Хэткок, идите с Бэрком за мной. Вертолёт уже запущен, нас одних ждут.
А что говорят, сэр? спросил Бэрк, торопливо шагая за капитаном. Хэткок тоже быстро шёл широкими шагами. Творилось что-то серьёзное, и им предстояло поблистать в этом пока непонятном деле.
«Я всего пока не знаю. Хотят, чтобы мы убили одного человека. Какого-то непростого человека. И убить его надо срочно. Прибудем в точку выходарасскажут подробнее».
Сердце Хэткока вдруг погнало по телу адреналин, и у него закружилась голова от осознания срочности и важности предстоящего дела. Насколько он понял, с этим делом мог справиться только хорошо подготовленный снайпер. От этого он немного нервничал, но был донельзя доволен и с нетерпением ожидал возможности окунуться в это приключение.
* * *
У маленькой вертолётной площадки их уже дожидался джип, который спешно доставил троих морпехов к комплексу строений и радиовышек. Хэткок совершенно не представлял себе, куда он попал и с кем ему предстояло встретиться.
Когда они вошли в зелёное строение, напомнившее Хэткоку сборные домики, в которых он жил в лагере начальной подготовки, их поприветствовал полковник. Пожимая Лэнду руку, он спросил: «Это они?»
Так точно, сэр. Сержант Хэткокодин из лучших стрелков на большие дистанции в Соединённых Штатах. Младший капрал Бэркодин из лучших людей, которых я видел в буше. На сегодняшний день эти два человекалучшая снайперская пара в США, ответил Лэнд, и тут же понял, что на офицера морской пехоты это не произвело никакого впечатления.
Сержант Хэткок! Мне надо, чтобы вы убили одного человека. Что скажешь?
Есть, сэр. А кто он?
Белый.
Извините, сэр?
Мужчина белой расы. Он помогает противнику, и крайне важно в срочном порядке прекратить его деятельность.
А вьетнамское правительство просто арестовать его не может?
Нет, ответил полковник, спокойно оценивая взглядом стоящего перед ним снайпера. Этот человекфранцуз, продолжал он, ему чуть-чуть за пятьдесят, он слегка лысоват и космат. Рост шесть футов, сложение крепкое. Ходит обычно в брюках хаки и белой охотничьей рубашкевидел, наверное, такиес накладными карманами на груди и внизу. Завтра, рано утром, он пойдёт по тропе недалеко от своего дома. Убьёте его на поляне, когда он будет по ней проходить. Как убьётетут же уходите. Ни в кого больше не стреляйте. Не тратьте времени. Убегайте сразу.
А почему вы хотите, чтоб его убили, сэр?
А этого, сержант, знать тебе ни к чему, ответил полковник. Ночью мы доставим вас в те места на вертолёте. До восхода солнца дойдёте до позиции и заляжете.
Ай-ай, сэр! ответил Хэткок, став по стойке «смирно».
Трое снайперов повернулись, собираясь уйти. Полковник окликнул Лэнда: «Не уходите, капитан. Нам надо ещё кое-что обсудить».
* * *
В три часа ночи снайперы были готовы к вылету. Высокий подтянутый капитан подвёл их к вертолёту «Хьюи». Лэнд сказал, обращаясь к Хэткоку с Бэрком: «Эта птичка доставит нас до места высадки, откуда вы вдвоём пойдёте на позицию, до неё чуть меньше пяти километров. Я останусь на наблюдательном пункте с разведгруппой, они уже там. Отстреляетесьуходите. Бегите обратно к вертолёту, он доставит вас обратно».
Обоим снайперам было интересно, с чего это возникла необходимость срочно убивать того человека, и Бэрк, размышляя вслух, повернулся к Лэнду: «Нам надо сделать так, чтоб он перестал что-то делать, да? Было бы не такони б убили его совсем по-другому».
Лэнд взглянул на младшего капрала и ничего не ответил.
Он и сам был почти в таком же неведении относительно этого задания. Лэнд знал только, что снайперы должны покинуть участок сразу же после того, как убьют того человека. А он сам должен был дождаться следующего вертолёта и прибыть на нём на разбор выполнения задания.
«Может, там, на месте, подумал Лэнд, я выясню, что в нём такого особенного».
Скользя по верхушкам деревьев и огибая рельеф местности, одномоторный вертолёт рассекал лопастями воздух над тёмными джунглями, унося снайперов к месту засады. Безлунное чёрное небо неуловимым образом сливалось с верхушками деревьев и горными хребтами, и Карлос подивился тому, что пилот до сих пор в них не врезался. Он склонил голову и прочитал молитву, постаравшись сделать это незаметно.
Полёт продлился менее получаса, и у Хэткока с Бэрком оставалось полтора часа, чтобы тихо и незаметно преодолеть пять километров и укрыться на позиции, откуда открывался обзор для выстрела с дистанции пятьсот ярдов.
Карлос представления не имел о том, где находится. Капитан отметил маршрут до засады на маленькой ламинированной карте, вырезанной из карты побольше. Он чувствовал себя неуютно, не зная, в каком направлении отступать, если что-то пойдёт не так. Карлос надеялся, что в случае чего «Хьюи» его дождётся.
Ночь была безлунной, в джунглях было темным-темно, и снайперам пришлось наощупь пробираться по пологому склону от места посадки вертолёта до мелкого ручья, стекавшего по вытянутой долинескорее овражку в гуще леса. Он должен был привести их к месту засады. Ориентироваться было легко, но идти в непроглядной тьме было опасно. Можно было напороться на поджидающих врага Чарли.
Морпехи шли молча. Каждое их движение было медленным и рассчитанным. Каждый шагпродуман и заранее проигран в уме. «Интересно, где тут Чарли? задавал себе вопрос Карлос. И куда бежать, если нас обнаружат?» В темноте любой звук казался необычайно громким. Воздух, влага, вкус, запахвсё это складывалось в тот мир, по которому тихо пробирался Карлос, делая шаг, останавливаясь и снова делая шаг.
В полшестого утра в небе замерцали оранжевые отсветы рассвета. Выбравшись из гущи деревьев и папоротников, которые тянулись по берегам речушки, снайперы поползли к холмику в гуще высокой травы. Это была их конечная точка, а за ней начиналась лесистая лощина, вливавшаяся в заросшую травой долину.
Опушку пересекала ясно различимая из засады тропа. «Вот здесь и завершится утренний моцион Француза», подумал Хэткок. Но что же такого он сделал? Чем помогает Чарли? Что именно он натворил, чтобы люди решили подвести итог его расчётам с жизнью?
Теперь оставалось только ждать.
В двух километрах от них на верхушке холма капитан Лэнд отыскал кучку людей в камуфляжахони расселись на россыпи камней и наблюдали в бинокли за опушкой и тропой.
Разведчик с пышными усами и длинными бакенбардами, в тигровом камуфляже, который носили, как правило, солдаты АРВ, сидел заломив полу рейнджерской шляпы кверху на манер Гэбби Хейза, и внимательнейшим образом наблюдал за одной-единственной точкой в долине, далеко внизу.
«Ваш человек или хорош безмерно, или сдох давно в лесу. Я и признака жизни не засёк, а сижу тут с самого рассвета. Он или здорово замаскировался, или нет его там», недовольно пробурчал разведчик.
Он там, сказал Лэнд. Вот пойдёт Француз по тропесами увидите. Можете хоть сейчас проститься с ним навеки.
Дай-то бог. А то двум вертолётчикам придётся пожалеть, что живы до сих пор.
Вы это о чём?
Да о Французе. Он ведь профессионал, Чарли пленных берут, а он допрашивает. И лучше многих прочих. Он ведь ещё и ненормальный. Знаешьсекс с садизмом, мальчики Говорят, он просто кончает, измываясь над людьми.
А вы откуда знаете?
Отвечаю. Этот сукин сынэто тебе не шутки. Там у Чарли пара наших лётчиков, и скоро к ним придёт старина Жак. Надо, чтобы старина Жак до них не дошёлон слишком много о них знает.
А что бы вам их не вытащить? Вы же знаете, где они?
Не выйдет. Всё зависит от вашего человека. Он должен его уделать.
Шпиёны, подумал про себя Лэнд.
Всё вокруг пожелтело под лучами солнца, поднявшегося над холмами. Хэткок лежал на животе, сердце ритмично толкалось в землю, и винтовка его качалась с каждым новым приливом крови. Бэрк спрятался справа и следил за тылом, осматривая границу джунглей и склоны холмов, по которым проходил их путь отхода.
Набравшись терпения, морпехи ждали. Они следили за воздухом. Нюхали его и пробовали на вкус. Прислушивались к далёким перекличкам птиц. Прислушивались к шороху кустов и травы, колыхавшихся на ветру, который становился тем сильнее, чем выше поднималось солнце.