Тристан слушает.
Привет, это Ник. Я звоню, чтобы узнать, есть ли у тебя планы на следующий четверг? Я принимаю участие в благотворительном мероприятии и мне нужен сопровождающий.На заднем фоне вызова, я слышу, какой-то звук, напоминающей шум с городской улицы.
Вы приглашаете меня на свидание, мистер Стонхейвен?спрашивает он, издеваясь надо мной.
Нет, придурок, я прошу тебя сделать мне одолжение.
Ты же знаешь, я сделаю для тебя всё, но у меня планы на следующий четверг.
Планы? И что ты будешь делать?Тристан замолкает, перед тем как ответить. Я смотрю на телефон, проверяя, повесил ли он трубку, но его имя по-прежнему мигает в верхней части экрана. Это странно.
Алло?спрашиваю я.
К сожалению, я, э-э, ну я пойду...
Куда пойдёшь? На свидание? спрашиваю я.
Да.
Так, кто она? спрашиваю я с любопытством.Тристан обычно не скрывает информацию. Он не хвастается своими победами передо мной, но я знаю, что он получает долю внимания красивых женщин. Я видел, как женщины смотрят на него.
Всё запутанно, и, давай продолжим разговор в другой раз. Мне жаль, но я не смогу пойти с тобой. Давай сходим выпить в другой раз.И Тристан кладет трубку, оставляя меня в замешательстве, бл*дь. Что он скрывает? Я повторно набираю номер Тристана, но в этот раз вызов отправляется прямиком на голосовую почту. Ладно...хорошо, думаю это означает, что я пойду на это мероприятие в одиночестве. Элисон, наверное, нравится ходить со мной, но у меня совершенно нет желания развлекать её весь вечер.
В моём кабинете звонит телефон, и имя Ребекки мигает на линии. Геллар. Она та, кто впутала меня в это. Она должна сопровождать меня на это мероприятие. В конце концов, она моя помощница, и считаю, будет справедливо, заставить её пойти со мной, так как она даже не удосужилась спросить меня, хотел ли я посетить это мероприятие. Когда я собираюсь ответить, линия перестает мигать. Я переключаюсь на вторую линию и звоню Марии. Она отвечает своим обычным веселым голосом.
Чем могу помочь мистер Стонхейвен?
Мэри, мне нужно платье.
Платье, сэр?Я почти могу видеть замешательство на ее лице.
Да, для Мисс Геллар. Она будет сопровождать меня на мероприятие по выражению благодарности в Lit For Kids. Пожалуйста, свяжитесь с Мелани Коул из Мэдисон и попросите её прислать несколько платьев?
Конечно, размеры мисс Геллар мне взять из личного дела?
Да.Слава богу, я совсем забыл о поиске подходящего размера одежды. Ребекка фигуристее, чем большинство женщин, с которыми я когда-либо встречался.... боже, эти формы. Я никогда не считал себя крутым мужиком, но не могу перестать думать о том, как ласкал её формы своими руками. Мэри откашливается, вытаскивая меня из фантазии. Дерьмо. Я даже не осознал, что она все ещё на линии.
Есть ли определенный цвет или цвета, которые вы бы хотели, чтобы Мелани прислала?спрашивает Мэри.
Красный.Я улыбаюсь, представляя Ребекку в красном платье. Этот цвет очень подходит к ее характеру. Я не сомневаюсь, что платье будет смотреться на ней великолепно.
Глава 6
Ребекка
Я не должна удивляться, обнаружив Николаса, который ждал меня за моим рабочим столом в следующий четверг, но удивляюсь. В конце дня, большинство сотрудников офиса уже ушли домой на выходные, за исключением уборщиков и меня. У меня чуть документы из рук не выпали при виде его, сидящего на моём стуле. Ему что делать больше нечего? Я подавляю стон, когда он ухмыляется, глядя на мою реакцию. У меня уходит секунда, чтобы понять: он одет в чёрный смокинг, который я забрала ранее из химчистки на этой неделе.
Ребекка, я могу поговорить с тобой?спрашивает Николас, поправляя галстук. Интересно, заставляю ли я Николаса так же нервничать, как он заставляет меня. Он встаёт, чтобы я могла протиснуться мимо него для того, чтобы положить документы на стол. Преднамеренно ли или нет, я не уверена, но он специально встаёт так, чтобы наши тела слегка прикасаются, когда я прохожу мимо него. Я улавливаю лёгкий запах мятной конфеты. Чёрт бы его побрал, он всегда так вкусно пахнет.
Конечно, я делала копии финансовых документов, которые вы просили,отвечаю я, протягивая ему второй комплект копий.
Я хочу попросить тебя об одолжении.
Одолжение?Хорошо,нерешительно говорю я. Все это звучит не очень хорошо.
Ты нужна мне для благотворительного мероприятия, которое я собираюсь посетить сегодня вечером.
Я?выпаливаю я.А где Элисон?
Она уехала из города.
Не думаю, что это хорошая идея. Я уверена, если ты пойдешь один, конец света не наступит,говорю я, скрещивая руки.
Геллар...,говорит Николас вызывающим тоном.
Ты действительно просишь?говорю я уныло.
Нет.говорит он, ухмыляясь.Я подумал, будет вежливо, если я попробую начать всё сначала.
Слово «попробовать» явно является для тебя чуждым понятием.Я закатываю глаза, пытаясь, как могу, показать свое раздражение.
Я заеду за тобой в 18:00. Ужин начинается в семь, говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти.
А если я откажусь?
Я потащу тебя, даже если будешь брыкаться и кричать.
Разве ты не собираешься спросить мой адрес?спрашиваю я раздраженно.
Нет. Я знаю, где ты живешь,говорит он с дьявольской улыбкой. Я дрожу от прилива желания, которое бежит по мне. Николас знает, где я живу? Это очень, очень плохо. Знаниесила, и Николас, кажется, много обо мне знает.
Мне нечего надеть,признаюсь я.
Я позаботился об этом. Ступай домой и переоденься,говорит он, бегло осматривая меня.Больше никаких оправданий, Мисс Геллар.
Глава 7
Николас
У меня нет хорошего объяснения тому, почему я попросил Ребекку пойти со мной сегодня вечером. Нет, это ложь. Мне нужно отвлечься. Я не был на этом мероприятии в течение пяти лет. Каждый год исполнительный директор, Кэтрин Браун, присылает мне приглашение, чтобы я приехал, но я никогда не прихожу, и никогда не принимаю. Если бы Ребекка не приняла приглашение в этом году, меня бы здесь не было. Мне не нужна эта встреча. То, что я сказал об Элисон не полное враньё, формально она не уезжала из города. Она просто уехала на выходные, чтобы выбрать место для проведения нашей свадьбы. Она звонила мне по крайне мере пять раз в течение последних нескольких часов, чтобы сказать мне об винодельне, которую она увидела там по дороге. Это, вероятно, не очень хорошая идея, если мы поженимся в месте, где я могу употреблять огромное количество алкоголя. Но мне определенно понадобится это.
Добрый вечер, мистер Стонхейвен.Я обворачиваюсь и обнаруживаю Мэри, которая складывает вещи в сумочку и выносит мусор из-за стойки секретаря.
Мэри, ты же знаешь, у нас есть для этого дворники?спрашиваю я.
Почему кто-то должен делать то, что я могу сделать сама? говорит она беспечно.Ты направляешься на мероприятие по выражению благодарности спонсорам в Lit For Kids?
Да, я заеду за Ребеккой, чтобы забрать её, ну всё я пошёл.
Твой брат Алекс гордился бы тобой.
Я вздрогнул при упоминании его имени. Неужели действительно прошло пять лет с момента его смерти? Кажется, это было только вчера.Спасибо, Мэри.
Судя по моему болезненному выражению лица, которое я знаю, Мэри видит, лучше больше не упоминать снова Алекса. Я перечислял пожертвования в их организацию, с тех пор как мой брат Алекс скончался. Он был хорошим сыном и самым лучшим братом для Эмили, о котором можно было только мечтать. Lit For Kids был одним из его любимых некоммерческих организаций. Они способствуют повышению грамотности в школах, и у них есть внешкольные программы для детей, которым необходимо помочь научиться читать. Это естественным шаг для нашей компании, и я поеду туда ради его памяти. Алекс всегда поддерживал других. Он не мог иначе.
Мэри, ты можешь сделать мне одно одолжение, прежде чем уйти домой?
Конечно,говорит она с легкой улыбкой.
Пожалуйста, позвони и скажи Ребекки, что я выехал.
Сделаю.
Спасибо. Чудесного вечера.
И вам, сэр.
Глава 8
Ребекка
Я не одену это платье.
Почему нет?спрашивает Кэрол, ухмыляясь.
Я никогда не носила платье подобное этому.
Всё бывает в первый раз,говорит она с слишком большим энтузиазмом.
У платья, которое прислал Николас, я и платьем то с трудом могу назвать, глубокий вырез, который спускается чуть ниже моей груди. Не думаю, что смогу правильно подобрать бюстгальтер к нему. На самом деле, я не могу представить себе, что кто-нибудь сможет вообще что-нибудь одеть под него. Ткань тонкая, атласная, темно-красного цвета. Это было платье c бретелью через шею, длиною до пола и с разрезом чуть выше колена. Оно красивое, сексуальное и соблазнительное, но это платье, которое бы я никогда не одела ради босса.
Кроме того, на улице идёт снег. И я отморожу себе все интимные места. Я заглядываю внутрь черного сатинового мешка, в которое было упаковано платье и обнаруживаю такого же цвета палантин. По крайней мере, он заботливый.
И это он хочет, чтобы я одела на детское благотворительное мероприятие?
Сколько же лет этим детям? спрашивает Кэрол, ухмыляясь.
Думаю, что они недостаточно взрослые, чтобы пялиться на мои сиськи, которые выставлены на показ.Я обворачиваюсь и вижу, что Кэрол тихо смеется надо мной.
Тебе смешно.
Прости, это как наблюдать за мухой, которая пытается выбраться из паутины.
Надеюсь, ты не намекаешь на то, что я муха в этой ситуации,говорю я, поднимая бровь.
Кэрол поворачивает ко мне таким образом, чтобы я видела её в длинном до пола зеркале.Ты на неё не похожа, но ты безусловно муха в этой ситуации,говорит она, шлепая меня по заднице.
Как дела на работе?Мне нужно, выкинуть Николаса из головы.
Мы с Николасом едем от квартиры Кэрол на Парк-Авеню вниз до Линкольн-центра (при. пер. основан в Нью-Йорке в 1959 году,это аж 12 зданий, объединённых для проведения различных культурных мероприятий). На пути туда, мы выбираем дорогу, которая проходит через Центральный парк, засыпанный снегом. Я вижу несколько конных экипажей, стоящих в линию. Каждый из них украшен рождественскими огнями прикрепленные по краям, придавая каретам ощущение сказки. Мне всегда хотелось прокатиться в одной из них.
Ты уже прокатилась в конном экипаже?спрашивает Николас, когда ловит мой пристальный взгляд в окно.
Нет, ещё нет.
Они в новинку для посетителей парка. Ты не можешь приехать в Нью-Йорк и не прокатиться в одной из них. Я как-нибудь возьму тебя, чтобы прокатиться.
Слова Николаса застают меня врасплох. Я ничего не говорю, сомневаясь в значении его слов. Единственное что я могу сказать, почему его это беспокоит? Николас ничего мне не должен, но почему-то строит планы на меня. Я обещала Кэрол, что буду веселиться сегодня вечером, но понимаю, что совершила ошибку.
Папарацци толпятся снаружи места, где проходит мероприятие по выражению благодарности спонсорам Lit For Kids. Они начинают моментально делать фото, когда мы с Николасом выходим из машины. Парковщик берёт ключи от автомобиля Николаса и вручает ему квитанцию. Николас хватает меня за руку и ведет через библиотеку Уилкса.
Библиотекаэто величественное отображение архитектуры. Как будто смотришь на здание из готического романа. Странно видеть здание подобно этому в центре Нью-Йорка, но это так красиво. Там даже есть горгульи, возвышающиеся на самом верху здания.
Настроение Николаса резко меняется, когда мы идём через библиотеку, которая была преобразована в банкетный зал. Его хорошее настроение сменилось на мрачное. Я наблюдаю боковым зрением, как к нам приближается пожилая женщина, одетая в белое платье.
Привет, Ник, как ты?говорит она, целуя его в щеку.
Кэтрин, приятно видеть тебя снова,говорит он с небольшой улыбкой.Ребекка, это Кэтрин Браун, исполнительный директор Lit For Kids.
Приятно познакомиться,говорит Кэтрин, пожимая мою руку.Вы невеста Николаса?
Его помощник,говорю я, улыбаясь.
А, это вы говорили с моим секретарём?
Да, это я.
Это вас я должна поблагодарить, что Николас здесь. Он никогда не приходил на наши мероприятия.
О, ну, спасибо, что пригласили.
Я прошу прощения, Кэтрин. Я был так занят с.Николас прерывается на середине предложения и на мгновение, клянусь, я слышу, что его голос срывается. Николас сжимает переносицу, как будто страдает от головной боли.У отца несколько новых разработок, и у нас просто не было времени,заканчивает он шёпотом.
Кэтрин делает совершенно неожиданное. Она делает шаг вперёд и сжимает Николаса в объятьях, крепко обнимая его. Проявление почти материнской любви выбивает воздух из меня. Я стою там, чувствуя себя неловко, и все же мне посчастливилось увидеть такой странный, но уязвимый момент.
Ваш брат был прекрасным человеком, Ник. Мы благодарны за ваш щедрый вклад. Я понимаю, почему вы не приходили, но я рада, что Ребекка заставила вас передумать насчёт сегодняшнего вечера,говорит она, улыбаясь мне через плечо.
Когда Кэтрин выпускает Николаса из её объятий, она что-то шепчет ему на ухо, а затем переходит к другому гостю. Николас стоит совершенно неподвижно, в каком-то оцепенении.
Николас?зову я его.
Требуется пару минут для того, чтобы мои слова дошли до него. Он медленно поворачивается в мою сторону, как будто забыл, что я стояла всего в нескольких шагах от него.
Ребекка?спрашивает он с выражением замешательства на лице.
Ты в порядке?Он смотрит на мою руку, которая лежит на его руке. Я одергиваю руку, осознавая, что для него это может выглядеть чем-то другим. Николас поднимает голову и смотрит в сторону задней комнаты, как будто ищет кого-то или что-то. Его взгляд останавливается на баре, в задней части банкетного зала.
Нет, но буду,говорит он с выражением решимости. Николас проходит мимо меня и направляется в сторону бара. Через несколько секунд, он возвращается с бутылкой виски и стаканом.
Ты же не собираешься выпить её всю, не так ли?спрашиваю я в шоке.
Посмотрим, Геллар,говорит он, открывая бутылку.
***
Николас взрослый человек. Ему не нужно, чтобы я нянчилась с ним, пока я здесь, наблюдая за тем, как он употребляет огромное количество алкоголя. Мы пробираемся к нашему обеденному столу, который к моему ужасув передней части зала. Идеально. Так что, если Николас выставит себя дураком, это будет у всех на виду. Он садится в нескольких сантиметрах от моего стула и тянет меня за руку, усаживая рядом с собой. Серьезно, ему что, пять лет. Какого чёрта, он ведет себя так странно? Я помню, что видела фотографии сестры Николаса в его кабинете и на нескольких из них как я предполагаю, был его брат. Я достаю телефон и открываю приложение Google. Думаю, что смогу найти информацию о брате Николаса онлайн.