- Я то не спешу, посижу тут, подожду. Моя девочка такая чувствительная, ранимая.
- Обращайтесь с ней как с кошкой. - посоветовал Дамиан. - А не как с любимой доченькой. Животные должны вести себя как заложено природой. Амин, - обратился он к доктору, - посмотри пока собаку, пожалуйста. Под машину попала, кажется, перебило лапы. Надеюсь, позвоночник не задет.
- Идемте.
***
Я продолжала разговаривать с собакой пока ее не погрузили в глубокий наркоз. Только потом отошла и буквально упала на стул в коридоре. Из кабинета нас вежливо выгнали.
Дамиан вышел следом, только садиться не стал.
- Я оплачу операцию. - проговорил он. - Собака хорошая, заберу с собой. Ты ведьма?
Меня уже второй раз за недолгое время пытались записать в ведьмы. Однако тенденция.
- Я не ведьма. Я - журналистка.
- Еще лучше. - скривился Дамиан. - Из какого журнала?
Я рассказала, описав работу как самое лучшее место на земле. И добавила:
- Ваше интервью помогло бы многим моим читателям понять важность охраны дикой природы.
Дамиан лишь кивал, пока я говорила заготовленную речь. Правда, произносить ее я планировала точно не в ветеринарной душной клинике. Но так даже лучше.
- Хорошо сказала. - одобрил собеседник, когда я закончила. - Прям вот гладко так, красиво, бездушно. С собакой лучше вышло. Ты сама ее под машину не толкала?
Я молча встала, отряхнула шорты, хотя они оставались чистыми. Лицо горело, точно ударили.
- Иди ты крутой мужик. Бросаться обвинениями легко. Думаешь, ты один печешься о животных? Ну давай, показывай себя с лучшей стороны, посылай остальных в задницу. Удачи!
Пока-пока мое хваленое самообладание. Руки тряслись от возмущения. Ладно, обвинить меня в том, что я бездушная журналистка еще куда ни шло. Но намекнуть, что использовала собаку да пошел он!
- Стоять! - донеслось мне в спину.
Обернулась лишь чтобы сообщить, какой Дамиан засранец. Но он оказался быстрее:
- Насчет собаки был неправ, согласен. Сядь!
Я осталась стоять, лишь скрестила руки на груди. Еще чего. Пусть своими львами командует.
- Полно других людей. - вздохнул Дамиан. - Что вы ко мне то лезете?
- Почему так не любишь журналистов?
- Потому что вы всегда переворачиваете все с ног на голову. Где уверенность, что мое интервью ты не переврешь?
- А смысл? - удивилась я
Дамиан продолжал разглядывать меня. Ну ладно, пусть смотрит. Еще и подбородок вскинула. Тоже мне, все врут, значит? Ну-ну. Зато сам, небось, правду рубит направо и налево?
Из операционной не доносилось ни звука. Хозяйка Лиссандры вышла на улицу и курила там. Запах сигарет изредка залетал в коридор из полуприкрытой двери. Перед глазами большой плакат предупреждал об обязательной вакцинации домашних животных.
- Ты вообще с дикими животными имела дело?
- Побег от волков считается?
Дамиан кашлянул.
- Не совсем. И как ты собираешься описывать мою жизнь? Спрашивать о том, что важно?
- А что, для интервью с тобой надо пройти курс молодого защитника природы?
- Две недели.
- Что - не поняла я.
Дамиан вздохнул с таким видом, точно мои вопросы его утомили.
- Две недели в Дарнелл в качестве волонтера. Выдержишь - дам интервью. Сломаешься - вали домой и больше не показывайся. Вопросы есть?
- Э-э-э
Первые пару секунд я переваривала сказанное. Затем радостно закивала, даже в ладоши хлопнула.
- Да без проблем!
- Это ты так думаешь. - ухмыльнулся Дамиан. - Давай номер телефона, адрес. Сегодня в девять вечера заеду за тобой и вещами. Так что отправляйся домой собираться. И учти, никаких поблажек. Никаких дней для привыкания.
Я лишь радостно кивала на его слова. Ха! Нашел кого пугать! Да я десять дней в походе была, под моросящим дождем, когда одежда высыхать не успевала. Я горную реку вброд переходила. А тут волонерство! Напугал ежа тонкими джинсами!
Когда утро вечера ой как мудренее
- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!
- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.
Ему бы в опере петь. Такой голосище! Вместо этого папа работал классным нейрохирургом, которого здесь едва ли не рвали на части. Сейчас он стоял рядом со столом, за которым примостилась я и чашка чая. Папа очень высокий, почти два метра. Прямо дядя Степа да и только. Особенно если сидеть.
- Зато есть гиены! И не спорь, я знаю как они ржут!
- Тявкают. - опять заметила я. - Тявкают. Ржут кони больше.
Мама едва заметно хмыкнула. Она возилась здесь же на кухне, разогревала ужин и варила кофе. Родители после года жизни здесь пристрастились к крепкому кофе без сахара. Меня же передернуло после первого глотка.
- Пап, но я же буду заглядывать в город. И потом, это всего две недели! А потом неделя будет ваша и моя! Мне реально нужно это интервью! А тут такая удача!
Папа сурово на меня зыркнул и сообщил, что в данном случае не удача, а собака помогла мне с какой-то радости обворожить Дамиана.
- Не надо! - чуть испугалась я. - Не обворожила, а заинтересовала. Я ж не дура, заметила как он стал смотреть, когда собаченьку уговорила не плакать и потерпеть. Еще и ведьмой обозвал.
- Ну это у вас семейное. - успокоил родитель.
Я покосилась на маму, заметила:
- Она не летает на метле.
- Метлы нынче не в ходу. - откликнулась мама. - Робот-пылесос удобнее. Так, садимся ужинать. И без скандалов. Кость, у дочери есть цель, она к ней идет. От нас, кстати, передалось. Ты вспомни как сам в медицинский прорывался. Тебя все в певцы прочили, а ты людей хотел лечить.
- То людей. - проворчал папа.
Но уже явно перестал так сильно возмущаться. За столом даже заулыбался, стал вспоминать как чудил в университете. Где с мамой и познакомился. Она училась на втором курсе, а он уже заканчивал пятый.
Потом я опять собирала вещи, а папа стоял, грозно говорил что-то про поведение, про недопустимость объятий со львом и мытье рук. Я кивала, а сама мысленно была в Дарнелле. Пока до сих пор не верилось, что Дамиан снизошел до общения со мной. Ну ему повезло раз согласился так быстро. Иначе я могла каждый день приезжать к воротам парка и надоедать ему.
Ровно в девять за окнами раздался автомобильный гудок. Я мигом выглянула, чтобы увидеть как Дамиан выходит из мощного джипа. Похож на родительский лишь тем, что у него так же можно снять и крышу, и двери, и убрать все стекла. Суровый владелец заповедника переоделся в защитного цвета штаны с кучей карманов и белоснежную футболку. Отчего его загар выглядел еще темнее, а мышцы - внушительнее. Дамиан огляделся, а потом поднял голову и четко встретился взглядом со мной.
- А я готова! - обрадовала его.
Судя по выражению лица Дамиана, он не собирался падать в обморок от восторга. Лишь коротко кивнул и сообщил:
- Тогда спускайся.
Ясно, чемоданы придется тащить самой.
- А ну стоять! - от папиного рыка я аж присела.
Родитель легко подхватил чемодан, сумку и скомандовал?
- За мной. Тихо. Не вмешиваться. Поболтаю с молодым человеком.
- Папа, он мой - тут я задумалась. - он моя будущая жертва интервью! С ним надо помягче!
- Лучше б твой парень заехал! С ним хотя бы понятно как себя вести.
В итоге я попыталась встать между Дамианом и папой, едва мы вышли из дома. Но на меня две пары мужских глаз посмотрели так, что пришлось срочно притвориться мышкой, шмыгнуть в джип и там затаиться. К счастью, разговор папы с мужчиной моего интервью был недолгим. Они даже над чем-то от души посмеялись, а затем Дамиан пожал руку папе. Тот погрозил мне кулаком, затем помахал, когда машина тронулась с места.
В вечернем воздухе чувствовалась подступавшая свежесть. Ветер, который днем нес зной, сейчас заставлял кожу покрыться мурашками. Не холодно, нет, но уже не так тепло. Я подумала, что можно было накинуть джинсовку. А то выбежала в штанах и майке. Но остальная одежда находилась в чемодане, а тот - в багажнике.
- Слушай и запоминай.
Дамиан говорил, глядя на дорогу. Вокруг уже стемнело, но профиль водителя я разглядеть могла. Свет фар выхватывал дорогу перед нами.
- Слушаю и запоминаю. - сообщила с готовностью.
- Штат волонтеров у меня заполнен. Люди меняются раз в полгода. Коллектив устоявшийся и дружелюбный, попытайся в него влиться. Ссор я не терплю, все проблемы мы обсуждаем, друг другу не гадим. Подъем в шесть утра. В выходные можно встать в девять. Зверям плевать, они хотят жрать и внимания. Как и весь заповедник. Отбой как захочешь, но помни о времени подъема. Все, что я прикажу - выполнять. Выдержишь - интервью у тебя будет. Нет - до свидания.