Вскоре машина останавливается на подъездной дорожке пятизвездочного отеля, а на пороге меня встречает Кэтрин Г. Улисс. Ведя меня через роскошный холл отеля, она объясняет ситуацию.
Каждое лето виноделы мистера Сента приглашают его и нескольких утвержденных им бизнес-партнеров и сотрудников на дегустацию вина, чтобы он мог выбрать понравившиеся позиции для ежегодного праздничного вечера корпорации «М4». Он хотел, чтобы вы встретились с ними, учитывая она бросает на меня недовольный взгляд. Что он хочет, чтобы вы работали в «М4».
Пока мы идем по холлу, группа мужчин показывается впереди, один из них торопится к нам.
Кэти! Мы бы очень хотели, чтобы Сент заказал вино у нас в «Южных виноградниках округа Напа».
Я не имею на него никакого влияния, Кэтрин продолжает идти, прижимая папку к груди, а я стараюсь не сбиться с шага и не отставать.
Прошу, замолви за нас словечко, мы привезли свое лучшее белое.
Что тут скажешь, Ричард? Иногда он выбирает красное, иногда белое, порой предпочитает пино-нуар каберне. Ему нравится разнообразие, что уж тут поделать.
Кэтрин, мы уже несколько лет этим занимаемся. Хотелось бы верить, что мы заслужили своего рода преданность. Для нас это стало бы отличной рекламойбыть главным поставщиком этого года.
И я скажу тебе то же, что говорю всемудачи! Да помогут вам святые.
Мы входим в прекрасный ресторан, уже наполненный людьми. Пространство поражает потолками под восемь метров, зал обставлен длинными столами, сервированными белоснежным льном, элегантным столовым серебром и высокими хромированными вазами, в каждой из которых стоит по длинной одинокой орхидее.
Роскошь повсюду.
В дальнем конце помещения высокие, до потолка, двери из дорогого стекла открыты настежь, открывая впечатляющий вид на поле для гольфа с одной стороны и бассейн с водопадом и открытой беседкой с другой.
Пройдя эту комнату, мы направляемся в другое, еще более роскошное помещение. В этой зоне расставлены мягкие кресла с белой обивкой и стеклянные кофейные столики, на каждом из которых стоит аккуратно сложенное меню. Винные стойки стоят по одну стену комнаты, а другая, прозрачная, открывает чудесный вид на террасу и поле для гольфа.
Кэтрин осматривается, после чего говорит подошедшему официанту:
Все замечательно, мистеру Сенту очень понравился вид и уединенность. Здесь так уютно. Отличная работа, спасибо.
Здесь и правда неописуемо красиво. Что напоминает мне о его квартире, его машинах.
О нем самом и всем, что с ним связано.
Я смотрю по сторонам, когда замечаю вошедшего Сента. Глаз не оторвать.
Кэтрин тоже его замечает.
Прошу меня простить, говорит она официанту, а затем и мне, после чего взволновано направляется к двери.
Пока Кэтрин с прижатой к груди папкой пробирается через толпу, чтобы поприветствовать его, присутствующие затихают.
Люди, стоящие прямо у двери, сразу направляются к нему навстречу.
На нем черные брюки и белая рубашка без галстука, волосы зачесаны назад, открывая его поразительной красоты лицо. Он выглядит чертовски сексуально.
Мне немного стыдно, когда понимаю, как болезненны возбудившиеся соски под лифчиком и топом, и я более чем смущена, что для этого потребовался всего беглый взгляд на Сента. Я не имею право на этот небольшой укол ревности, который вызывают люди, окружившие его. Но мне отчаянно хочется, чтобы он говорил только лишь со мной.
Уставившись на носки своих туфель, я судорожно заправляю волосы за уши, вздыхая. Обещаю себе, что подниму голову, но не стану смотреть на него, но, конечно, затея проваливается, стоит мне поднять взгляд. Он как раз здоровается с подошедшей парой, на лице у женщины застыло благоговение.
Я слежу, как затем он наклоняет голову к Кэтрин и что-то спрашивает. Кивнув, она указывает на меня. Взглядом своих зеленых глаз он обводит комнату и находит меня. Теряя контроль от этого взгляда, я чувствую, как сердце подпрыгивает в груди, с ужасом понимая, как сейчас выгляжу. Напуганная, стоящая в одиночестве в дальнем углу комнаты, уставившаяся на него. Отделившись от толпы, Сент идет мне навстречу.
Во рту пересыхает. Он не улыбается, движется с плавностью воды, но мощью цунами.
Под рубашкой просматриваются очертания его плоского, накаченного пресса, покатые округлости мощных рук и плеч, а его длинные сильные мускулистые ноги уверено шагают ко мне. Я ничего не слышу из-за оглушающего звука собственного сердцебиения.
Я рад, что ты смогла прийти.
Спасибо, я тоже рада.
Сент подходит еще на шаг ближе.
Кэтрин объяснила тебе распорядок дня? он выжидательно смотрит на меня сверху вниз. Боже, мы стоим так близко к друг другу, что он вторгается в мое личное пространство, а яв его.
Отвечай, Ливингстон, говори уже что-нибудь!
Да, спасибо.
Не хочу, чтобы он сразу уходил, так что пытаюсь придумать, что еще сказать.
Я не знала, какие у тебя планы на мой счет, так что надеюсь, оделась уместно.
Он кивает, даже не взглянув на мою одежду. А затем говорит:
Хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась.
Конечно.
Он взмахивает рукой, я здороваюсь с подошедшим Дином (координатором его пресс-службы), а затем он представляет меня своему второму ассистенту, нескольким членам его правления и двум главным дизайнерам Interface.
Приятно познакомиться, отвечаю я всем присутствующим.
Мы продолжаем беседу с одним из них. Молодым человеком, который и колледж не окончил, но своей новаторской работой и разработкой приложений заслужил себе славу даже за океаном.
Сента давно восхваляют за умение находить таланты. Он помогает им проявлять свои способности, целеустремленность и рвение. Конгломерат «М4» живое тому доказательство. Все они беспрекословно следуют за своим лидером.
Ой, пришло время рассаживаться, юноша уходит в поисках таблички со своим именем на столе. Найдя свое, я сажусь и начинаю изучать меню, пока комната окончательно заполняется людьми.
В винной карте довольно внушительный список. Я пытаюсь найти хоть одно знакомое название, когда Кэтрин подходит и сменяет карточку моего соседа на табличку с именем Малкольма Сента.
О.
Сент придет?
И сердце снова пускается вскачь. К тому времени, как он садится рядом, я с трудом могу дышать. Всего секунду назад стул был пуст, и вот он уже здесь.
С каждым тяжелым вздохом я чувствую его аромат, особенно бальзам после бритья. Боже, неужто можно так сильно скучать по чьему-то запаху?
Он молча берет меню и принимается его изучать, а моя концентрация напрочь утеряна, я лишь пытаюсь удержать глаза на меню, усердно делая вид, что могу что-то прочесть. Затем подходит какой-то мужчина, здоровается с Сентом и они начинают обсуждать цены на нефть. Рука Сента лежит на столе, такая расслабленная, большая, загорелая Черт, какая же я жалкая, что не могу отвести от нее взгляд.
Я задумываюсь, не коснуться ли его. Взять за руку, сплести наши пальцы. Дать понять, мол, я заявляю на тебя права. Ты мой. Клейм.
Эта идея завладевает моими мыслями, телом, мной. Я медленно опускаю меню на стол, но не решаюсь сделать что-то. Это рабочая встреча, не свидание, я хочу уважать его желание держать выбранную дистанцию между нами. Но все равно не могу перестать таращиться на его руку и вспоминать, как ощущаются прикосновения его длинных, сильных теплых пальцев. В этот момент, закончив беседу и поерзав на сидении, Малкольм прячет руку в карман, продолжив изучение меню.
Уже холодает, а ведь лето только закончилось, говорю я.
Да, соглашается он, подняв взгляд на меня на одну долгую, долгую секунду. Отложив меню в сторону, он немного разворачивается лицом ко мне.
Взгляд такой прямолинейный и немного грозный. О, божечки.
Мурашки бегут по моим рукам и ногам.
Итак. Дегустация вина, значит? говорю я.
Мужчина не должен позволять другим выбирать за него вино, вот и все, что он отвечает.
Но делать вино этот мужчина позволяет другим? иронично замечаю я.
Он смотрит на меня, по-настоящему смотрит впервые за вечер. А затем улыбается. Открыто, искренне, в сто тысяч мега-ватт, улыбкой девчонка-держись-за-свои-трусики-что-то-грядет!
Боже.
По силе влияния на сознание ни вино, ни даже наркотики с ним не сравнятся.