Разумеется, Майк мог притушить его движением пальца, инициировав защитный купол, но ни хозяину, ни гостю не хотелось этого делать. К чему? В их распоряжении были древесная тень, прохладное озерцо и ледяной сок; чего же больше?
- Эти твои гости, с которыми много хлопот... - начал странник. - Они что, не люди?
- И люди, и не люди. Иногда не знаешь, от кого ждать больших неприятностей. - Майк отхлебнул сока и прижмурил глаза. - Вот, к примеру, встречали мы экспедицию с некой планеты... как же ее?.. Ссо'ссу'сса, если не ошибаюсь... Абсолютно человекоподобные существа, вроде тебя или меня, но прохладительное у бассейна я бы с ними распивать не стал!
- А в чем дело? - с любопытством поинтересовался Блейд.
- Видишь ли, ты - мирный и безобидный человек...
- Я?! Безобидный?! - гость подскочил на пружинящем сиденье, чуть не свалившись в воду.
- Разумеется. Чем ты удивлен?
Странник потер подбородок, опустил взгляд на свои большие руки, перебирая мысленно мечи, топоры, арбалеты, револьверы и бластеры, чьи рукояти и приклады натирали мозоли на его пальцах. Их хватило бы на целый арсенал... И каждый помог ему отправить в мир иной не одну душу!
- Боюсь, Майк, ты слишком хорошего мнения обо мне, - осторожно заметил он. - И я не понимаю, каким образом ты им обзавелся. Ведь ты можешь заглянуть в мой разум... в память... Неужели тебе до сих пор неясно, что я - профессиональный убийца?
- Хм-м... Ну, что касается заглядывания к тебе под череп, то ты сильно ошибаешься, сэр Блейд. Я действительно шарю там, когда необходимо какоето слово, термин, сложное понятие... но только один-единственный раз я позволил себе вторгнуться глубже речевых центров - когда выяснял, откуда и каким образом ты здесь появился. Понимаешь, залезать в чужую память, в чужой разум... это... это считается неэтичным.
Блейд перевел дух. После всех чудес Уренира он считал само собой разумеющимся, что каждый из местных обитателей видит его насквозь. Признание Майка сделало его почти счастливым.
- Теперь насчет убийств. Сколько же народу ты прикончил?
- Смотря как считать...
Странник подумал о десятках тысяч воинов, павших в битвах, где он предводительствовал отрядами, армиями и флотами. Да что там - десятки тысяч! Он бросил в гибельной пустыне огромное войско, сотни тысяч человек там, в реальности Ханнара, четыре года назад!
- Смотря как считать... - медленно повторил он. - Мне приходилось сражаться самому и вести войска, сэр Майк... Возможно, я перебил три-четыре сотни человек, но если присовокупить тех, кого прикончили мои солдаты... Счет будет больше, много больше!
Кармайктолл с любопытством уставился на него.
- Богатая биография! Чувствую, тебе есть о чем порассказать! И тем не менее, ты - не убийца... - он покачал головой. - Не знаю, успокоят ли эти слова твою совесть, но ты - не убийца! Да, ты убивал, но гибель и муки других людей не приносили тебе радости. Ты убивал, когда враги домогались твоей жизни, но еще чаще - спасая других, беззащитных, робких, немощных... или нерешительных, не способных постоять за себя... Нет, ты не убийца, сэр Блейд! Ты, - Майк поднял глаза вверх, будто подыскивая нужное слово, ассенизатор!
Блейд фыркнул от неожиданности.
- Мой дорогой, ты понимаешь значение этого слова? В его земном смысле?
- Вполне! Ассенизатор - тот, кто убирает нечистоты, самые мерзкие нечистоты! Конечно, и сам он пачкает руки, но стоит ли его винить за это?
Минуту-другую странник размышлял, потом ухмыльнулся.
- Что ж, лучше оказаться ассенизатором, чем убийцей. Спасибо, Майк, ты меня утешил! Но как же с заповедью "не убий"? Я полагаю, вы разделяете ее?
- Да. Жизнь священна, и отнимать ее - грех.
- Вот видишь! Значит, я все-таки...
- Погоди, я еще не кончил. Итак, жизнь священна, и отнимать ее грех. Но право жизни - защищаться, сопротивляться уничтожению. Это столь же священное право, Блейд, как и сама жизнь... Верно?
Блейд кивнул.