- Готовность к высадке, полковник, - объявил Надри. - Нас облучает мощный радар. Похоже, кто-то заинтересовался нами.
- Вижу, - ответила Катя. Индикаторы тревоги замигали в нижней части ее визуального поля, предупреждая о наведении вражеского оружия, возможно, батареи антистрайдеровых ракет. - Курт? Что скажешь об этом?
Курт Аллен, один из двоих офицеров, замурованных вместе с ней в корпусе "Бога Войны", уже сканировал волны радара в поисках их источника.
- Я обнаружил дюжину различных передатчиков, полковник, - ответил он своим обычным, тихим и спокойным голосом. - Возможно, это узлы дистанционного управления, специально установленные, чтобы мы не смогли произвести эффективное прицеливание.
- Нет проблем, - вступил в разговор ее пилот, младший лейтенант Райан Грин. - Мы засечем их, когда они выстрелят!
На дисплее загорелся зеленый огонек..
- Пять секунд! - объявил Надри. - Отключаю внутреннюю подпитку!
Энергетическая и сенсорная подпитки страйдеров от аэрокосмолета отключились, и вид окружающего пространства заменила полутьма, дюрасплавовая броня и крохотная полоска бегущей внизу земли. В ее визуальном поле предупреждающе замигал сигнал готовности.
- Действуй, Райан, - сказала она пилоту.
- Понятно! - его переполненный возбуждением голос прозвучал на очень высокой ноте, - двигатели включены!
"Штормовик" резко задрал нос, направляясь вдоль склона холма к вершине. Воздух ревел, прорываясь через воздухозаборники аэрокосмолета, струи раскаленной плазмы вырывались из стержнеобразных сопел, направленных вперед и вниз, врезаясь в камень и песок раскаленным облаком смерча.
Катя дала мысленную команду. Магнитные захваты отключились, и она выпала из транспортировочного отсека. Чистый выброс.
Земля ринулась ей навстречу, а затем тормозное устройство, пристегнутое к "Богу Войны", встряхнуло ее грубым пинком двух реактивных двигателей, тормозящих падение шестидесятитонной массы. Контакт! Она рухнула на гравий и песок с жестким дребезгом, точеные ноги ее РС-64ЖС встали на землю, прежде чем заскуливший гироскоп помог ей восстановить желанное равновесие. Так как Грин занимался ногами "Бога Войны" и контролировал его движения, Катя просто наблюдала за тем, как боевая машина переходит в боевой режим. Точно рассчитанными движениями, сопровождаемыми резким визгом сервомоторов, угловатые, грубо очерченные ноги приняли на себя полный вес фюзеляжа. Страйдер покачнулся, когда левая нога поскользнулась на мягком грунте, и тут же стабилизировал себя. Нанопленочное покрытие на внешней оболочке корпуса посветлело, реагируя на ярко освещенную окружающую среду. На обеих сторонах грубого, покрытого броней корпуса было начертано имя машины - "Клинок Ассасина".
Катя сканировала окружающее пространство рецепторами широкого спектра действия. В десяти метрах от нее, "Манта" КР-9 Килроя упала с неба на двигателях, изрыгающих плазму, и приземлилась, врезавшись сорокатонным телом в холм.
Аэрокосмолет продолжал лететь вверх, сбросив по дороге еще две боевые машины. "Призрак" Халливела и "Скаут", которым управлял Сабри, произвели чистое десантирование, запустили тормозные упаковки и врезались в склон холма.
Вокруг ревел обжигающий, горячий воздух. Двигатели аэрокосмолета поднимали его круто вверх, уводя от вершины холма. Остальные страйдеры разворачивались, руки и вооружение выдвигались из-под составных бронированных плит оболочки.
Сигнал тревоги вспыхнул на визуальном поле "Клинка". Ракеты приближаются...
- Курт! - окликнула она.
- Отслеживаю! - ответил техник по вооружению. - На авторежиме!
Высокоскоростная многоствольная пушка "Бога Войны" с завыванием раскрутилась и принялась изрыгать из своих стволов белые языки пламени.