Да, Брианна, что ты имеешь ввиду, под происходит?
Наши отношения определенно изменились. Они никогда не были... спокойными... но сейчас возникло определенное напряжение. Она была упрямым репортером, ведущим расследования, он недавно уволился из армии, когда они стали вместе. И, да, он был упрямым тоже.
Он знал, что она амбициозна, поскольку не писала сладких историй, сидя в сторонке на стуле, боясь озвучить животрепещущую тему. Она никогда не уклонялась от дискуссии, особенно с ним. Но за последние несколько недель, между ними что-то происходило, даже воздух стал другим.
Не думаю, что сейчас самое подходящее время, Бри,он не мог поднять на нее глаза, поэтому продолжал изучать бумаги, лежащие перед ним, хотя ни черта не видел написанное. Он наказывал себя за трусость.
Прочищая горло, она ответила:
Окэй. Я не хотела беспокоить тебя на работе, знаю, что ты занят.
Да, много дел. Мы можем поговорить позже?он все еще не мог поднять на нее глаза, хотя в голове звучал шепот: «Труспрояви силу воли и посмотри на нее!»
Она задержалась перед его столом еще на несколько секунд, потом вдохнула, как будто хотела сказать что-то еще, но молча развернулась и медленно пошла к двери. Он поднял глаза и наблюдал за ее уходом. Он видел, как двигалось ее подтянутое, спортивное тело. Он знал, что она была фанаткой йоги и бегуном на длинные дистанции. Он обратил внимание, как переливаются и блестят ее длинные, прямые, белокурые волосы от комнатного освещения.
Но одна вещь соответствовала только ей в любой ситуации. Она всегда высоко держала голову, распрямив плечи, словно была готова взять на себя что угодно и кого угодно. Сейчас, когда она выходила из его кабинета, он заметил, что ее голова была опущена, она смотрела под ноги, и ее плечи чуть опустились вниз, словно на них лежала тяжесть всех мировых проблем.
Если бы я только знал, что это будет последний раз, когда видел тебя,проговорил Ной под впечатлением воспоминаний, управляя своим грузовиком.
Он сожалел, что последний разговор был настолько плох, и очень сожалел, как повел себя с Брианной. Он до сих пор не понимал, почему вдруг все изменилось между ними за последние несколько недель. Его чувства к ней ничуть не изменились, а оставались прежними, сейчас он подумал, что ему следовало упорнее бороться за нее, ради них самих. «Я осознал это слишком поздно»,промелькнуло у него в голове.
Покинув его офис, Брианне поступил звонок с информацией по поводу дела, над которым она работала. Ей пришлось срочно уехать на брифинг и позднее этим же днем вылететь на Ближний Восток на военном самолете. Она оставила ему голосовое сообщение, сообщив об этом. Он пожалел, что не ответил на ее звонок, но теперь был рад, что у него сохранилось хотя бы ее голосовое сообщение, которое он время от времени прослушивал.
Ной подъехал к своему офису «Стил Секьюрити». Был полдень субботы, и он мог спокойно отправиться домой, а не на работу. Его люди были полностью способны самостоятельно осуществить планирование и скоординировать безопасность иностранного высокого должностного лица на приеме, который состоится в Банкетном зале Майами сегодня поздним вечером, он действительно не хотел идти домой, пока не хотел.
После смерти Брианны Ной ни с кем не встречался в течение целого года. Он не мог себя заставить даже взглянуть на другую женщину. В течение двух лет у него были случайные встречи, но ничего серьезного.
Сегодняшний вечерний прием был как благословением, так и проклятием. Хорошей стороной являлось то, что его фирму наняли для обеспечения дополнительной безопасности для крупного международного события. Его фирма сотрудничала с местным отделением полиции Майами, и с другими федеральными организациями в целях координации действий по безопасности. Его бизнес шел в гору и получил высокую оценку влиятельных людей мира. После сегодняшнего вечера рейтинг фирмы только поднимется, и тогда он сможет задуматься об открытии офисов в других крупных городах, нанимая бывших военнослужащих, достигших определенного положения и подходящих своей профессиональной подготовкой и дисциплиной.
С другой стороны, он не работал сегодня вечером. Хотя он всегда считал себя на службе, но сегодня у него было назначено свидание. И он совершенно не испытывал радости проводить вечер с этой... знакомой. Алекса Бишоп принадлежала к элите Майами, ее богатая семья внесла значительный вклад в политические кампании.
Женщина была абсолютно безжалостной, когда дело касалось бизнеса, но ее элегантная внешность и очарование обманывали многих в зале заседаний. Они даже не смогли бы предположить, что она была самая большая акула, которая им явно не по зубам, поскольку она четко знала, чего хотела и привыкла это получать.
Алекса высказала Ною и не один раз, что она хотела бы получить от него обязательства и кольцо на палец. Он совершенно ясно дал ей понять, что такого сценария никогда не будет.
Он часто говорил ей найти кого-то и выйти замуж, потому что эта «звезда» была не для него. Она всегда обходила этот разговор стороной и вела себя так, словно не слышала его ответов. Он не предпринимал никаких усилий, чтобы заполучить ее, и в глубине души он понимал, что Алекса знала, он говорил ей правду. Но пока они согласились продолжать использовать друг друга, будь то случайный эскорт для выхода в высшее общество или секс.
Отец Алексы, Уильям Бишоп, построил свой бизнес на экспорте товаров в другие страны. С помощью своего бизнеса, он обзавелся знакомы среди различных зарубежных государственных деятелей, послов, бизнесменов и других должностных лиц на всех уровнях правительства США. Уильям будет вести беседы со всеми нужными людьми на мероприятии этим вечером, которые могут «подлить масла» в грузовые порты, ускорить таможенные волокиты и сделать его еще богаче, чем он уже есть.
Ной открыл свою электронную почту, чтобы проверить какие внесены последние изменения в систему безопасности для сегодняшнего вечера. Он обнаружил обновленный список участников, в который был добавлен Ричард Холлингсворт.
* * *
Ричард закрыл входную дверь после ухода Ноя и улыбнулся. Пока все идет хорошо. Ной был так потрясен видев его, он даже не на минуту не засомневался в его выдуманной истории. Во всяком случае, пока. Теперь Ричард был полон решимости вернуть свой побочный бизнес и заставить его работать.
Ричард поднял трубку и набрал номер.
Помнишь меня, старый друг? Пришло время вернуться к работе. Мне будет нужна твоя помощь, и это будет стоить затраченного тобой времени.
Голос на другом конце провода выдержал паузу, затем ответил:
Ричард. Видел твою фотографию в газете. Что я могу для тебя сделать?
Встретимся завтра вечером. Нам нужно поговорить о жизни,объяснил Ричард.
Дай мне знать, где и в какое время. Я буду там,ответил человек.
Один из моих людей свяжется с тобой завтра. С нетерпением предвкушаю это.
Ричард сжал руку в кулак и треснул по столу отеля номера люкс. Эта глупая маленькая сучка. Она считает, что может побить меня. Три года мне пришлось «залечь на дно», а теперь я собираюсь заставить ее заплатить за это. Медленно и болезненно.
Он все так умело выстроил до того момента, когда Брианна как-то вышла на компрометирующую информацию о нем. Она скрылась в подполье, захватив эту информацию с собой. Пока он выяснил что и как, его жизнь стала уже висеть на волоске. Фактически, он всегда был в опасности из-за людей, с которыми вел свой бизнес, но с ними он мог как-то справиться. До тех пор, пока он поставлял им товар, в котором они нуждались, все было под контролем и ничего ему не угрожало.
Но Брианна была, словно миссия, готовая поведать его историю и ничто не могло ее остановить в этом. Ничто, кроме Ноя. Ему казалось, что он обеспечил свое прикрытие и замел следы, но Брианна же как-то раскопала. Он не совершит одну и ту же ошибку дважды.
Ричард узнал, что есть продажный агент в ЦРУ, который желает сделать небольшое состояние. Этим агентом оказался старый знакомый по армейским дням. Он хотел воспользоваться услугами своего друга, чтобы снова сделать свой бизнес прибыльным, и что не менее важно, сохранить свою голову на плечах, прежде чем ее начнут отсекать «его партнеры». Его друг из ЦРУ имел право давать разрешение на отгрузку оружия специального назначения, которое и было ему необходимо.
Ричард сделал еще несколько звонков своим старым друзьям и деловым партнерам. Большинство из них он использовал в качестве команды по своей безопасности, они являлись как бы звездным фоном, но он ничего не имел против. Кто-то из них был совсем не образованным, менее хитрым, с криминальным прошлым, но он многое опускал из виду, если что-то пойдет не так. Все-таки, он был очень осторожен в проведении встреч, связанных с его бизнесом.
Глава 4
Опустив голову на спинку сиденья, Брианна закрыла глаза, как только самолет поднялся в воздух. Жизнь, под вымышленным именем последние три года, вымотали ее до остнования. Она подумала, что если кто-то наблюдал за ее домом, то у нее было всего лишь несколько часов в запасе, прежде чем он поймет, что она исчезла. Было еще довольно-таки светло, и вероятно дождь уже начался, так что ничто не выдаст ее, до тех пор, пока не станет совсем темно и в ее доме не будет гореть свет. Она очень надеялась, что будет в это время уже по пути в мотель в Майами.
Она собиралась вернуться в Майами, как Лесли Соломон, но желала быть, черт возьми, Брианной Тейт и покончить со всем этим бардаком. Она пропустила жизнь своих трех сестер и своих родителей за это время, это так много, намного больше, чем она может вынести за раз. Она пропустила так много из своей жизни. Вышла ли какая-нибудь из ее сестер замуж? Стала ли она тетей?
Она часто вспоминала и думала о маме и отце. Она волновалась об их здоровье, и как они перенесли ее потерю. Больше всего она скучала по смеху со своей семьей, веселым рассказам друг другу во время семейных ужинов и просто моментам, когда она могла провести с ними время.
Ее отец играл своего рода «главную скрипку» в ее выборе профессии после окончания университета. Ее родители получили в определенный подходящий момент шанс на развитие рынка недвижимости. Создав свой первый немалый капитал, они решили расширять сеть высоток под офисы, и со временем продвинулись до создания своей собственной сети отелей высшего класса по всему восточному побережью США, но ни один из них не был в восторге от той профессии, которую она выбрала, поскольку они оба явно хотели заинтересовать ее предпринимательской деятельностью для управления их собственной сети отелей. Но сама мысль, сидеть запертой в офисе каждый день, никогда не входила в ее планы.
И Ной О Боже, как она скучала по нему. У нее теперь не было ни единого шанса, чтобы закончить разговор с ним того последнего дня. Это разрывало ее сердце, воспоминания, что тот раз оказался последним, когда они могли вот так поговорить.
Она засыпала от нежного покачивания самолета, и ее бессознательное взяло верх, посылая сон, когда она познакомилась с Ноем. Ей было двадцать два, она только окончила институт, и убедила своего редактора в журнале «Atlanta» отправить ее на сверхсекретную военную базу на Ближнем Востоке для интервью с членами элитной, военной скрытной группы, отряда «Дельта».
Ее отец благодаря своему бизнесу, имел дружеские отношения с некоторыми высокопоставленными правительственными чиновниками, которые и помогли Брианне получить эксклюзивное интервью у военных «тихих профессионалов». Но существовали ряд условий, конечно. Она не могла называть никаких реальных имен, никаких фотографий и прежде чем опубликовать любую статью, ей следовало отдать ее на проверку в верхние военные эшелоны. Весь путь на базу она должна была проехать с завязанными глазами и также выезжать назад, и ей не разрешалось покидать базу без сопровождения. Молодая, импульсивная и амбициозная, она ухватилась за этот шанс, даже не задумываясь о своей безопасности. Она села на военный самолет и пятнадцать часов спустя, прибыла на сверхсекретную военную базу.
Как только она вышла из Хаммера, огляделась вокруг и подумала, что это напоминало ей старое ТВ-шоу «MASH», но вместо Армии Зеленых стояли песочного цвета палатки. Большие армейские палатки, раскиданные по всей базе, Хаммеры, джипы, и огромные грузовики медленно передвигались между ними. Было невероятно жарко, жарче чем в Атланте, и она сразу же задалась вопросом, как солдаты могут терпеть такую жару, да еще так долго. Она шагнула в сторону шатра, на который указал ее сопровождающий, и подумала, как ей стоит подойти к этой группе неуловимых солдат.
Она была рада, что у нее были солнцезащитные очки, потому что ее глаза стали огромными, как блюдца. Мужчина в полном одиночестве сидел на раскладном стуле, натянув военную шляпу и солнцезащитные очки Oakley, без рубашки и его камуфляжные штаны были закатаны до колен. Он по-видимому загорал, но она не могла оторвать глаз от его точеной груди, бугрящихся мышц на плечах и руках и... о, ничего себе, восемь кубиков пресса.
Его бедра и икры были такими же вырезанными и точеными, как и верхняя половина торса над штанами. Она посмотрела ему в лицо, и мгновенно почувствовала еще больший жар, превращающийся в красную пелену перед глазами, и это не было связано с жарой палящего солнца. У него на лице красовалась улыбка в тысячи мегаватт, она поймала себя на мысли, что практически пускает слюни от этого мужчины.
Ты наш новый рекрут?в его глубоком голосе слышалась улыбка, поддразнивая ее, и явно получая удовольствие от того, что он ей понравился.
Э-э... я... э-э... Брианна,ни единой связной мысли не было у нее в голове. Она была удивлена, что вообще смогла произнести эти слова.
Он продолжал улыбаться, поднявшись. Она не смогла скрыть своего шока, поэтому резко выдохнула. Мужчина был огромен. У него фактически везде были выпирающие мышцы, и он возвышался над ней, при ее росте около 1,70. Она поняла, что он по крайней мере под 2 метра, как каменная скала. У него были коротко остриженные черные волосы, квадратный подбородок, высокие скулы, и хотя она не видела его глаз, но почувствовала, как они прожигали ее насквозь. Она понимала, что выглядит полной идиоткой, пялясь на него, но она никогда не видела в реальной жизни такого мужчину, как он. Слишком много было в нем, чтобы создать первоначальное хорошее впечатление.
Ну, Брианна,продолжил он, все еще улыбаясь,приятно познакомиться. ЯРипер (Жнец). Познакомься с остальной командой,он указал на остальных мужчин, сидящих точно также на потертых стульях вокруг палатки.Это Рэбел(Бунтовщик)... там Бул (Буйвол)... тот Шадоу (Тень), остерегайся вот того... Джадж (Судья).Каждый мужчина кивнул и улыбнулся, она здоровалась с ними по мере того, как их представлял Рипер.