В эту секунду платформу вынесло за поворот, и впереди, за изрядной пустошью, выжженной и разровненной, взглядам открылись массивные стены, как и положено, окруженные широким рвом. Сразу же Светлан натянул поводья, остановив всю четверку на краю леса, в тени последних деревьев. Вот сейчас "гнать коней" не стоило.
- По-моему, тебе лучше одеться, - сказал он Жанне. - Не хочешь побыть благородной дамой?
- На этот раз я сыграю пажа, - ответила та, с головой скрываясь под плащом. - А по совместительству - оруженосца. Или Артур не король?
- Думаешь, удастся спрятать округлости? Все ж не девочка.
- Я стану женственным юношей, - хихикнула ведьма. - Пора подмочить его репутацию.
И когда она возникла из-под плаща, превращение уже завершилось. Черты тонкого лица остались прежними, но вот выражение, мимика... А хрупкое тело совершенно преобразила осанка. Кажется, и тут не обошлось без магии. Или хватило ее таланта актрисы? Хотя где тут проходит грань?
Игриво поклонившись, юнец представился:
- Жан де Моску, прошу любить.
Теперь и голос звучал иначе, хотя ниже сделался ненамного.
- Прямо тут? - осведомился Светлан. - И каким способом, интересно?
Впрочем, спошлил он от изумления - хотя пора бы привыкнуть. Но вот Артуру не позавидуешь. Как хорошо, что пажи полагаются лишь королям!
Ничего пока не подозревая, Артур обозревал крепость в монокуляр, губы его задумчиво кривились. Уж не собрался ли он брать твердыню штурмом? Конечно, вчетвером они разнесут замок по камушку: ломать - не строить... Но затем-то что?
- А как насчет вассальской клятвы, Сэмпре? - неожиданно спросил король. - Ведь вы присягали графу!
- Мне что, дожидаться, пока он подошлет убийц? - осведомился барон. Или поручит меня палачам, обвинив бог знает в каких грехах. Я не настолько... щепетилен.
Наверное, он хотел сказать "глуп", но решил не дразнить новых хозяев.
- Я это к тому, что пока вам не стоит высвечиваться, - пояснил Артур. - Иначе нарветесь на несчастный случай. Или стрелу, или даже меч в темном углу. Вокруг де Бифа столько лизоблюдов! А вот когда он предаст королеву тогда упрекнуть вас не сможет никто.
- Выходит, предавать нужно вовремя? - ухмыльнулся де Сэмпре. - Вернее, объявлять о своем предательстве. Но, как верноподданный ее величества, я не вправе ждать, пока граф из тайного изменника станет явным. Разве это не освобождает от вассальских обязательств уже сейчас?
- В ваших словах есть резон, - сказал Артур, мудро оставляя ему лазейку. - Но кто ныне прислушивается к логике? Во всяком случае, не рыцари из свиты де Бифа.
- Тут вы правы. К тому ж мое посредничество вам вряд ли поможет скорее наоборот. Стоит графу заподозрить, что власть уплывает, как он делается похожим на обезумевшего тура.
- Тогда имеет смысл разделиться. Мы со Светланом и Лорой двинемся к замку, в то время как... Ба! - воскликнул король, внезапно увидев Жанну. А это кто?
- Ваш преданный паж, сир, - ответила она, изящно кланяясь. - Где-то даже любимый. Вы ведь не страшитесь молвы?
- Вот чертовка! - рассмеялся Артур. - Ладно, принимается... Барон, вы уже просчитали ближние ходы? Наш друг Бахрам доставит вас, куда скажете, и вместе с вами будет в резерве. А заодно прихватите ее. - Король указал на диву. - Надеюсь, у вас ей будет безопасней, чем при дворе де Бифа, слишком она необычная по меркам Междуречья.
Затем на платформе опять начались перемещения. Де Сэмпре с дивой перебрались к Бахраму, преобразившаяся Жанна - к Артуру. А Лора и Стрелок вернулись в свою кабинку, где девушка сразу надела сапожки и подтянула доспехи, наконец оградив бронзовое тело от чужих клинков - но не от взглядов. Выглядела она отдохнувшей и совершенно освоившейся в новой компании, хотя с момента их встречи не прошло и полдня.
Рассевшись наново, богатыри расцепили шестиногов, не желая в самом начале игры выкладывать перед де Бифом все козыри.