправе. Крупные тёмно-зелёные каплевидные стёкла скрывали выражение его глаз. «Так точно! Пивко от желтолицых».
Бэрк хмыкнул, гмыкнул и ткнул своего сержанта локтем. Он помахал пилоту: «Большое спасибо, сэр. Будете на высоте 55заходите в гости».
Хэткок поддержал приглашение: «У нас там поскромнее будет, но для вас что-нибудь организуем. Мы там на четвёртом отрогеимейте в виду, если залетите». Пилот помахал рукой в ответ и закрыл за собой сетчатую дверь.
Следующий час морпехи провели, попивая холодное пиво и играя в пинбол на автомате, в котором разноцветные лампочки мигали под стеклом с изображениями полуголых красоток с лазерными пистолетами, палящими по бородавчатым чудовищам.
В три часа пополудни они уже похрапывали в своём домике, лёжа на койках в одних брюках.
А вертолёты всё садились и взлетали, один за другим, и ритмично били по воздуху их лопасти.
Муссонные дожди заливали высоту 262. Вертолёт «Хьюи» скользил над верхушками деревьев, торопясь к назначенной точке. В вертолёте сидел Хэткок, пристегнувшись ремнями к сиденью, крепко держа винтовку, поставленную между ногами прикладом на пол, и глядя на размытые очертания тёмно-зелёных джунглей, над которыми неслась машина.
Борттехник напряжённо застыл в дверном проёме. Талия его была охвачена ремнём пулемётчика, он прижался плечом к прикладу пулемёта М60, который был подвешен на толстых резиновых шнурах в нейлоновой оплётке, прикрепленных к фюзеляжу у потолка. Он всем весом своего тела вдавился в приклад, высунувшись из дверного проёма под углом 30 градусов, повиснув на этих шнурах и болтаясь как марионетка в воздушных струях от вертолётных лопастей.
Левой рукой морпех обхватил сверху короткий пластмассовый приклад тяжёлого чёрного пулемёта, прижавшись правой частью подбородка к костяшкам пальцев. Правая рука крепко держала пистолетную рукоятку, прижимая пулемёт к плечу и удерживая равновесие.