Лицо де Бифа - широкое, мясистое, как и положено при таком сложении, - удивляло острым носом и тонкими губами, будто заимствованными у гораздо более худощавого. Вел себя граф сдержаннее других. Выглядел мрачным, больше молчал - может, оттого, что непрерывно и без особенного разбора поглощал пищу, будто задался целью уничтожить ее всю. Но при этом зорко приглядывал за пирующими, и его свинцового взгляда, нацеленного из-под тяжелых век, обычно хватало, чтобы утихомирить самых буйных. Если нет, за дело брались полукровки-стражи, размерами соперничающие с богатырями, и в два счета скручивали шалуна, чтобы затем выволочь его из зала и доставить в кроватку, по пути надавав тумаков. Процедура эта наверняка была отлажена до мелочей - но тогда что заботит начальника стражи? Или это его перманентное состояние?
- Ты есть-то собираешься? - вновь спросила Лора, видимо, утомившись подавать пример.
- Что? - откликнулся Светлан. - Вот это? Я ж не хищник... пока еще. Лучше после выйду на лужайку, попасусь. Буду глядеть на звезды, думать о светлом...
- А вот киска уминает, чего ни дай, - заметила девушка. - Верно, огры не особенно ее баловали.
- Вот чем зверя потчевали у огров - лучше не гадать, - вздохнул Светлан. - Не то даже у тебя пропадет аппетит.
- Кстати, как ее зовут?
- Э-э... Агра. Ты не против? - спросил он у кобрис. Та медленно мигнула - что можно было трактовать как согласие.
- Ладно, си-ир, понятно, что ты не ешь этих... млекопитающих, тихонько сказала Жанна. - Родичи как бы, да? Мне и самой... самому... отвратно. Но птиц-то можно? Вон пирог с жаворонками, вон жареные дрозды... соловьиные язычки в винном соусе...
- Ужас какой, - пробормотал Светлан. - И певчих птичек не щадят - все бы жрать, жрать!.. А менестрелей не запекаете в тесте?
Лора фыркнула в голос, наверное, вообразив такое блюдо. Жанна состроила брезгливую гримаску - как и всегда, больше дурачась.
- Не хотите настоящей еды? - вдруг произнес де Биф; невесть с чего вновь выказывая радушие. - Пища героев, да. Ее немногие достойны.
- Это какая же? - с подозрением спросил Светлан.
- Вчера в ловчую яму свалился огр. Матерый, упитанный. Лучшие его части уже доставлены.
- О господи...
- Бытует поверие, - пояснил Артур, улыбаясь краями губ, - что огрское мясо придает силу.
- А печень врага - храбрость, - подхватил Светлан. - На их людоедство ответим своим, ага?
- Они ж великаны, - возразил граф, искренне удивившись. - Не люди.
- Как говаривал мой друг, - Светлан покосился на ухмыляющегося короля, - а какое превышение над своим ростом вы считаете допустимым? За века эта грань сделалась такой расплывчатой!
Похоже, над этой мыслью де Бифу еще не приходилось думать, но отнесся к ней он со всей серьезностью, мучительно наморщив лоб. Надо же, он умеет слышать!..
- Это мы обговорим в приватной беседе, - произнес Артур. - И лучше бы ее не откладывать. А "пищу героев"... советую похоронить. Поверьте, граф, героем делаются не через желудок.
Более изощренный ум мог углядеть в этой фразе оскорбительный намек, но де Биф лишь впал в прежнюю молчаливость, возобновив угрюмое жевание.
На какое-то время в зале наступило затишье - относительное, конечно. Интерес к гостям из столицы, никак не реагирующим на потуги здешних остряков, явно пошел на спад. Общее сборище, как водится, стало распадаться на группки из двух-трех давних знакомцев, и почти в каждой нашлись занятия повеселей, чем метать стрелы в глухую стену.
Притворяясь паинькой, Агра заигрывала с волкодавами. Но стоило кому-то из них увлечься, как она хлестала жестким хвостом по его морде, вынуждая беднягу с визгом отскакивать. Верно, вот так же кобрис вразумляла юных огров - только у тех-то шкура намного прочней.
- Совести у тебя нет, - упрекнул ее Светлан. - Связалась с младенцами!..