До сегодняшней ночи.
Вера задергалась, заплакала во сне, разбудив Арта. И тут же сама проснулась с криком. Села на постели, запустив пальцы в длинные волосы, и горестно всхлипнула.
- Что тебе приснилось? - спросил он строго. Не время играть в игры.
- Волк! - выпалила Вера. - Он гнался за мной. Через лес. Я бежала-бежала, а он всё не отставал!
Ого! Арт опешил. Это отражение действительности? Или что? Вера ведь, правда, в бегах.
- Ну, волк тебя не догнал, - заверил Арт, погладив девушку по спине. - Ты в безопасности.
- Не догнал, - повторила она эхом, но это ее не успокоило.
Вера придвинулась ближе к Арту, и он лег, увлекая девушку следом, чтобы ее голова оказалась у него на груди. Обнял обеими руками, согревая, защищая.
И вдруг она спросила:
- Ты когда-нибудь делал что-то дурное?
Арт растерялся в первый момент и брякнул:
- Романы с замужними женщинами считаются?
Теперь опешила Вера.
- А ты встречаешься с замужними?
- Ну... - Арту категорически не понравилось, куда зашел разговор. - Было пару раз. Ничего серьезного. Семьи я не разрушал. Это было... хм... приключения для обеих сторон. Осуждаешь?
- Нет. Это ведь не самое страшное в жизни. Наверное, те женщины не были счастливы с мужьями.
- Не были, - подтвердил Арт.
А сам подумал, наверное, Вера судит по родителям. То есть, по отношениям отца с мачехой. У них, видать, было не всё гладко.
- А тебе случалось... - продолжила Вера и запнулась. - Случалось... ну... оставаться в стороне, когда кому-то грозила беда? Ты мог бы помочь, но ничего не предпринимал?
Арт напрягся. Не свидетельница же Вера преступления, в самом деле?
- Пожалуй, такого не было, - проговорил он после раздумий. - Но я выяснил, что мой братец активно ходит налево. И теперь гадаю, остаться в стороне или рассказать всё его женушке?
Вера хмыкнула.
- Я бы рассказала.
- Серьезно? - не поверил Арт. - Ты?
- А что? Пусть знает, на какое «сокровище» тебя променяла.
Арт улыбнулся и поцеловал Верину макушку.
- Расскажи, что ты имела в виду, говоря о грозящей беде.
Вера тяжело вздохнула.
- Это семейное дело. А о семье я совершенно не хочу говорить. Прости. Давай лучше спать. А то нехорошо, что я разбудила тебя посреди ночи.
Арт на миг сжал зубы. Опять она скрытничает! Но смирился.
- Ничего страшного, что разбудила. Волк - причина уважительная.
****
Наутро Вера вела себя как ни в чем ни бывало. Набрала опавших кленовых листьев и поставила в вазы вместо букетов, напевая под нос что-то жизнерадостное. Арт хмурился. Ему не давал покоя Верин сон. Этот чертов волк точно символизировал нечто крайне дурное. События? Человека?
- Это связано с парнем? - не выдержал Арт после завтрака. - С тем, с которым ты долго встречалась?
Они с Верой одевались, чтобы наведаться в деревню за продуктами.
- Что связано?
- Твои вчерашние слова?
- Нет, - Вера надела куртку и поправила волосы. - С ним это никак не связано.
- Почему вы расстались?
- Это допрос? - она попыталась свести всё к шутке.
Но Арт не желал униматься.
- Считай это моим третьим вопросом. Тем, который я не задал в первый вечер.
Вера закатила глаза, перекинула через плечо рюкзачок и вышла за дверь. Арт рванул следом. Аж переобуться забыл. Но глянул на ноги, вернулся обратно и сменил домашние туфли на кроссовки, мысленно ругая Веру и ее скрытность.
Ночью прошел дождь, и дорогу до деревни местами размыло. Пришлось идти, обходя лужи, а иногда и утопая в грязи по щиколотку. Арт старался не думать, сколько понадобится времени, чтобы привести обувь в порядок. Да и джинсы тоже. Каждый шаг по жиже сопровождался брызгами. Однако необходимость внимательно смотреть под ноги не охладила «пыл» Арта. Наоборот.
- Так что с парнем? - спросил он сердито.
- У нас намечается первая ссора? Или это просто небольшая сцена ревности?
Вера, по-прежнему, пыталась шутить, чтобы избежать серьезного разговора.
- Что у вас произошло? - не сдавался Арт.
- Ничего особенного. Он просто умыл руки, когда... когда начались сложности. Повел себя, как «истинный мужчина». Самое смешное, я его не виню. Наверное, это у меня были завышенные ожидания. Лариса любит повторять, что я слишком наивная. Что идеализирую людей, не замечая, какие они сволочи.
Арт с грустью усмехнулся.
- В чем-то твоя мачеха права. Люди любят подкладывать свиней. Даже близкие.
Теперь он сам решил перевести тему. Почувствовал, что Вера на грани, и если давить, у них правда выйдет первая ссора.
- Ты о брате и бывшей девушке? - спросила она с готовностью поддержать разговор.
- Пожалуй, - проворчал Арт. - Иногда я думаю, что Игорю не нужна была Лена. То есть, не сама по себе. Всё из-за меня. Из-за нелюбви ко мне.
Вера удивилась.
- Так вы и раньше не ладили? Мы с сестрой тоже не лучшие подруги. Но там Лариса воду мутит. Я ж - падчерица, а Ксения - родная дочь, да еще Ларисина копия внешне. Ксюшка в целом адекватная, но иногда включает «избалованную мамину дочу» и это полный аут. Спасайся, кто может.
- С сестрой как раз у меня в детстве были не худшие отношения, - объяснил Арт. - Ираида у нас была кошкой, которая гуляла сама по себе. Пока не вышла замуж, не нарожала детей и не превратилась в клушу. В детстве мама иногда даже обижалась, что Ираида неохотно принимала ласку, называла телячьими нежностями. А вот Игорь держался за мамину юбку. Привык, что рядом с мамой он один. Ираида не была ему соперницей. И вдруг, когда ему исполнилось шесть лет, появился я. Появился и отвлек внимание на себя. А Игорю не понравилось делиться.
- Как грустно, - пробормотала Вера. - И ты думаешь, что...
- Почему нет? Пока я служил, у братца появилась возможность забрать то, что было моим. И он не раздумывал. Да и кто б осудил? Мамы не было в живых. Отец считал Игоря идеальным сыном, раз тот пошел по его стопам. Так что какая разница? А я... Я не жалею, поверь. Лучше так, чем узнать, кто твоя возлюбленная на самом деле, после свадьбы.
Дорога сделала крутой вираж, и впереди показалась деревня. Небольшая, но с аккуратными домиками и вполне приличной асфальтовой дорогой.
- Вера, я к тому, что разбираюсь в семейных проблемах, - добавил Арт. - Перед тобой человек, который уехал из дома и не видел родню десять лет. Если захочешь поговорить, то точно обратишься по адресу.
Вера благодарно улыбнулась.
- Буду иметь в виду, - проговорила она мягко.
Но Арт не сомневался, что для разговора по душам она не скоро созреет.
Путь к магазину лежал мимо автобусной остановки. Туда как раз подъехал полупустой автобус - старенький и дребезжащий, чтобы принять новых пассажиров. Всего трех человек. Вера неожиданно посмотрела на них с воодушевлением.
- Что? - спросил Арт. - Хочешь прокатиться?
- На этой развалюхе? - Вера сделала большие глаза. - Не очень. Но вспомнилось желание из детства - уехать в путешествие. Не с семьей на курорт. А именно сесть в автобус или поезд и ехать-ехать-ехать. Любоваться просторами страны.
- Ты же не поэтому отправилась в путь из родного дома?
- Нет, конечно. О красотах вокруг я точно не думала, - по Вериному лицу прошла тень. - Но однажды я бы хотела поехать в автобусный тур по городам и весям.
- Тебе обязательно нужен автобус? - Арт подмигнул. - Можешь отправиться в путешествие на мотоцикле. За моей спиной.
Вера вздрогнула. Арт и сам понял, что зря это сказал. Прозвучало как намек на совместное будущее. Не на свадьбу и жизнь бок о бок до гроба. Но всё же.
- Может быть, - пробормотала Вера. - Однажды...
****
Весь вечер Вера вела себя непривычно тихо. Ни мычания под нос, ни смеха по любому поводу. Хотя Арт старался. Пока возился на кухне, без конца шутил. И точно знал, что шутки смешные. Обычно над такими Вера хохотала, как ребёнок.
- Всё в порядке? - спросил Арт с тревогой.
Эти перемены настроения ему не нравились. Появилось чувство, что надвигается буря.
- В порядке, - отозвалась Вера. - Просто стемнело, и мне сон вчерашний вспомнился. Как представлю, что вокруг лес, немного жутковато становится.
- Настоящих волков здесь сроду не видели, - заверил Арт. - Лось однажды в деревню забрел. Но это лет сто назад было.
...К ночи Арт ожидал ухудшения Вериного настроения. Но она, наоборот, успокоилась, раскрепостилась. Откопала в кухонном шкафу свечи и зажгла их в спальне.