В итоге, за два дня до назначенной даты, я отправилась в один из торговых центров и в небольшом бутике, где как раз установили скидки, приобрела симпатичное коктейльное платье красного цвета.
Я старалась не акцентировать своё внимание на том, что мне просто хотелось впечатлить Бена. Каждый день я с надеждой ждала, что он появитсяпо какой угодно причине, но он не приходил. Я больше не видела его после ланча в тот первый понедельник. Мне жутко хотелось расспросить Эвелин о Бене, но я не делала этого только потому, что не хотела вызвать в ней подозрения. Мне казалось, что стоит только произнести его имя вслух, и всё станет понятно.
Я дошла даже до того, что стала искать его в социальных сетях. Но его нигде не было. Так что и тут я потерпела поражение. Это было смешно и немного пугающе, потому что было похоже, будто я становлюсь одержима мужчиной, которого видела лишь раз в жизни. Мне требовалось увидеть его ещё раз, чтобы проверить свою теорию: на самом деле он не столь великолепен, как нарисовало моё воображение после двадцати минут знакомства.
Красивда, но может в тот день на меня нашло какое-то затмение, или я была под впечатлением от первого дня, и не смогла оценить его объективно? Возможно, в нашу последующую встречу ничего этого не будет и я смогу смотреть на него, как и на обычного, малознакомого человека?
Я очень надеялась, что так и будет. Мне не хотелось быть помешанной на этом английском парне, насколько божественно он бы не выглядел.
«Совершенно нет, Эмма».
Черт! Почему мне стоило вспомнить его слова и то, как он произнес моё имя, как мне казалось, будто он обнажает меня?
Я глубоко вздохнула и расправила плечи, призывая себя не дурить. Такси как раз затормозило перед домом Морганов. Расплатившись, я вышла из машины и подняла голову, осматривая большой трехэтажный дом из белого кирпича. Он выглядел величественно и респектабельно, и будто дышал историей.
Я тихонько присвистнула. Это было впечатляюще.
Поднявшись на крыльцо, я постучалась и даже почти не удивилась, когда дверь мне открыл настоящий дворецкий. Надеюсь, я не стану с разинутым ртом ходить по дому и пялиться по сторонам.
А вот и ты!
Эвелин, в элегантном серебристом платье вышла мне навстречу и оказала тёплый прием, тут же поведя знакомить с семьей. Она представила меня своему мужу Гарольдувысокому и статному мужчине, с полностью выбеленной сединой головой. Эвелин говорила мне, что её муж верховный судьяэто вселяло уважение и даже некое благоговение.
Меня так же представили сыновьям Эвелин и ГарольдаКолину и самому младшемуЭвану, а также жене КолинаСеди и Анне, девушке Эвана.
С Беном ты уже знакома,сказала Эвелин, положив руку на плечо старшего сына.
Я с улыбкой кивнула.
Твою же мать!
Это не было временное помешательство. Или я всё ещё под его действием, потому что стоило мне посмотреть на него, как все мои жизненные показатели ускорились. Он был ещё лучше, чем я помнила.
Как такое возможно?
Ни один мужчина не может быть идеален. Но Бен Морган был. Даже шрам на его левой щеке был идеален. Он придавал ему некую особую брутальность, загадочность и волновал меня самым странным образом. Мне хотелось прикоснуться к нему.
Этот парень делал меня невменяемой. Я себя не узнавала.
Одет он был в темно-синий костюм, сидящий по фигуре и белую рубашку, верхнюю пуговицу которой он оставил расстёгнутой. Обратив на это внимание, я поспешно отвела взгляд, потому что могла запросто зависнуть на этом зрелище.
Как продвигается знакомство с городом, Эмма? спросил Бен, изогнув губы в лёгкой, непринужденной улыбке.
Очень познавательно. Думаю, я и за год не смогу увидеть всё, что может предложить Лондон.
Я испытала огромное облегчение, когда Анна с Седи увлекли меня в свою компанию и забросали расспросами о Калифорнии, ненамеренно удерживая меня на расстоянии от Бена.
Тем ни менее, я то и дело отыскивала его глазами. Это получалось невольно, но прекратить я не могла. Будто всё во мне перенастраивалось на него, и моё тело реагировало помимо моей воли.
Может быть, на мне лежало какое-то приворотное заклятие?
Огромная глупость, конечно, но чем ещё объяснить то, что творится со мной с тех пор, как я познакомилась с Беном? Могло быть, что у него есть девушка. Меня это никак не касалось, но я очень сильно не хотела, чтобы она была. По крайней мере, здесь она точно отсутствовала, я ведь почти весь вечер украдкой подсматривала за ним.
Боже, надеюсь, и правда, никто не заметил!
У меня был шанс поехать в Америку,сказала Анна, и я сосредоточила внимание на ней. Меня даже зачислили в Браун, но за два месяца до начала занятий я встретила Эвана и осталась. Она с улыбкой пожала плечами.
Я уставилась на неё.
Ты отказалась от своей мечты ради парня, которого едва знала? Возможно, мои слова звучали немного некорректно, но я не могла понять такого поступка.
Впрочем, не похоже, что она обиделась.
Просто мои приоритеты изменились, когда я узнала Эвана,голосом, полным любви, ответила она. Я поняла, что если уеду и упущу его, всегда буду жалеть об этом.
Такие онимужчины Морган. Если уж влюбишься, то по самую макушку,усмехнувшись, закатила глаза Седи.
А вот тут я ей верила. Нет, у меня не было иллюзий, что я влюблена в Бенаэто была бы совсем клиника, но что-то определённо происходило, и я сама не могла разобраться, почему он так влияет на меня.
Извинино ты не жалеешь? спросила я Анну.
Она, не колеблясь, покачала головой.
За почти четыре года и дня не было, чтобы я пожалела о своем выборе.
Слова Анны заставили меня задуматься. Смогла бы я так? Майк не был тем парнем, из-за которого я смогла бы забыть о своей мечтетут я себя никогда не обманывала.
Наши случаи, при всей своей похожести, всё же отличались друг от друга.
Я знаю Майкла уже много лет, и этот год вдали друг от друга совершенно ничего не изменит между нами. Наше совместное будущееэто решенный вопрос. Но вдруг, если бы я встретила такого человека, из-за которого изменила бы свое решение?
Честно, я не знаю, как бы тогда поступила. Но я не могу представить себе ситуацию, в которой оставляю Майка ради кого-то другого.
За исключением моей зацикленности на Бене вечер прошёл замечательно. Было много поздравлений и историй о Гарольде и Эвелин, которыми делились их друзья и дети. Они прожили вместе тридцать пять лет, и, понаблюдав за Морганами, я поняла, как они любят и заботятся друг о друге. Если однажды я получу всё это, тогда мой выбор не будет напрасным. А с Майком именно это ждало меня, я была уверена в этом.
Когда настало время уходить, Эвелин поинтересовалась, как я доберусь домой, и я ответила, что вызову такси.
Это не обязательно. Бен может подвезти тебя,отмахнулась моя старшая подруга (думаю, я уже была вправе называть её так), не подозревая, что я испытала в этот момент. Мой желудок сжался от тревогия и хотела этого, и нет.
Мне казалось, Бен без усилий определит, что я испытываю влечение к нему, стоит нам оказаться в замкнутом, ограниченном пространстве.
Не хотелось бы навязыватьсяпопыталась запротестовать я, но Эвелин прервала меня:
Бену это не составит труда. Он как раз и сам собирался уезжать. Дорогой! Она обернулась и подозвала сына, помахав ему. Подвезёшь Эмму домой? попросила она, когда мужчина подошёл ближе.
Бен улыбнулся.
С радостью.
Эвелин с нежностью погладила его по руке. Скорее всего, именно старший сын был её любимцем.
Я же говорила, что это не проблема,посмотрела она на меня.
Простившись с хозяевами, мы с Беном вышли на ночной, осенний воздух. Я не захватила с собой пальто, но стояла середина сентября, и было довольно прохладно. Я невольно поёжилась, и Бен это заметил, потому что снял с себя пиджак и протянул мне.
Не надо. Я покачала головой, не принимая его.
Это пиджак, он не кусается,забавляясь, сказал мужчина. Я всё ещё медлила. Эмма, неужели прежде ни один мужчина не предлагал тебе свою верхнюю одежду, чтобы согреть? дразня меня, спросил Бен, накинув пиджак поверх моих плеч. В Калифорнии нет джентльменов?
Но я думала, ты не джентльмен,дерзко напомнила я, поразившись своей смелости.
Он со мной флиртовал, а я поддержала его?! Именно это, кажется, только что и произошло.