Более вероятно, что он сначала попытается найти намеченную жертву. А если намеченная жертва будет за пределами города, то получит передышку, столь необходимую, чтобы выяснить, кто ей угрожает.
Решив бежать, она почувствовала, что, наконец, делает что-то, а не подставляет себя под удар, как легкая добыча. Но Эбби понимала, что это была мнимая деятельность, и все же приняла душ, надела джинсы и облегающий вязанный красный свитер и начал упаковывать свои вещи. Инстинкт подсказывал ей, что шантажист будет ее искать. Если ему понадобится достаточно времени, чтобы выследить ее, она сможет потратить это время на что-то конструктивное. Если ей удастся выманить противника, кто бы он ни был, на открытое место и опознать его (или ее), она сможет нанести ответный удар,
Эбби не знала, сколько времени будет в отъезде, и потому собирала вещи предусмотрительно. Был апрель, соответственно, ранняя весна на северо-западе Тихоокеанского побережья, а потому большей частью пока прохладно. Она сложила свитера и лосины в свой самый большой чемодан, потом отобрала белья столько, чтобы хватило на неделю. Выстирать его она всегда сможет в гостиничном номере.
В каком гостиничном номере? Куда она поедет? И как быть с товаром, который на будущей неделе должны получить ее продавцы витаминов?
Потратив драгоценное время, она позвонила своей главной продавщице, Гейл Ферли, и поручила ей распределять товар между продавцами. Гейл была немного удивлена, но взялась за дело охотно:
Конечно. Я приеду прямо сейчас и заберу коробки. Но когда вы вернетесь, Эби?
Точно не знаю. Возникло дело, из-за которого я могу пробыть в отъезде недели две. Я скажу управляющему домом, чтобы он впускал вас в мою квартиру, если вам будет нужно больше товара.
Потом она с нетерпением ждала, пока Гейл приедет и заберет столько коробок, чтобы продавцам хватило товара как минимум на неделю. К тому времени, как Гейл уехала, увозя на заднем сиденье своего автомобиля высокие штабели коробок с продукцией «Мегалайфа», было уже больше двенадцати часов.
Эбби в последний раз окинула взглядом квартиру и обратила внимание на свою личную коллекцию пузырьков с витаминами. Она торопливо собрала их и побросала в маленькую сумку с застежкой- молнией. Никогда витамины и минералы не были нужны ей так, как сейчас! Перед тем как закрыть сумку, она опустила в нее руку, нащупала пузырек, где были таблетки с витамином С, и бросила две из них себе в рот. У нее нет времени на простуду или грипп, а потому нельзя оставаться без защиты от них.
Эбби едва смогла дотащить свой большой чемодан до входной двери. «Не слишком ли много вещей я взяла?спросила она себя. Но разве в таких обстоятельствах человек может угадать, сколько времени его не будет дома? Лучше взять слишком много, чем слишком мало. С большим трудом, то толкая чемодан, то волоча его по полу, она установила его у двери, а сама пошла обратно в спальню за своим пальто. И тут зазвенел дверной звонок.
Только сейчас она вспомнила о свидании с Летимером и в ужасе взглянула на часы: было десять минут первого.
Черт!
Теперь придется срочно придумывать объяснение, почему она не может пойти с ним. И почему она не предупредила его раньше по телефону? Ему, наверное, будет совсем не по душе то, что он увидит: пришел к ее двери, а она уезжает из города.
Мне ужасно жаль. Я как раз собиралась вам позвонить,решительно начала она.
Он, как обычно, был одет строгов рубашку бронзового цвета с длинными рукавами и темно-коричневые брюки. Куртка из мягкой замши аккуратно сложена и перекинута через плечо. На улице, должно быть, накрапывал мелкий дождьтемные полосы Тора блестели oт влаги.
Увидев ее, он не сказал ни слова, лишь озадаченно смотрел на ее небрежную прическу и поношенные джинсы, потом, наконец, задал разумный вопрос:
Позвонить по поводу чего?
Вышло так, что мне приходится уехать из города,быстро заговорила Эбби, стараясь придумать подходящее объяснение.Все получилось так неожиданно. Только что позвонили родственники. Мне приходится извиниться перед вами. Я немного спешу, все утро паковала вещи и...
Куда вы едете?мягким тоном спросил он и шагнул вперед так уверенно, что ей пришлось отступить перед его непреклонной решимостью.
Мм... на побережье. Хочу провести неделю или две на море,сказала она, считая, что этот ответ звучит так же естественно, как любой другой.
Янтарные глаза сузились.
Не в ту ли гостиницу, где вы однажды провели выходные зимой?
Эбби побледнелаэто был намек на катастрофу, которая случилась с ней сегодня. Но Тор, конечно, не мог ничего знать. Он просто вспомнил, что видел буклет на барной стойке. Она кашлянула, прочищая горло, и решительно заявила:
На этот раз я остановлюсь немного дальше к северу, мои родственники живут возле Линкольн Сити.
На какой срок вы уезжаете?Говоря это, Тор одновременно изящной походкой шагал по ковру кремового цветана первый взгляд без определенной цели.
Примерно на неделю,Эбби попыталась произнести это легко, но беспокойно нахмурилась, увидев, что Гор направляется к барной стойкевчерашняя скомканная фотография по-прежнему лежала на том месте, где Эбби ее оставила. Но Тор, кажется, этого не заметил.
Это как-то чересчур неожиданно.Он небрежно уселся на табурет, уперся одной ногой в пол. Другую поставил на перекладину.
По спине Эбби пробежал холодок. Ей не нравился лаконичный стиль их разговора, и до сих пор она не обращала внимания на случайные вопросы, которые наугад бросал ей Тор. Нужно взять себя в руки.
Мне позвонили сегодня утром. Моя тетя хочет немного пожить у моря, и нужно, чтобы кто-то за ней присматривал. Это для меня редкая удачанесколько дней отдохнуть от дел и насладиться океаном.Эбби посмотрела на свои наручные часики, делая вид, что проверяет время.Мне надо бы уже быть в пути. Становится поздно, а я обещала приехать туда к обеду. Моя бедная дорогая тетя такой человек, что начнет волноваться, если я опоздаю.
Я тоже сейчас волнуюсь.Странная тень улыбки скользнула по губам Тора.
Эбби внимательно вгляделась в него, пытаясь понять в каком он настроении, а потом спросила напрямую:
Волнуетесь из-за чего?
Масса причин. Например, меня минует вопрос: почему вы отменили свидание, не сообщив об этом, и только для того, чтобы помчаться в гости к тете. И о том, почему у вас такой встревоженный и смущенный вид, если вы собираетесь, всего лишь, пожить на побережье с родственницей.Его большая ладонь скользнула по барной стойке и накрыла скомканную фотографию.И еще,задумчиво договорил он,меня могла бы волновать истинная причина того, что вы вдруг решили уехать на побережье. Похоже, это у вас любимое место отдыха.
Просто побережье мне нравится,пробормотала она в приступе панического страха. Иметь дело с Тором все равно, что с непредсказуемым диким зверем. Это нечестно! У нее и так тяжело на душе.
Мне оно тоже нравится. Может быть, ваша тетя будет рада иметь еще одного гостя в доме? Почему вы не пригласили меня поехать с вами, Эбби?
Она ошеломленно открыла рот.
Пригласить вас?пискнула она.Тор, но это невозможно! Тетин очень маленький, и она не любит незнакомых людей. Кроме того, я не могу .. просто пригласить вас провести со мной неделю или что-то в этом роде. Господи! Я же вас совсем мало знаю.
Если вы чувствуете, что ваша тетя не захочет иметь лишнего человека в своем доме, я поселюсь в соседнем мотеле.
Тор, вы становитесь смешным!
Не смешней, чем ваши попытки убедить меня, что вы внезапно получили приглашение от тети и должны оказать ей уважение.Он помолчал, хмуро гладя на нее.Вы и не собирались звонить мне, верно? Когда я пришел, вы были уже на пути к двери. В чем дело, Эбби? Вы всегда так быстро срываетесь с места, когда он звонит? Я думал, у вас больше гордости.
Когда звониткто?почти беззвучно прошептала она.
Тор аккуратно расправил фотографию, посмотрел на мужскую фигуру:
Хм. Тот, с кем вы так часто ездите на побережье.
Эбби, не сводившая глаз с сурового лица Тора, нервно сглотнула слюну и ответила:
Вы ничего не знаете обо мне. И я не обязана давать вам объяснения. Вам пора уходить отсюда, Тор.