- Привет. Классно у тебя тут!
Тот, уже было развернувшийся, чтобы быстрым шагом скрыться в конюшне, уставился на протянутую руку. Целую секунду спустя пожал ее и, явно сбитый с толку, огляделся.
- База принадлежит кинокомпании, - озвучил очевидное. - Но ты прав, оборудовано просто отлично. Хотя главное находится внутри конюшен, - и вот тут Ласард улыбнулся. Не той натянутой, глупой улыбкой деревянной куклы, что вчера. А тепло и искренне. От уголков глаз к вискам побежали лучики морщинок, черты лица смягчились.
Отчаянно пожалев, что сейчас за спиной нет камер, Зак вернулся за руль и припарковал любимый Остин в указанном месте. С собой у него была объемная сумка, и он вытащил из нее пакет с морковью, прежде чем закинуть сумку на плечо. Но как оказалось, его предусмотрительность была излишней.
- Даже не думай, - отрезал Ласард, едва увидел угощение. - Животным ничего не давать, если только я не вложу тебе в руку еду сам.
От категоричного резкого тона внутри заворочалось раздражение. Зак стиснул зубы и напомнил себе, что к фирменной манере общения Ласарда давно стоило привыкнуть. В конце концов, он доказал свою профпригодность и давно уже заслуженный мастер своего дела, поэтому, наверное, имеет право на такой...
Да хрена с два имеет!
- Почему? - Зак посмотрел на Ласарда в упор. - Лошади любят морковь.
Ласард глянул на него как учитель начальных классов на пятилетку, в сотый раз спрашивающего, почему нельзя бегать по коридорам школы после звонка на урок.
- Эти лошади обучены работать, а не клянчить еду, - сказал он сухо. - Плюс у каждой собственный, расписанный до граммов рацион. От твоей моркови у них может случится расстройство, гипервитаминоз или колики.
- Да брось! - сказанное звучало настолько идиотично, что Зак даже перестал злиться. - Это же просто морковь!
- Да, с кучей сахара, вызывающего брожение, каротина, совершенно ненужного, и витаминов, норма которых выверяется по ежемесячному анализу крови, - Ласард посмотрел на него так строго, что напомнил Заку тюремного надзирателя из недавнего фильма - самого настоящего, к слову. Режиссер так стремился к реалистичности, что упек съемочную группу в настоящую тюрьму и даже привлек к работе некоторых заключенных, не говоря уж о персонале.
- Прости, я не знал, - нашел он в себе силы на дипломатичный и правильный в данной ситуации ответ, хотя все нутро протестовало против жестокого обращения с чувством собственного достоинства.
Ласард не счел нужным отвечать. Он круто развернулся и пошел к конюшням. А Зак вдруг задался вопросом: а сам-то Ласард тоже живет по выверенному расписанию? С точными дозами правильной и невероятно скучной еды, ложась спать в одно и то же время и ежемесячно посещая госпиталь?..
А еще, и эта мысль очень подняла настроение, Зак догадывался, что так тщательно за рационом лошадей следит только Ласард. В его отсутствие этим красавцам наверняка перепадает и морковь, и яблоко вне расписания.
Бросив пакет с морковью обратно в машину, Зак тоже пошел в конюшню. Постоял немного у самого выхода, вдыхая аромат свежего сена, выделанной седельной кожи и лошадиного пота, а потом пошел вдоль денников.
И почти сразу понял, что ошибся. Он бывал на разных конюшнях, и все лошади вели себя одинаково: при виде человека они радостно фыркали, стучали копытами и выпрашивали угощение. Здесь же... Нет, здешние лошади - самые разномастные - тоже проявили интерес, но едва ли более радушный, чем сам Ласард. В их больших глазах Зак видел скорее недоумение от присутствия незнакомого человека.
А вот Ласард, напротив, с лошадьми вел себя куда приветливее, чем с людьми. Зак почти сразу услышал его голос. Ласард звенел сбруей и спрашивал Мефисто, как у того настроение. Подойдя к деннику, Зак увидел рослого, превосходно сложенного коня. Белый, с коротко стриженной темной гривой, он переступал с ноги на ногу.
- Мефисто очень уравновешенный, и аллюры у него мягкие и ровные, - голос Ласарда снова стал сухим. - Но все равно не расслабляйся, он склонен к самоуправству, если человек слишком отпускает повод.
- Я хорошо езжу верхом, - заверил его Зак и провел рукой по крутой мощной шее. Конь покосился на нового человека, но не двинулся с места. - Где можно переодеться?
- Последняя дверь по коридору, - Ласард придирчиво оглядел фигуру Зака и принялся регулировать стремена. - Бриджи я уже туда положил. Как будешь готов, выходи к манежу.
Зак еще раз погладил коня по шее и с плохо сдерживаемым предвкушением поспешил в раздевалку. Ездить верхом он любил, а на таком красавце безумно хотелось хорошенько прокатиться. Оставалось надеяться, что Ласард не заставит его целомудренно ходить шажком по кругу.
Оставленные на лавке бриджи были точно такими же, как те, что лежали у Зака в сумке, а потому он надел свои. Единственным отличием был цвет - Ласард выделил ему черные, тогда как у Зака были белые и... на размер меньше. Для интереса он все же померил черные, и те пошли неприятными складками.
Смена бридж от Ласарда не укрылась, но, видимо, вариант Зака его устроил - после внимательного осмотра он так ничего и не сказал.
Конь, хоть и прекрасно выученный, явно заскучал стоять на одном месте. Он то и дело вздрагивал и тряс головой. Заку захотелось одним прыжком очутиться в седле, подобрать поводья, давая понять, кто тут главный, а потом мягко тронуть пятками теплые лошадиные бока.
- Садись, - Ласард перебросил повод через голову лошади и взялся за узду. - Я подстрахую.
- Я умею ездить, - сказал Зак как мог вежливо. - Можно? - забрал поводья у нахмурившегося Ласарда и легко вскочил в седло.
Мефисто никак не среагировал на чужого человека, очутившегося на его спине. Он будто замер, ожидая команды, и только прядал чуткими ушами.
- Круг шагом, - Ласард придирчиво осмотрел Зака, и, видимо, удовлетворился его посадкой. Отступил на шаг, наблюдая цепким взглядом.
Мефисто почти бежал, слушаясь человека, но явно показывая свое нетерпение, и Зак даже не пытался его сдерживать.
- Десять минут рысью, - разрешил наконец Ласард и кивком указал на большие часы на стене конюшни.
Коня не пришлось даже высылать ногами - тот радостно побежал вперед, стоило только подсобрать поводья. Его рысь была размашистой и очень мягкой, а стоило чуть сработать шенкелями, как он побежал махом, высоко вздергивая передние ноги, словно собирался прямо сейчас выиграть соревнования по выездке.
- Короче рысь! - прикрикнул на них Ласард.
- Вот же зануда... - шепнул коню Зак и придержал обиженно всхрапнувшего Мефисто.
За положенные им десять минут они с конем еще несколько раз сбивались с обычной рыси на разные элементы выездки, что веселило Зака и вызывало недовольство Ласарда. Зак не слишком хорошо понимал, на какие команды реагирует конь, но не оставлял попыток поэкспериментировать исподтишка.
- Перейди на шаг, - сказал Ласард, когда время истекло. Зак сомневался, что коню требуется передышка, но не стал противиться.
Тренировочный плац был большой, и пока Мефисто обошел его неспешным шагом, Ласард успел поставить пару барьеров - совсем низеньких.
- Прыгал когда-нибудь? - поинтересовался он у подъехавшего Зака.
- Да, и не раз, - Зак без дополнительной команды поднял коня с места в галоп и без напряга перепрыгнул оба барьера.
Ласард кивнул и повысил планку - всего на десяток сантиметров.
- Давай повыше, - крикнул ему Зак, позволив Мефисто разогнаться на диагонали.
В ответ Ласард лишь отрицательно покачал головой. Зак снова обозвал его занудой, на этот раз мысленно, и послал коня на барьеры.
Они прыгали с четверть часа, пока планки на столбах не заняли достаточно высокое положение. Не гран-при по конкуру, конечно, но так высоко Заку раньше прыгать не приходилось. Впрочем, Ласарду он об этом не сказал. Мефисто оказался прыгучим и послушным. Зак на какое-то время забыл и о шоу, и о Ласарде. Он наслаждался общением с сильным животным, идеально послушным и чутко улавливающим любые команды. У него давно не было достаточно свободного времени, чтобы съездить на конюшню и провести часок-другой в седле.
- Отдохните пару минут, - наконец сказал Ласард и вышел за пределы плаца.
Едва он скрылся из видимости, Зак наклонился к коню.
- Ну что парень? Покажи класс! - и тронул его шенкелями, одновременно давая свободу.