Ладно, увидимся позже.Кен машет мне на прощание, когда я направляюсь в сторону лифта. Ого, подруга. У тебя свидание.
Ты идешь на свидание с моим кузеном?спрашивает Кэрол, одаривая меня скептическим взглядом.
Да, это нормально?
Я нервно смотрю, когда она замолкает, обдумывая мой вопрос. Она морщит нос, а затем пожимает плечами.Всё в порядке. Я просто не думала, что он в твоём вкусе.
А кто в моём вкусе? Придурки?
Бекка, каждый из них может быть мудаком. Даже хорошие парни могут быть мудаками.
В Romeros New York Pizzeria полно народу, но нам с Кэрол удается проскочить перед тремя пожарными, которые, к моему приятному удивлению, не возражали, что мы пролезли без очереди.
Спасибо, что встретилась со мной за обедом. Мне необходимо было выбраться из офиса после такого утро.
Без проблем, у меня была последняя встреча с Тристаном Найтом перед открытием его художественной выставки.
Как прошла ваша встреча?
Все прошло отлично. Мы работаем с местным дизайнером для внутренней планировки студии. Тристан является перфекционистом, когда дело касается его искусства, но я не ожидала меньшего.
Он кажется более спокойным по сравнению с Николасом,говорю я.И намного милее.
Я также думаю. Но он имел наглость попросить меня, не брать больше проектов, пока не откроется его выставка.
Он не знает, что ты способна справляться со всеми проектами одновременно?
Раздраженный взгляд мелькает по лицу Кэрол.Я думаю, что он Альфа-самец, который любит, чтобы всё было сделано, как он хочет,говорит она категорично.
Когда мы, наконец, добираемся до прилавка, чтобы сделать заказ, у меня занимает по крайней мере пять минут, чтобы решить какую пиццу я хочу. Слишком много вариантов. Я больше не могу смеяться над названием каждой пиццы. Они уникальны, а некоторые из них даже немного пошлые. Например, пицца Мясистый Майк, которая на самом деле является смесью мяса: пепперони (прим пер. острая разновидность салями итало-американского происхождения), колбаса, ветчина, и салями. После долгого раздумья, я, наконец, останавливаюсь на пицце Леди свобода, которая оказывается классической сырной пиццей.
Размер кусков Нью-Йоркской пиццы, совсем не похожи на те, что в Калифорнии. Я откусываю от второго куска и стону от удовольствия, ощущая во рту смесь ароматов. Я люблю вкус орегано, помидоров и сыра Моцарелла. Это как святая троица.
Бекка, это звучит так, как будто ты испытываешь оргазм,говорит Кэрол, вручая мне стопку салфеток, чтобы я вытерла сыр со своих губ.
Так и есть, смеюсь я.Это лучше, чем секс.
Очевидно, ты давно не трахалась,дразнит она. Я закатываю глаза на её кривую усмешку. Иногда она ведет себя как ребенок.Я не могу поверить, что ты смогла съесть второй кусок.
Знаю, они такие огроменные!взволнованно говорю я.
Это всё, что ты можешь сказать, говорит Кэрол, ухмыляясь.
Очень смешно.
Гигантский кусок сыра скатывается с моей пиццы. Он оставляет жирное пятно, двигаясь по дну бумажной тарелки. Я знаю, что это очень вредно для меня, но мне плевать. Самая лучшая часть в Нью-Йорке, безусловно, пицца.
Говорила я тебе, что подниму тебе настроение,бормочет Кэрол между укусами.
Это очень хорошо, но мне действительно нужно перестать есть эту гадость. Скоро на работе будет ежегодный праздник. Мне нужно, выглядеть презентабельно.
Может быть, мы потом сходим в спортзал вместе,говорит Кэрол.Кроме того, ты прекрасно выглядишь.
Я должна быть благодарна, что это будет маскарад.
Мы должны пойти по магазинам, чтобы выбрать костюм. Эй, ты перенесешь свидание?
Свидание?спрашиваю я, почти давясь куском пиццы. Может быть, Кен захочет пойти со мной.
Да, знаешь, так делают все нормальные люди, когда им надо потрахаться. Может это поможет поднять тебе настроение. Хотя если всё получится с моим двоюродным братом, я не хочу слышать о твоих секс авантюрах с другими парнями.
Я игриво толкаю локтем в её бок.Я не такая.
Вокруг её глаз образуются морщинки, когда она улыбается мне.Детка, прошлой ночью ты говорила совсем другое,говорит она мужским прокуренным голосом.
Это ты чересчур.
Это то, что ты сказала.
С тобой не соскучишься?фыркаю я.
Никогда.
Мне нужно возвращаться на работу.Не будет же Николас отчитывать меня, что я не вовремя вернулась. Вероятно, его ещё нет в офисе.
Думаю, что ты должна задержаться на обеде подольше в следующей раз и позволить мне отвезти тебя в Demure. Давай подыщем тебе то, что ты сможешь одеть под платье для праздника,говорит Кэрол, поднимая брови. Demureэто ключевое слово для самых горячих магазинов нижнего белья в городе. Он также известен своим, чрезмерно дорогим бельём и знаменитыми клиентами, которые одеваются там.
Знаешь, я до сих пор не понимаю, почему они называют его Demure (Скромница). Разве это не иронично, когда там нет ничего скромного или сдержанного?
Кэрол смеется, обнимая меня за плечо.Это их способ заманивать молодых девушек как ты в свой магазин.
Это слишком дорого.
Я получу скидку. Я сплю с одним из кассиров,говорит Кэрол, подмигивая.
Думаю, никто не будет возражать. Плюс, я обычно трачу только полчаса на обед, так что давай сходим.
Глава 11
Николас
После того как я нескольких часов провёл в кровати с головной боли, около полудня я наконец смог оторвать голову от подушки, не ожидая, что меня вырвет. Несмотря на мои протесты, Элисон отказалась покидать мою квартиру и мне приходилось часами выслушивать её, когда она грузила меня разговорами о предстоящей свадьбе. Через некоторое время мне всё это надоело, и отправил её домой. Она, конечно, обиделась, но, в конце концов, ушла. Слава богу. В один прекрасный момент она предложила мне отсосать, чтобы я почувствовал себя лучше. Минет как правило звучит фантастически, если бы это не означало, слушать ее болтовню в течение следующего часа, лучше бы мне сразу удавится. Хотя в течение последних нескольких недель я страдаю от неудовлетворенности.
Когда я вхожу в свой кабинет, я замечаю оповещение об электронной почты в верхней части моего мобильника. Это от моего отца. Здорово. Я прокручиваю сообщение и хмурюсь на его просьбу встретиться и обсудить что-то важное. Наступает паника. Что если Ребекка рассказала ему о моём поведении на мероприятие Lit For Kids? Или ещё хуже, что, если кто-нибудь из таблоидов разместил фото меня пьяного и выжившего из ума. *бать. Я печатаю свое имя в строке поиска моего телефона. К моему удивлению, там нет никаких новых статьей. Может быть, таблоиды пока ещё не успели распространить сплетни.
Я звоню в офис Ребекки, чтобы уточнить, но звонок переключается на голосовую почту. Я беспокоюсь, не заболела ли она. После проверки сообщений, я прихожу к выводу, что она должна быть на обеденном перерыве. А самое главное, я боюсь говорить с ней о прошлой ночи. Я выставил себя дураком из-за прошлых воспоминаний, и, хотя я благодарен ей за то, что она выполнила свою работу в качестве моего помощника, я в долгу перед ней и должен извиниться. Мне не стоит идти к ней. Неважно, как сильно я хочу сделать это снова.
Я иду через ряд кабинок в сторону кабинета моего отца. Ни один сотрудник не смотрит на меня, когда я прохожу мимо них. Я часто задаюсь вопросом, избегают ли люди зрительного контакта со мной, потому что они думают, что я какой-то монстр. По правде говоря, я немного мудак, но ничего не могу поделать с этим.
Я обнаруживаю отца, печатающего на своем компьютере под классическую музыку, которая играет на заднем плане. Я узнаю знакомую мелодию из моих детских воспоминаний. Это первые аккорды из БетховенаЛунная Соната. Наш отец играл на пианино, когда мы шли спать. Я любил засыпать под звуки этой мелодии. Когда мы повзрослели, тональность мелодии показался немного мрачнее, чем я помнил. После того, как моя мать ушла, наш отец стал играть в утренние часы. Думаю, это был его способ смягчить свое горе, не прикасаясь к бутылке.
Доброе утро, сынок,говорит он.Рад видеть тебя.Впервые за долгое время, я замечаю отпечатки стресса на лице отца. Морщинки в уголках глаз стали глубже с прошлого раза, как я помню.Думаю, мы должны обсудить кое-что.Тон в голосе дает мне знать, что всё, что он собирается сказать, является очень серьезным.
Если это о вечере, я могу объяснить.начинаю говорить я.
Он поднимает руку, прерывая меня.Я слышал, что мероприятие Lit For Kids прошло замечательно. Я рад, что ты проявил инициативу и воспользовался возможностями для пиара.Он останавливается на мгновение, собираясь с мысли.Благодаря всё Ребекки. Я не увидел ни одного упоминания о тебе в газетах, скажу иначе, я очень рад этому.
Да, хотя она делала не совсем то, что я ожидал от помощника,бормочу я.
Ребеккаэто последнее, о чем тебе следует беспокоиться,говорит отец.Твоя свадьба должна быть приоритетом номер один.Он поворачивается обратно к своему столу и берет документ, который выглядит по меньшей мере страниц на 100.Вот почему я тебя вызвал. Я был у нашего юриста, чтобы составить этот контракт.
Какой контракт?спрашиваю я, когда он протягивает мне его.
Это брачный договор. Отец Элисон сообщил мне, что вы двое на следующей недели будете рассылать приглашения. Как только я услышал это, я встретился с нашим адвокатом, Эриком Хейзом. Мы бы обсудили это раньше, но в последнее время, все кругом сошли с ума. Я хотел подождать, пока все уляжется.
Я пролистываю документ, теряя терпение от все этого, чтобы это не означало.
Важно защитить компанию и семью, Ник. Я почувствовал всё это на своей шкуре, когда пришлось заплатить твоей матери, чтобы она перестала ходить по таблоидам.
Я надеюсь, что мой отец очнется и поймет, что женить меня ради денег это ещё одна ошибка. Элисон может быть и не моя мать, но этот бракещё одна бизнес-сделка.
Ник, ты меня слушаешь?Мой отец сидит и смотрит на меня, одаривая нетерпеливым взглядом.
Да. говорю я сквозь стиснутые зубы.
Как идет подготовка к свадьбе?
Понятия не имею, признаюсь я.Думаю, что Элисон прекрасно со всем справляется.
Думаю, было бы неплохо, если бы ты чуть больше участвовал во всём этом,говорит он. Выражение на его лице прямо кричит разочарованием.Прочти договор и дайте мне знать, есть в нём что-нибудь, чтобы ты хотел изменить или добавить.В брачных договорах нет ничего необычного, но как-то это всё неправильно. Мое чутьё говорит мне, что это не тот путь, который я должен выбрать.
Не думаю, что смогу пройти через это.Слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю обдумать их.
Через что именно?спрашивает он, в замешательстве.
Через свадьбу.
Мой отец обходит вокруг стола и встаёт передо мной. От него исходит напряжение. Я понимаю, что это не то, что он хочет услышать, но это правда.
Разве моё счастье для тебя ничего не значит?спрашиваю я. Вот оно. Вопрос, который витал в воздухе столько лет. Когда Алекс был жив, отец делал всё для нас, чтобы мы были счастливы, но после смерти брата продлилось это не долго. Всё изменилось только к худшему.
Сынок, тебе двадцать восемь. За последние несколько лет я наблюдал за тем, как ты расставался с женщинами, не задумываясь. Когда у тебя были серьезные отношения с кем-то?
Он прав. Я никогда не думал остепениться и завести детей. Как только я пытаюсь представить себе вместе или по отдельности эти вещи, мою грудь наполняет тяжелое чувство безысходности. За последние несколько лет, я закрывал глаза на мысль о браке и погружался в красивых женщин. С ними легче иметь дело. Я не готов поделиться частичкой своей души с кем-то, а потом наблюдать за тем, как меня обманут. Я не хочу закончить, как мой отец.
А что, если я выберу не жениться на ней?
Ник, ты женишься на Элисон.
А если я не... Что тогда? бросаю я вызов.
Ты потеряешь всё.То, как он произносит каждое слово, показывает мне, что он не шутит. Если я хочу унаследовать StoneHaven Publishing, я должен буду жениться на Элисон Прайс.
***
Ник!слышу я, как кто-то зовёт меня, когда я выхожу из лифта. Я всё ещё перевариваю в голове разговор с своим отцом. Я поворачиваюсь и вижу Эмили, идущую ко мне навстречу, с огромной улыбкой на лице. Она несёт рюкзак. Она должна быть возвращается с занятий. Кампус расположен примерно в четыре милях отсюда, думаю, она пользуется этим, потому что он находится близко. Я часто обнаруживаю её здесь, прячущуюся в одном из конференц-залов.
Эй, большой брат. Я зашла узнать, не хочешь ли ты пойти пообедать со мной?
Разве ты не должна быть на занятиях?спрашиваю я.
Биологию отменили сегодня, поэтому мне хотелось увидеть тебя.Её робкая улыбка на лице заставляет меня думать, что, возможно, она врёт.
Что-то случилось?спрашивает она, обнимая меня.
Нет, а что?
Ты хмуришься,смеется она.Кто достал тебя на этот раз?
Ты понятия не имеешь.Никто.
Ты уверен?Прежде, чем у меня появится шанс рассказать ей, что моё будущее висит на волоске из-за надвигающегося брака, Мария, секретарь в приемной, пробивается к нам через суету.
Мистер Стонхейвен, подождите!Ее взволнованное выражение лица говорит мне, чтобы это не было, но это не может ждать.
У меня женщина на первой линии, которая звонит из Demure. Она утверждает, что у нее в магазине ваша подруга. Должна ли я дать ей код доступа, чтобы записать покупку на ваш счёт?
Ты покупаешь свадебное белье для Элисон? спрашивает Эмили. Я знаю, что Эмили взволнована мыслью, что у неё будет сестра, даже если это невестка, но мне не хватает духу сказать ей, что я не уверен, что Элисон чувствует то же самое.
Нет, здесь какая-то ошибка.
У меня была привычка отправлять женщин, с которыми я спал в магазин нижнего белья Demure, но с момента объявления помолвки, я даже не потрудился сообщить им, что закрываю свой счет. Большинство людей знают Demure как высококлассный магазин нижнего белья, но клиентам они известны своей конфиденциальностью. Многие мужчины, которых я знаю, имеют там счета для жен и любовниц.
Она дала имя этой подруги?
Глаза Мэри расширяются.Она не стала. Хотите ли вы поговорить с ней?спрашивает она.
Да, это было бы прекрасно. Я все улажу.