Глупость, какая глупость! Проклятый Хэмпсфорд!
- Нет, не получается, - Блейд убрал руку и, откинувшись на спинку кресла, постарался справиться с раздражением. В конце концов, можно уволить человека, но совсем не обязательно ему грубить.
Док Джайлс посмотрел на пепельницу так, словно сам хотел воспламенить ее содержимое взглядом.
- Скажите, Ричард, когда вы заметили первые симптомы?
- Дня три назад. Я встречался с Хейджем и попробовал зажечь ему сигарету... просто так, для развлечения...
- Ну и?..
- Что-то было неправильно. Зажечь сигарету - мелочь, пустяк... но мне пришлось напрячься. Правда, тогда я не обратил на это внимания.
- А потом?
- На следующий день регресс стал заметнее, но я все еще пользовался этой дрянью, - Блейд кончиком пальца подтолкнул стоявший перед Хэмпсфордом пузырек с яркой наклейкой. - Идиот! Мне бы спустить эту штуку в унитаз или сжечь, пока еще были силы!
- Хм-м... - док Джайлс задумчиво взъерошил седеющие волосы - Но все же, Ричард, почему вы считаете, что в этой... в этой неприятности повинен "Андстар"?
- А что же еще? Что еще, я вас спрашиваю? - протянув руку, Блейд схватил флакончик и высыпал на ладонь пригоршню разноцветных таблеток. Тут были розовые, которые полагалось принимать после завтрака, голубые для смягчения последствий сытного ланча, а также нежно-салатные и золотистые, употребляемые после обеда и ужина "Андстар", или "Звезда Анд", являлся новейшим американским препаратом, применяемым, по мысли его создателей, для выведения шлаков из организма. Кроме того, тучные от него худели, а тощие толстели, гипертоники начинали плясать брейк, а подагрики - бить мировые рекорды на всех олимпийских дистанциях. Словом, то была очередная панацея от всех болезней, фантастически дорогая и в причудливой упаковке, вполне соответствующей экзотическим компонентам, намешанным в это снадобье, как сообщалось в рекламной брошюре, таблетки содержали экстракт из целебных трав, собранных на высокогорных андских лугах. Несомненно, инки Перу тоже выводили с их помощью шлаки из своих организмов.
Блейд же вместе со шлаками потерял свой уникальный талант. Возможно, эти самые шлаки являлись топливом для исторгаемой им огненной материи, возможно, она сама относилась к разряду шлаков, возможно, драгоценные травки с Анд приводили и плоть, и дух в такое идеально-нормальное состояние, при котором никаким парафизическим эффектам не оставалось места. Как бы то ни было, Ричард Блейд, начав принимать по настоянию дока Джайлса это средство, вдруг ощутил, что его способность к пирокинезу резко упала. Случилось это буквально-таки на глазах, всего за одну неделю.
А сегодня он не смог поджечь даже клочок папиросной бумаги!
Доктор Хэмпсфорд взял с ладони Блейда розовую пилюлю, задумчиво посмотрел на нее и проглотил.
- Не та, док, - произнес Блейд. - Ланч уже прошел. Положено принимать голубую.
Хэмпсфорд поднял голубую и тоже отправил в рот, у него был вид человека, решившего покончить самоубийством. Блейд смягчился и сжал кулак.
- Хватит, старина! Больше ни одной! - Он уже не чувствовал уверенности, что сможет отправить дока Джайлса в отставку, ведь старик протрубил в МИ6А, а до того - в МИ6, добрую четверть века.
- Черт побери, - внезапно пробормотал эскулап, - этот Робинс! Так меня подвести! Ну и ну!
- Робинс? Что за Робинс?
- Мой приятель, врач из НАСА... Он клялся, что эти пилюли уже пять лет входят в рацион американских астронавтов и что результаты отличные... просто отличные... Если б не это, я бы их вам не посоветовал, Ричард!
- Врет ваш Робинс, определенно врет! - Блейд покачал головой. Два года назад, когда он летал на Луну, его пилоты даже не упоминали про этот "Андстар". - Доктор, вы наивный человек! Поинтерссуйтесь-ка при случае, где еще, кроме НАСА, ваш приятель получает жалование.
Хэмпсфорд совсем поник головой, и Блейд определенно решил не отправлять его в отставку.