У нас есть древняя поговорка: "Держи ноги сухими". Наши предки застали здесь болота и себшу, смесь грязи и соли. Они осушили страну, перерыв все сетью каналов и перекачав в них воду с помощью ветряных мельниц. Начали наступать на море, оградив страну дамбами.- Всегда восхищалась.- Я потому напомнил вам об этом, что мечтаю отодвинуть дамбы еще глубже в море, отвоевать у него плодородных земель не меньше, чем осушено за тысячу лет. До вступления Голландии в Объединенный мир этот проект считали невыполнимым... - Он встретился глазами со взглядом Видены, живым, пожалуй, даже выпытывающим.- Почему? - спросила она.- Но ведь вы пианистка, - сказал он, смотря уже в сторону.- Но теперь изучаю технику. И ради этого еду к вашему отцу, рассчитываю на его помощь.- Земляные работы - самые тяжелые. Нужно перебросить в море миллиарды кубометров камня, песка, цемента для плотин. Но без этого можно обойтись, если построить дамбы из морской воды.- Заморозить ее? Но сколько же надо холодильных устройств?- Если использовать давнюю дружбу голландцев с ветром, можно за его счет и заморозить дамбы, а потом и поддерживать их в замороженном состоянии. - И, увлекшись, он стал объяснять: - Опустить в морскую воду каркас из труб и пропустить по ним холодильный раствор. А когда вода замерзнет, трубы вытащить. Холодильный раствор заполнит отверстия во льду, не позволяя ему оттаять. И никакого цемента! Так сделали у вас в Арктике. Я тут ничего не изобрел.- Мне это нравится. Ледяные берега. Красиво.- Не сочтите меня назойливым, почему вы, знаменитая пианистка, интересуетесь техникой?- Мне это необходимо.- Для жизни?- Для счастья.Молодой инженер умолк, бросив смущенный взгляд на свою спутницу.Машина свернула с магистрали и перешла с воздушной подушки на колеса.Теперь они ехали уже более узкой дорогой между возделанными полями, поразившими Вилену своей расцветкой.- Тюльпаны! - сдерживая себя, сказала она. - Голландские тюльпаны!- Теперь голландские, но ввезены сюда из Турции в XVI веке. Как раз тогда Голландия покрывалась ветряными мельницами, сделавшими ее самой энерговооруженной и передовой страной Европы. Потому к нам и приезжал русский царь Петр.- Он любил трудолюбие. Говорят, у вас матери показывали своим малышам их ручонки, на которых линии складываются в букву М, а если смотреть наоборот, то в букву W.- Верно. Мене - человек. Верк - работа. Да, так в былые времена отгадывали судьбу, зная, что она неотделима от труда. Может быть, потому трудовая Голландия так легко вошла в семью народов Объединенного мира.По сторонам дороги мелькали каменные домики ферм. Часто их окружали рвы с водой, через них были переброшены мостики. За рвами расстилались поля выращенных цветов.- Почва в Голландии взлелеяна поколениями. Недаром в мрачные годы мировой войны двадцатого века эта почва вывозилась в гитлеровскую Германию как ценный военный трофей, - продолжал инженер занимать гостью.Вдали показался странный холм со срезанной макушкой. Словно огромный стол стоял среди равнины. На нем в листве деревьев проглядывали старинные черепичные крыши. На крутом склоне холма виднелись древние почерневшие деревянные сооружения - защита от морских волн.- Причуда отца, - указал на них тен-Кате. - Не позволяет убирать. Память предков! Даже старые причалы сохраняет. Видите вверху просмоленную лодку? Редкая древность.- Значит, остров не среди моря?- Среди поля - среди бывшего моря. Но зовется островом. На нем и помещается клиника отца. Мы приехали.Они поднимались по выбитым в скале ступеням, пока не оказались на поверхности бывшего острова. Вилена окинула пристальным взглядом поля и представила себе морскую даль и домотканый парус в синеве. Ветер дул ей в лицо, развевая платье.