Вот уж действительно: "заставь богу молиться..."
Первым делом Жанна возвела незримый заслон, отваживая нахальных мух, а заодно и лишние запахи. Затем гости расселись. Нарушив протокол, юного пажа укрыли в центре, между Светланом и Артуром. А грозную кошку устроили на краю, рядом со Стрелком, - для усиления этого фланга: парень-то не силен в рукопашной. Вот Лора, если дойдет до свары, справится и сама.
Впрочем, вряд ли заваруху устроят в зале: слишком вольготно тут, есть где разгуляться троице богатырей - можно такого наворотить! Не совсем же Биф идиот? А ловушки в полу или над головой, равно как и лучников за стеной, ведьма и Светлан обнаружили бы сразу.
Но есть трупятину, сочащуюся свежей кровью, ему не хотелось совершенно. И все эти копчености, печености, жарености... Уж тут никто не заботился о прозрачности ветчины - резали, не скупясь. Конечно, у богатырей желудки луженые, но это не значит, что их следует загружать отравой. Какое просветление при такой пище? Неудивительно, что здешние рыцари смахивают на людоедов.
Даже привычный Артур взирал на блюда с сомнением.
- Не хочешь колбаски? - предложил он, будто решил сперва опробовать на товарище. - Похожа на "докторскую".
- Этой "докторской" лишь врачей травить, - огрызнулся Светлан. Тамбовского волка угощай!
- Что тебе не нравится, здоровила? - спросила с другого боку Лора. - В походе о такой кормежке только мечтать. А твою силу нужно поддерживать.
- Я не такой прожорливый, каким выгляжу.
- Он еще прожорливей, - хихикнула Жанна.
- В Тартарах - да, нападал жор, - признал Светлан. - Ведь там я активно рос, все сгорало, как в топке. А здесь-то откуда взяться аппетиту?
Хотя есть все же хотелось. Сейчас он не отказался бы от картошки, зажаренной эдак покруче, с лучком. Но здешние колумбы еще не открыли Америку... если допустить, что в этом мире она имеется. Правда, лука на столах хватало - однако видеть, как его пожирают головками!.. Потом им станет худо, но это уж потом. Или не станет, что скорее, - народ-то закаленный.
- По-моему, я уже встречал этого рогоносца, - пробормотал Светлан, вяло кромсая окорок. - Один из своры "благороднейших и славнейших рыцарей", наехавших на меня во время прошлой заварухи.
- И по твоей милости ставших посмешищем, - добавил Артур столь же тихо. - Оказаться в числе четырнадцати, выбитых из седла за минуту!..
- Я, что ли, виноват? Мне не оставили выбора.
- Не себя ж винить? На это у них не хватит ума.
- Выходит, все четырнадцать в наших врагах?
- Скорее всего. Да они и не сунулись бы в тот позорный бой, если бы не стояли за Карла. Кстати, помимо де Бифа тут еще парочка того же розлива.
Вокруг стоял неумолчный хруст, дополненный чавканьем, перемежаемый крикливыми спорами, безудержной похвальбой, грубыми насмешками... под тяжелым взглядом сюзерена, впрочем, не переходившими в ссоры. Лишь граф мог вершить здесь суд и расправу, а кто оспаривал это, вблизи него не задерживался.
Но в остальном пирующие держались раскованно. Нравы тут были простые, почти все обходились без принятого у дворян "выканья" и в выражениях себя не стесняли. Понятно, что при столичном дворе здешних невеж не жаловали; ну а те, как водится, платили ответной неприязнью. И конечно, не упустили случая излить ее на посланников королевы. Хотя не на всех. К королю-рыцарю, прославленному многими подвигами и лично уложившему шестерых великанов, даже здесь отнеслись с пиететом. Жанну и Стрелка приняли, верно, за свиту Артура, а потому особо не задевали. Зато девушку-воина причислили к Светлану - то ли оруженосец его, то ли подружка. И уж с ними двумя не церемонились.
Конечно, и про Светлана в этих краях слыхали. Но отсюда его деяния виделись сквозь такой туман!..