- Насколько я могу разглядеть, шов зарубцевался отлично. Надеюсь, что и устройство в работоспособном состоянии.
- Там погладим, - буркнул странник, ерзая в кресле.
Нейрохирург аккуратно поправил прядь волос на затылке Блейда, и, обойдя вокруг него, ухватился за длинную нижнюю губу. Шея у Смити тоже была длинной, а голова маленькой, что делало его похожим на задумчивого жирафа. Но он являлся отличным специалистом и представлял собой весьма ценную часть имущества, унаследованную Хейджем от лорда Лейтона.
- Я думаю, Малыш не подведет, - успокоительно заметил Смити. Старина Макдан отрегулировал его на славу.
Блейд молча кивнул. Макдан, шеф Эдинбургской лаборатории научного центра Лейтона (все еще - Лейтона, хотя уже три месяца им руководил Джек Хейдж), лично прибыл в Лондон, чтобы заняться телепортатором. Это важнейшее устройство, приставка к основному компьютеру, позволяла страннику мысленным усилием переносить объекты из чужой реальности на Землю. Макдан являлся разработчиком всех трех моделей, сменявших друг друга на протяжении десятка лет. ТЛ-1 - Старины Тилли, ТЛ-2 - Сынка Ти, и ТЛ-3 - Малыша Тила, который благополучно здравствовал и по сю пору. С ТЛ-1 Блейд совершил путешествие в Талзану в самом конце семьдесят второго года, с ТЛ-2 - в Зир (причем весьма неудачно) и в Таллах. Основная же работа выпала на долю Малыша, с которым странник побывал в Киртане и Ханнаре, а сейчас собирался в последнюю экспедицию.
Главной деталью каждого телепортатора были огромные керамические пластины, между которыми располагалась приемная камера - пространство, где блок фокусировки создавал мощное стабилизирующее поле и где появлялись пересылаемые объекты. Эта система, весьма сложная и капризная, и была основным предметом забот Макдана.
Блейд припомнил, что самый первый образец, добрый старый Тилли, смонтировали прямо в машинном зале, рядом с компьютером, но потом Лейтон сообразил, что его установка - да и он сам - подвергаются большой опасности. В приемной камере могли оказаться поистине неприятные вещи и столь же неприятные существа - к примеру, взрывное устройство или саблезубый тигр! Такая ситуация возникла в самом начале десятого странствия, когда Блейд почти инстинктивно телепортировал направленные в него камни и стрелы атакующих дикарей, все эти снаряды вылетели из камеры Тилли, ударили в колпак коммуникатора и раздробили его. После этой катастрофы его светлость подготовил для телепортатора отдельный подземный зал, обшитый броней, с надежной дверью и следящими телекамерами, которые передавали изображение на большой видеотерминал в компьютерном центре и на ряд других мониторов; в таком виде приемная камера существовала и в настоящее время.
- Макдан сказал, что ему удалось повысить чувствительность фокусирующей системы на тридцать процентов, - заметил Смити, налаживая передвижной рентгеновский аппарат. Вы становитесь все сильнее и сильнее, Дик. Скоро, я полагаю, моргнете глазом, и в наш подвал свалится целая алмазная гора.
Блейд поморщился,
- Вы шутите, Крис, или хотите меня утешить? Должен ли я напомнить, что эта экспедиция будет последней?
- К чему такой пессимизм? Последней для вас, но не последней для проекта, - Смити придвинул массивный кожух установки к лицу странника и теперь возился с флуоресцентным экраном. - И знаете, что я вам скажу, Дик? Ваша ценность как руководителя всего проекта ничуть не меньше, чем та, что была раньше. Когда вы сами совали голову в эту мясорубку, я хочу сказать.
- Хм-м... Вы просто льстите своему будущему начальству, Крис.
Смити притворился оскорбленным.
- Я никогда не льстил даже лорду Лейтону! - Он выключил свет и, подрегулировав экран, слегка прикоснулся к затылку Блейда.