***
Голые ступни бесшумно ступают по влажной после дождя подстилке сельвы. Ночь рисует карту джунглей тонким шлейфом ароматов растений и запахов животных, людей и дыма. Среди них один, взбудораживший сладостью и терпкостью знакомый и волнующий саму суть. Вспрыгиваю на толстую ветку, забираюсь повыше и тяну воздух носом
Несси.
Стекаю чёрной кляксой и рвусь со всех лап на внутренний зов по проложенному метками коридору. Лапы едва касаются земли, не бегполёт. И не разобратьлапы или ноги, человек или ягуарвсё слилось, пропиталось и перемешалось, всё ощущается остро и тянет вперёд, на грань обитания. Теряю след и на бегу больно цепляюсь ногой за расстелившиеся по земле лианы и ловчие сети плотоядной травы, качусь кубарем, вновь вскакивая чёрным хищником, ловлю шлейф и, как на поводке, мчусь к ней.
Несси.
Грудь рвёт и распирает, так что кажется, нити тайных троп не для массивной ширины большого зверя, но отчётливый след и запах, затмивший все остальные, открывает второе дыхание. Вспарываю девственное лоно джунглей, мощной стрелой пронзая их естество, гонюсь за флёром и теряю силу и скорость Падаю на живот и, сдирая в кровь до ломающей суставы боли руки, тащу себя к брезжившему впереди силуэту.
Несси.
Вытягиваюсь в тонкую струну, отрываюсь от звериного тела и не могу оторваться Знаю, что лишь распавшись надвое, выживу и потеряю часть себя, затемнею пустотой
«пустота даёт свет и выход»
Несси!
Отчаянный крик и рык смешались в глотке полузверя-получеловека. Сердце почти не бьётся, затихает, осознавая тщетность погони
Несси
Оборачивается и замирает вскидывает подбородок Её ноздри расширяются, и сладкие губы цвета какао с молоком чуть дрожат в улыбке. Мягко ступает босыми ногами по узкой тропе, грациозная и манящая, вся извилистая и волнующая.
Несси
Подходит к обессилевшему, кладёт тёплую ладошку на мокрый загривок проводит по спине и боку. Переворачиваюсь на спину, подставляя живот и шею, мурчу от ласкового поглаживания, не отрываясь от её глаз.
Люби меня, Несси пожалуйста
Люблю всегда буду любить тебя Никита
Нежная ладошка скользит между ушей, по морде, подхватывает подбородок. Она наклоняется, лижу её губы и щеки, шею и снова губы. Мурлычу жалобно, выпрашивая ещё ласку моей королевы. Смотрю в глаза, заливающие меня золотым светом, так что от счастья сдавливает грудь Улыбаюсь и жмурюсь от радостинашёл догнал моя
Люби меня, Несси пожалуйста
Она наклоняется и прижимается губами к моему рту, и я обхватываю её руками но они хватают воздух.
Несси!
***
Проснулся от рывка, уже сидя на кровати и не понимая, кто я и где. Сердце считало рёбра, легкие будто разорвало в клочья. Растёр ладонями лицо, с трудом осознавая себя. Сон настолько реальный, что город за панорамным окном не сразу укладывался в сознание, я, как животное, ловил ноздрями растаявший с видением запах джунглей. Немного придя в себя, упал в подушки и закрыл глаза, перебирая в памяти уже угаснувшие ощущения. Бродил на грани сна и яви и не знал, зачем просыпаться. Хотелось похоронить этот день в постели, смотреть этот сон снова и снова, чувствовать ее снова и снова
Нужно было как-то встряхнуться, выбраться из болота ничегонеделания. Планировал в России поработать с результатами исследования во́мероназа́льного органа, которые получил от Мэг Да много всего собирался. Но в итоге август подкатился к своей середине, душа просила покоя, сердцелюбви, телосекса, а я игнорировал этот триумвират, впрыскивая в настроение дозу равнодушия, круто замешанную на виски с кусками льда. Всё настойчивее прорывалась мысль послать к чёрту всё, вернуться в Нью-Йорк, к Несси.
Но похоть крошила психику, испепеляла выдержку. Я не мог вернуться. И от этого неуловимой тенью снова проскальзывали мысли о суициде. Сколько всего я ещё должен принести в жертву гамартоме?! Осталось просто распустить узду и отдать оставшиеся крохи разума. Меня разбирало неуправляемое бешенство, хотелось всё крушить и орать, как будто это что-то исправит. Несси давала мне силы держать себя в руках. Но её нет. Есть только шампунь от похоти и
Джейк.
Рука привычно потянулась к телефону, палец лёг на кнопку моментального дозвона, и уже через два гудка я услышал:
Внимательно
Спасай, бродягапросипел в ответ.
Дыши, Ник, мгновенно отозвался Джейк. Давай за мной, вдох выдох
Я не могу дышать без Несси не могу, слышишь, придурок?! заорал. Я возвращаюсь. К чёрту всё!
Отбил вызов и закрыл ладонями лицо. Нужно успокоиться, взять себя в руки. Я куплю билет на ближайший рейс, вернусьи гори оно всё синим пламенем! Я не могу без неё! Ни жив, ни мёртв. Сомнамбула без смысла существовать
***
США, Нью-Йорк
Звонок управляющего кафе застал меня врасплох, и бронь билета на самолёт пришлось отменить, едва я вышла из кабинета Рассела.
Мисс Тенесси, у нас возникли проблемы с инкассацией, и могут быть штрафы из-за превышения лимита наличных. И надо менять терминал на привязанный к вашему счёту. Мы теряем посетителей. Пожалуйста, появитесь в кафе срочно!.. Нет договора на вывоз мусора и
Я не была готова к такому, совершенно ничего не понимала: что делать, с чего начать, за что хвататься Все прочие мысли ушли на второй план. Управляющий всё сыпал и сыпал вопросы, сообщал о проблемах, требовавших срочных решений, а мне просто хотелось забиться в угол, закрыть голову руками и реветь.
О флаг Америки! Зачем я согласилась забрать это чёртово кафе?!
Меня теперь трясло от страха, что я слишком много на себя взяла, и не знала, кого просить о помощи. Единственный, кто хоть как-то крутился во внутренней кухне фуд-бизнесаэто Стэйра! Я не была уверена, что подруга знает всё досконально, но если хотя бы подскажет, с чего начинатья спасена! Мне надо немного времени просто прийти в себя, сконцентрироваться и что-то делать.
Пока набирала номер подруги, подумала, хватит ли выручки кафе решить все проблемы? И мне нужно было где-то остановиться, пока не улечу домой.
Неська-а-а! радостно закричала в трубку Стэйра. Я тебя потеряла! Почему ты была недоступна?! Ну отвечай же! Что ты молчишь?!
Ты же не даешь вставить даже слово! снова приложила я к уху трубку, когда она, наконец, замолчала. Мне очень срочно нужна твоя помощь.
Моя?! А что надо делать?
Ты можешь подъехать прямо сейчас в кафе «Olive Tree» на Макдугл стрит? Это на углу Парка Вашингтон-сквер Юг и Запад.
Мне надо добраться до метро и
Возьми такси, я оплачу! Только лети быстро! Пожалуйста!
Ну хорошо-хорошо! Уже бегу!.. Такси! Такси! Я услышала душераздирающий звук клаксонавидимо, Стэйра бросилась под колёса машины, чтобы её остановитьпотом было слышно, как она сообщала адрес, хлопнула дверца
Да, подруга умеет быть убедительной и не обращать внимания на пустяки вроде протеста какого-то там водителя Я невольно улыбнулась. И немного воспряла духомуж с ней-то мы точно разберёмся со всеми проблемами в кафе.
Стоило о них подуматьнастроение снова почернело.
Своё такси я остановила немного раньшехотела поговорить со Стэйрой до того, как увижу управляющего и на меня снова прольётся ливень вопросов и проблем. Да и подыскать гостиницу поблизости тоже не помешало бы. Когда машина уехала, я обнаружила, что стою в двадцати метрах от браунстоуна, который для меня купил Никита. Я видела его только на видео и фото, которые он показывал, но раньше часто гуляла тут и знала северную сторону Парка Вашингтон-сквер. Мечтала, но никогда бы не поверила, что однажды буду здесь жить
Тряхнула головойо чем я думаю?! Я не буду тут жить! Не после того как Сэм смешал меня с грязью, сказав «Прошлась с миллиардером под ручку и решила, что сама чего-то стоишь? Ты без него всё та же курица!» Потому что так и есть, именно так я и решила. И выдала себе индульгенцию от нытья совести, что взяла и этот дом, и пять миллионов двести тысяч долларов.
И как это выглядит для всех, утром дал понять Рассел. А еще раньшеДжейкоб. А до всегосамая перваяСтэйра. Её на первый взгляд невинное «Вот это тебе повезло, подруга!» значило, что «богатого папика надо раскрутить на полную катушку». Сама бы она так и сделала.