Молодые солдаты, да и Илья тоже, медленно прозревали. Воспитанные в духе интернационализма, лозунга «Пролетарии всех странсоединяйтесь», они считали своим девизом дружбу, братство, солидарность всех народов и рас. Вражеские солдаты казались обыкновенными людьми, которых просто обманул Гитлер. Скоро-скоро они прозреют и сами прекратят войну. Как горек был этот самообман, сколько крови и смертей должны были повидать эти бойцы, чтобы появилась в сердце жгучая, неудержимая, до спазм в горле, ненависть.
Галич отправил немца в штаб, подальше от пылающих ненавистью разведчиков, а Илье предложил:
Переходи к нам, из тебя хороший разведчик получится. Я договорюсь с начальством.
Но перейти в разведку Илье не пришлось, это была их последняя встреча. Старшего лейтенанта Галича через несколько дней назначили командиром батальона, а ещё через день, ведя батальон в атаку, он был убит.
Глава втораяСын полка
С этим мальчишкой Илья познакомился случайно. Немцы частенько открывали артиллерийский огонь, надеясь, что наши будут отвечать и удастся засечь огневые точки. Эти обстрелы доставляли бойцам немало хлопот, за месяцы в обороне все траншеи и блиндажи были уже противником пристреляны и снаряды ложились довольно точно. Илья пережидал такой артналёт в своей стрелковой ячейке, когда ему почти на голову свалился маленький солдат.
Виноват, я вас не очень зашиб? звонким голосом спросил солдатик, отряхивая с длинной не по росту шинели землю.
А ты кто таков будешь?
Воспитанник полка Боря Новиков. Можно я тут у вас побуду, пока фриц не успокоится?
Располагайся. А куда направляешься?
На командный пункт командира роты с поручением.
В это время снаряды стали ложиться близко и от страшного грохота закладывало уши, говорить стало невозможно. Как только огонь ослабел, Боря выбрался из ячейки, спрыгнул в недалёкую траншею и исчез.
Прошёл месяц. Боря частенько забегал в землянку Ильи. Однажды Илья шёл в штаб дивизии, дорога проходила через густые леса, которыми была покрыта вся эта местность. Вдруг из леса на маленькой лошадёнке вылетел всадник и лёгкой рысью поскакал по дороге. Когда он приблизился, Илья узнал Борю. Мальчик придержал коня и остановился:
А меня медалью наградили, «За отвагу», с гордостью похвастался он, поглаживая блестящий кружок на груди.
Поздравляю от всей души с высокой наградой, одобрил Илья, пожимая маленькую руку мальчишки.
И он нисколько не лукавил, заслужить медаль «За отвагу» в сорок втором году было довольно сложно, её давали лишь наиболее отличившимся бойцам. И уже трогая лошадь, Боря не удержался, как и любой мальчишка:
И орден скоро получу. Не верите? Я слов на ветер не бросаю.
Боря погиб через пять дней после этой последней встречи с Ильёй.
Дяденька, возьмите меня на фронт, подошёл к командиру батальона мальчишка, когда дивизия только-только выгружалась из эшелонов. И увидев скептический взгляд сверху вниз, тут же добавил, хочу бить фашистов. Я могу в разведку пойти, маленький, меня и не заметят.
Сколько же тебе лет, разведчик? улыбнулся командир.
Уже двенадцать исполнилось.
А откуда ты?
Я из Ленинграда эвакуированный на Волгу, в Рыбинск, отец погиб, хочу отомстить фашистам. Неделю сюда на фронт добирался.
Командир почесал затылок:
Н-да, история. Нет, брат, тебе учиться надо, а с фашистами мы и сами разберёмся. Мамка, небось, испереживалась вся, где же сынок её. Придётся возвращаться назад.
И приказал первым же эшелоном отправить мальчишку обратно.
Однако к вечеру пацан снова появился в расположении полка. И никакие уговоры на него не действовали. Тогда командир решил на свой страх и риск оставить мальчишку в полку. Ему скроили маленькую гимнастёрку, брюки и шинель, выделили смирную лошадку из обоза, оформили, как помощника санитара. Теперь он везде появлялся с санитарной сумкой на боку.
Парнишка оказался смелым и отважным, и по-детски беспечно весёлым. Его старались держать подальше от передовой, но как только начинался бой, он немедленно появлялся в окопах и лез в самоё пекло. Маленький, юркий, быстрый он, то перевязывал раненых, то мчался куда-то в качестве связного. Его переодевали в гражданскую одежду и отправляли в ближайшую деревню в немецком тылу, чтобы засечь огневые точки гитлеровцев. Боря обладал феноменальной памятью.
В самых тяжёлых боях в мае и июне сорок второго Боря находился на передовой и оказывал помощь раненым. Перевязывал их и сопровождал в тыл. Он также выносил с поля боя винтовки, автоматы, ручные пулемёты, вытаскивал документы у убитых фашистов, что помогало в разведывательной деятельности.
Когда наступило относительное затишье, командир дивизии вручил Боре Новикову медаль «За отвагу». Потом обнял мальчишку и расцеловал. Слава об отважном санитаре и разведчике разнеслась по всей дивизии.
Всего три месяца войны из его двенадцати лет жизни отпустила Боре судьба. Он был умён и развит не по годам, его недетскую мужественность, решимость и отвагу отмечали все, кто соприкасался с ним, кто видел его в бою. Однажды он был ранен в ногу, но не покинул поля боя, пока не помог всем раненым.
Несмотря на всё это Боря был ласковым мальчиком, высылал своей маме все деньги, которые ему полагались, писал ей нежные письма.
Боря часто приходил ночевать в землянку Ильи, докладывая:
Товарищ политрук, воспитанник Новиков явился в ваше распоряжение, при этом козырял, прикладывая руку к пилотке.
Потом укладывался к Илье под бок, обнимал за шею и просил рассказать сказку. За каждую сказку он благодарил и целовал Илью.
После последнего боя пошёл с танкистами вытаскивать застрявший танк. Место было пристреляно, немцы специально поджидали тех, кто придёт для эвакуации танка. Они открыли ураганный миномётный огонь, одной миной Борю буквально разорвало, танкисты были ранены.
Так погиб отважный и смелый мальчуган, всеобщий любимец, не слышно больше его звонкого голоса
Пройдёт много лет, Илья разыщет в Рыбинске Борину мать и посетит вместе с нею школу, названную именем её сына.
Глава третьяВ обороне
Летом сорок второго года Германская армия была ещё очень сильна.
Танковые колонны вермахта рвались к Волге, к перевалам Большого Кавказа, к нефти. Но, во всё большей степени немецкие войска получали отпор, и втягивались в затяжные позиционные бои.
На Северо-Западном фронте шли бои за ликвидацию Демья новского котла, в который попала шестнадцатая немецкая армия в составе семи дивизий, но ликвидировать её в течение двух месяцев так и не удалось. Враг ещё господствовал в воздухе, не хватало артиллерии, танков, боеприпасов. Немцы предпринимали попытки прорыва, прощупывая наиболее уязвимые места в обороне Красной армии, но после ожесточённой перестрелки откатывались назад. В перерывах между боями бойцы рыли окопы и траншеи, строили блиндажи, дзоты, землянки. Очищали местность от кустарников, пристреливали ориентиры. А местность была болотистая, в окопах быстро накапливалась вода, сочившаяся прямо из стен. Работали до кровавых мозолей.
Параллельно приходилось заниматься боевой учёбой. В войска стало поступать новое оружиекарабины и станковые пулемёты Горюнова.
Однажды в расположение роты прибыл комиссар дивизии батальонный комиссар Тюленев. Он рассказывал собравшимся бойцам о событиях под Москвой и на Волге, толково объяснял, почему врагу удалось захватить такие обширные пространства нашей страны, отвечал на вопросы.
А чего мы всё в обороне топчемся? Спросил один из бойцов, наступать надо, вперёд двигаться
Наступать, говоришь, прищурившись, спросил комиссар, а готов ли ты к наступлению?
Готов, давно готов
Тогда ответь, какова длина штыка винтовки? Боец замялся, ответил невпопад, кто-то подсказал:
Тридцать пять сантиметров.
Неверно, комиссар покачал головой, своего оружия не знаете, а говоритенаступать. Кто-то скажет, мол, мелочи, но в нашем воинском деле мелочей быть не может. Так вот, длина штыка винтовкисорок три сантиметра. Для чего это нужно знать? А чтобы посадить на штык сразу двух фрицев, закончил комиссар под одобрительный смех красноармейцев.