Итак, жребий брошен, отступать поздно, рассмеялся Антон. Ну что же. По крайней мере, я отступать не намерен. Попрошу вас, очаровательная бизнес-леди, обратился он к Бэлле, составить список участников пари и передать мне на хранение один экземпляр. Да! Не забудьте скрепить подписями сей документ. А на сегоднявсе. Удачи!
Нет, так не пойдет! выкрикнул Портнов. Что нам эти тыщи долларов, которые достанутся школе? Где личная мотивация?
Ага. Значит, поверженный на обе лопатки оппонент для вас уже не мотивация? Ну тогда в призовой фонд добавляется банкет в ресторане, разумеется, за мой счет. Но при одном условии, Кронберг сделал многозначительную паузу, при условии, что вы, молодой человек Кстати, как ваше имя?
Портнов. Андрей Владимирович Портнов.
Так вот, Андрей Владимирович, именно вас я хочу увидеть в качестве владельца собственного малого предприятия. Идет?
Хм. Круто вы замутили пари, хмыкнул побледневший Портнов и тряхнул головой. А, гори все огнем! Я согласен. Будет вам владелец автосервиса. Или, на худой конец, палатки по приему стеклотары.
Смеясь и подначивая друг друга, ребята покинули аудиторию. Антон и Лариса остались одни.
Не ожидала такого экстрима, сказала она без улыбки.
Признаться, я и сам не ожидал. Ты уж прости, что так получилось. Но слишком нахальные у тебя ученички. Захотелось взять за шкирку и как следует встряхнуть, чтобы много не выеживались. Ничего еще из себя не представляют, а гонору на десять олигархов хватит.
В том-то и дело, что для своего возраста они много знают и понимают. Не зря ты так взъелся на них.
Я? Взъелся? Боже упаси! По-моему, самая адекватная реакция на их наглость. В следующий раз будут думатьо чем и как спрашивать.
А десять тысяч не жалко будет отдавать?
Их еще выиграть надо. А кто эта блондинистая Барби, ну которая вопрос задавала?
Не Барби, а Бэлла, Бэлла Виноградова. Отличница и большая умница.
Представляю, какой стервой станет через семь лет. Не дай бог такой под начало попасть. Красивая стерваголовная боль для мужиков.
Тебе она понравилась? стараясь скрыть ревность, легко спросила Лариса.
Мне нравишься ты, улыбнулся Антон и обнял ее за талию.
В этот момент в аудиторию вошел Валерий Понедельников. Он остановился как вкопанный, кашлянул и поздоровался. Лариса отпрянула от Антона и смущенно отвернулась, а тот картинно вскинул голову и высокомерно проговорил:
Привет, Валера! Так, значит, ты командуешь в этом заведении? Не знал.
Я тоже ничего не знаю о тебе, спокойно парировал Понедельников. Где ты сейчас подвизаешься?
Что значитсейчас? задетый за живое, огрызнулся Антон. Вроде не имею привычки бегать с места на место.
Извини, если обидел, так же невозмутимо извинился Валерий и посмотрел на Ларису:Лариса, ты спрашивала о компьютерном обеспечении занятий. Так вот, у нас появились новенькие ноутбуки. Двадцать пять штук. Со следующей недели можете пользоваться.
Спасибо, пролепетала она, чувствуя на себе изучающий взгляд Антона.
Ну я пошел. Всего доброго, попрощался Валерий и, резко развернувшись, зашагал прочь.
Лариса складывала в портфель свои конспекты, а Кронберг, присев на стол, насвистывал что-то и не спускал с нее пристального взгляда.
Кажется, он неровно дышал в твою сторону? после паузы надменно спросил он.
Зачем так вульгарно? «Неровно дышал» Неужели нельзя сказать просто: был влюблен?
Хорошо. Так он был в тебя влюблен?
Не знаю. Пойдем домой, Антон. Уже поздно. Я устала.
Хорошо вам, женщинам. На все есть универсальный ответ: я устала, усмехнулся он. Что ж. Домой так домой. К тебе? Или ко мне?
Я Я не то имела в виду, смутилась Лариса.
Какая ты еще, в сущности, восьмиклассница! Совсем не повзрослела за эти годы, тихо смеялся он, подходя вплотную и властно обнимая ее. Вот этим и берешь. У меня есть отличное вино. Так что едем ко мне.
* * *
После обеда позвонила Варвара Михайловна, Катина мама, и сообщила, что дочь с двухсторонним воспалением легких положили в больницу. Лариса пообещала навестить подругу в самое ближайшее время.
И что вы за клуши с ней? как всегда прямолинейно сетовала Варвара Михайловна. Ни мужей, ни детей. У тебя-то хоть мужчины не переводятся, а у Катюхи моей и вовсе никого. Вроде на мордашку симпатичная и фигуройне доска какая-нибудь, а женихов нет. И чего мужикам еще надо? Она ведь у меня работящая девка: и шьет, и вяжет, и супы варитязык проглотишь. Не пойму никак, какого им еще рожна? Вон у соседки дочка замуж выскочила. Ни рожи ни кожи, лентяйкакаких поискать, зато мужиков умеет приваживать, дай бог каждой. Еще ведь какая разборчивая невеста-то оказалась! Троих отшила, а за четвертого пошла. У него и деньги, и на работе большие перспективыодним словом, не прогадала Алиска. А ты, Лара, зачем ломаешься? Мужиками-то разве можно бросаться, как фантиками? Лучше на меня посмотриживой пример. Я своего-то пьяницу по молодости выгнала и прокуковала всю жизнь одна. А он, гад такой, человеком стал. Пить бросил, в начальники вышел, домом обзавелся. Вот так.
Может, в сильные руки попал?
Может, и попал. Но на вид она худющая, в чем душа только держится? Наверное, у таких баб слово какое-то приворотное есть, умеют они с мужьями управляться. Вот и Алиска такая же.
Варвара Михайловна, скажите, а что Кате из еды принести? Чего-нибудь диетического?
Да зачем? Такое-то я и сама приготовлю. Вот фрукты нынче кусаютсяне по карману нам. Ну и соков каких-нибудь возьми. А еще она шоколад обожает. Килограмм за раз может умять. Ох и сладкоежка Катюха моя! Ладно, заболтала я, поди, тебя. До свиданья, Ларочка, счастливо! Не забывай мою дочурку.
Вечером, с пакетом гостинцев, Лариса вошла в Катину палату. Бледноебез косметики и не узнатьлицо подруги поразило задумчивым, даже каким-то отрешенным выражением. Но, увидев Ларису, нежданно спустившуюся с небес, Катя так обрадовалась, что всю ее задумчивость будто волной смыло.
Ларчик, роднуля моя! вскрикнула она и сразу закашлялась, да так сильно, что напугала Ларису и соседок по палате.
Лариса схватила стоящий на тумбочке стакан, налила из фарфорового чайника кипяченой воды, подала больной. Та отпила немного и, жалобно улыбнувшись, пояснила:
Мне нельзя глубоко вдыхать и быстро говоритьсразу кашлять начинаю. Ты как про меня узнала?
От Варвары Михайловны. Ты вот что, Катерина, много-то не говори, а то опять
Ничего. Я помаленьку буду. Всего второй день в больнице, а скука одолеласпасу нет.
Ничего, потерпи. Воспаление легких может осложнение дать, если не долечиться.
Да уж знаю.
Они помолчали, глядя друг другу в глаза. В этих взглядах было многое: и жалость, и давнишняя, еще с первого класса любовь, и благодарность. Лариса вдруг спохватилась, начала доставать из пакета подарки. Особенно порадовалась Катя коробке конфет и огромной шоколадной плитке с изюмом и кедровыми орехами.
Знаешь мою слабость, улыбнулась она. Буду шоколадом восполнять пробелы в личной жизни. Прям как в кино: «Хочешьконфеты ешь, хочешьпряники». Вроде плевала я на любовь, мне и одной хорошо. Она развернула плитку и откусила краешек. Ах, это сладкое слово «свобода»!
Это из «Девчат»про пряники-то?
Ну да. А чем все закончилось, помнишь? Поцелуем на скамейке. Вот так! Не нужна нам свобода, хоть тресни. Тем и отличаемся от мужиков. Ты не поверишь, я все же познакомилась с Викиным соседом. Ага. Это случайно вышло. Я Вике электрочайник в подарок купилау нее старый сгорел. Ну, естественно, в ресторан его не понесла. Через два дня забежала к ней после работы, звонюникого нет. Минут пять стояла под дверью, надеялась, что придет все же Виктория. Так нет! А самой неохота обратно тащиться с этой коробкой. Вот я и позвонила в его квартиру. Открывает такой, знаешь, не красавец, а такой
Мачо?
Нет. Как тебе сказать? Короче, хороший мужик, по Викиному выражениюбрутальный тип. Фактура у него мощная, а глаза добрые, внимательные, и манеры обхождения такие выдержанные, предупредительные. Пригласил в комнату, мол, подождите, пока подруга не придет. А потом заметил, что у них на складе получше чайники стоят, и вообще, вся техникаитальянская да японская. Короче, разговорились. Но все же неудобно у незнакомого мужчины рассиживаться. Я чайник у него оставила, а сама ушла. От кофе, между прочим, отказалась.